のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第91話 扉の不調と向き合う

王都へ戻ると、ディアーヌは真っ先に扉の前へ向かった。

いつものように手をかけ、開こうとする。

けれど――

やはり、すんなりとは動かなかった。

「……やっぱり」

何度か試してみても、扉は重いまま。以前ならすんなり開いたはずなのに、今は向こう側へ行くことそのものを拒まれているようだった。

そもそも、異世界とニッポンがなぜ繋がったのか。それすら、今のディアーヌにはわからない。

ディアーヌはしばらく扉を見つめていたが、やがて小さく息を吐くと、その場を離れた。

そして、翌日、リリー、ユーリ、ルシアンの三人を屋敷へ呼び寄せた。

三人が揃うと、ディアーヌはハーブティーを用意し、しばらく他愛のない話をしていた。カモミールを淹れたのは、自身の気持ちをリラックスさせるためでもあった。

ひと通り話が落ち着いたところで、カップを置く。

「みんなに、話しておきたいことがあるの」

その声に、リリーが顔を上げた。

「何かありましたの？」

「うん。実は……ニッポンへ行くための扉に、少し不調があったの」

「不調？」

ユーリが聞き返す。

「いつもならすぐに開くんだけど、この前はなかなか開かなかったの。結局は開いたけど……今までそんなことは一度もなかったわ」

ルシアンが少し考えるようにディアーヌを見る。

「原因は分からないのか？」

「分からない。扉に聞くこともできないし、調べる方法も思いつかない。ただ、もしかしたら、いつかニッポンへ行けなくなることがあるかもしれないと思って」

その言葉を聞くと、三人とも黙り込んだ。

「……ニッポンに、行けなくなる？」

リリーが小さな声で繰り返す。

「そうなる可能性があるってだけよ」

ディアーヌは笑顔を作ってそう言ったものの、部屋には重たい空気が残った。

「嫌だな」

ユーリが迷子になった子どものような、今にも泣き出しそうな顔になる。

「やっと、みんなで行けるようになったのにさ」

「わたくしも嫌ですわ」

リリーも俯く。薄桃色のドレスをぎゅっと握りしめていた。

「まだ食べていないものが、たくさんありますもの。真衣とだって、せっかく仲良くなれたのに……」

「俺も、まだ見ていない場所がある。学びたいこともな」

表情こそ変わらないが、静かにそう言うルシアンは実は誰より深刻にこのことを受け止めていた。

「ニッポンは気付かされたことも多い。扉について、何か他にわかっていることはないのか」

ディアーヌは三人の顔を見ながら、胸の奥が締めつけられるような気がした。

最初は、一人で好きなものを食べて、好きな場所を歩くために生まれた扉だった。

それが、真衣と出会ってから少しずつ変わっていった。

一人で過ごすはずだった休日に、真衣と食事をするようになり、やがてリリーたちとも一緒にニッポンへ行くようになった。

みんなで同じ料理を囲んで、それぞれの感想を言い合いながら笑う時間が、いつの間にかディアーヌにかけがえのない大切なものになっていたのだ。

「おそらく扉は、休日を一人で自由に過ごしたいって気持ちに応えるように、現れたのよ」

「その気持ちが変わったってことですの？」

「なくなったわけではないけれど、少し変わった気はするわね」

「気持ち、か。それは難しいな」

ディアーヌは、ふと巣鴨の公園で真衣と話したことを思い出した。

いつ何ができなくなるかなんて分からない。

だったら、今できることをやるしかない。

「……次の休み、真衣の家に行こうよ。このことを話したら、真衣が誘ってくれたの」

もう涙目になっていたユーリが顔を上げる。

「僕、行きたいっ」

「わたくしも、もちろんですわ」

リリーの表情が明るくなり、ルシアンも頷いた。

「俺も行こう。真衣なら、ニッポンの店とはまた違ったものを教えてくれそうだ。しかし、扉の問題は……」

「それはそれ。今はまだ開くんだから、今できることを楽しむしかないわ。せっかく真衣が誘ってくれたんだもの。次の休みは、美味しいものを思いっきり食べましょう！」

ディアーヌが笑うと、三人も頷いた。

「そうだね。前に真衣の家で食べた料理も美味しかったし、今回は何が出てくるのかな」

「わたくし、まだ食べていないものがたくさんありますわ。糠漬けも最高でしたわね」

「僕も。麻婆豆腐ももう一度食べたいし、色んなカレーがあるって聞いたしなぁ」

「和菓子にも色々あるみたいだな。あの餡子というもの、再現できないだろうか」

それぞれに夢は広がる。

ニッポンには、まだ食べていないものがいくらでもある。行きたい場所も、気になっている料理も、思い出せば次々に出てくる。

「これ、ちゃんと優先順位をつけたほうがいいかもしれないわね」

「優先順位、ですの？」

「ええ。食べたいものを全部挙げていたら、いつまで経っても決まらないもの」

ルシアンが頷く。

「それは合理的だな。まず、絶対に食べたいものから決めよう」

「なんだか仕事みたいになってきたね」

ディアーヌが笑う。

「では、わたくしは焼き鳥アンコールですわ」

「じゃあ、僕はそれについて行くよ！スパイスカレーも行きたいし、韓国料理も捨て難いけど…」

「ユーリ。優先順位って言葉の意味わかっていますの？」

「俺はまたコンビニエンスストアに行きたいな。あそこは夢のようなスイーツ天国だった」

「じゃあ、わたくしは……」

ディアーヌが三人を見回す。

「待って待って。これ、食べたいものを言ってるだけじゃない？」

「そうだけど？」

ユーリが首を傾げた。

「優先順位を決めるんじゃなかったの？」

「そうでしたわね……」

全く、相変わらず収拾のつかないメンバーである。ディアーヌは額に手を当てる。

「じゃあ、一番はどうする？」

ディアーヌの問いに、三人が考え込む。

しばらくして、ルシアンが口を開いた。

「……全部」

「それ、優先順位になってない！」

賢いはずのルシアンが、食べ物のことになるとどうもこの調子である。

「でも、分かるなあ。僕も全部食べたい」

「わたくしもですわ」

「結局、みんな同じじゃない」

四人で笑いながら、ディアーヌは思った。

扉がこの先どうなるのかは、まだ分からない。

何度行っても新しい発見があり、また行きたくなるだろう。

しかし、先のことというのはどっちにしても見えないものである。心配しすぎるより、次の休日に何を食べるか考えていたほうがいい。

「まあ、優先順位は後で考えましょ。今度は真衣の家なんだから、まずは真衣が何を作ってくれるのか楽しみにして、ね！」

「うん！」

「楽しみですわ」

「俺もだ」

思い描くなら、不安な未来より美味しいものの方がずっと良い。