のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第88話 ディアーヌと扉の変化

「ディアーヌ様、こちらの件ですが――」

朝から執務室に持ち込まれた書類を眺めながら、ディアーヌは次々と指示を出していた。

「この商人については、まず本人に話を聞いてください。規則に反しているからといって、最初から締め出す必要はありませんわ。何か事情があるのなら、それを確認してからです」

「承知しました」

「それから、昨日の市場の件は？」

「はい。すでに担当の者が商人たちから話を聞いております。どうやら荷車の手配に問題があったようで――」

「なら、そちらを先に解決しましょう。食材が届かなければ、困るのは商人だけではありませんもの」

以前なら、問題を見つければすぐに結論を出していたディアーヌだが、最近は人の話を聞く時間が少し増えた。

それでも仕事が遅くなったわけではない。むしろ、話を聞いたほうが早く片づくことも多いのである。

そんなことを、少しずつ身を持って覚えてきたところだった。

「ディアーヌ様、こちらもお願いいたします」

「ええ。……あら、これなら昨日の話と繋がりますわね」

書類を受け取り、目を通す。

「この二つを一緒に処理しましょう。担当者にもそう伝えてください」

「はい！」

部屋を出ていく相手の背中を見送りながら、ディアーヌはふっと息を吐いた。

「さて、次は――」

「ディアーヌ様！」

今度は別の声が飛び込んでくる。

振り向けば、慌てた様子の若い女性が立っていた。

「どうしましたの？」

「実は、昨日ご相談した件なのですが、先ほど先方から返事がありまして……」

「ああ、それなら大丈夫。こちらももう動いていますわ」

「えっ？」

「昨日のうちに手を回しておきましたの。あなたが心配していたより、話は簡単でしたわね」

「ありがとうございます！」

女性がほっとした顔で笑う。

それを見て、ディアーヌも自然に笑った。

「お礼はいいですわ。ちゃんと解決したら、そのときに一緒に喜びましょう」

そんなふうにして午前中を駆け抜けると、午後には別の仕事が待っていた。

「先生、今日は何をするんですの？」

屋敷を訪ねると、アンナ嬢が待っていた。

「まずはこちらを終わらせましょうか」

ディアーヌが本を開くと、アンナは露骨に顔をしかめる。

「また勉強……？」

「まあ、そんな顔をしても勉強は逃げませんわよ」

「先生は逃げたことないの？」

「私は追いかけるほうですもの」

「ずるい！」

アンナが頬を膨らませる。

以前なら、そこで「文句を言っている暇があったら始めなさい」と言っていたかもしれない。

けれど今は、ディアーヌも笑っていた。

「では、半分終わったら休憩にしましょう。今日はあなたの好きなお茶菓子もありますわ」

「本当？」

「ええ。ただし、半分終わったらです」

「じゃあ頑張る！」

途端に機嫌が直ったアンナを見て、ディアーヌは小さく笑った。

「現金な子ですわね」

「先生だって食べ物があると嬉しそうじゃない」

「……それとこれとは話が別ですわ」

そんなやり取りをしながら勉強を進めていると、気がつけば夕方になっていた。

屋敷を出たところで、今度は市場へ向かう。

「ディアーヌ様！」

「おう、ちょうどいいところに来た！」

「この前教えてもらったやり方で、うまくいったよ」

市場では、顔を合わせるたびに声をかけてくる商人が増えていた。

「それはよかったですわ。ところで、こちらの店では最近どうですの？」

「いやあ、前より客が増えたよ。新しいやり方にはまだ慣れないけどな」

「慣れる必要はありませんわ。今までのやり方で良いところは、そのまま残せばいいんですもの」

「そう言ってもらえると助かるよ」

商人が笑う。

少し前までなら、仕事の話だけをして終わっていただろう。

けれど最近は、

「そういえば、この前教えてもらった料理な、家でもやってみたぞ」

「本当ですか？」

「女房に怒られたけどな。味噌を使いすぎだって」

「ふふっ。それは次回、配分を考えたほうがよさそうですわね」

そんな他愛のない話まで交わすようになっていた。

王都を歩けば、以前よりも声をかけられる。

頼られることも増えた。

そして、そのことをディアーヌ自身も悪くないと思っていた。

仕事を終えて帰る頃には、空がすっかり茜色に染まっている。

「今日も一日、よく働いたわね」

自室へ戻ると、ディアーヌは椅子に腰を下ろした。

けれど、まだ一日は終わらない。

「さて――」

テーブルライトの下から鍵を取り出す。

目の前に現れたのは、見慣れた扉だった。

ニッポンへ続く、いつもの扉。

扉の向こうには、まだ自分の知らない食べ物がいくらでもある。

それを思うだけで、疲れていたはずなのに少し元気が出てくる。

今日は何を食べようか。

一人でゆっくり楽しむのもいい。

もし面白いものを見つけたら、今度はみんなを連れて行ってもいい。

真衣なら日本酒を合わせたがるだろうし、リリーなら料理が運ばれてきた瞬間から目を輝かせる。ユーリはきっと辛いものを探し、ルシアンは甘いものを見つければ静かに喜ぶ。

「……ふふ」

いつの間にか、そんなことを考えるようになっていた。

以前なら、ニッポンは一人で楽しむための場所だった。それが今では、誰かと食べたいものまで増えている。

「今日も何か、美味しいものに出会えるといいわね」

ディアーヌは立ち上がり、扉の前へ歩いていった。そして、いつものように取っ手へ手をかける。

「それじゃあ、行きましょうか」

引く。

――動かない。

「……あら？」

もう一度、引いてみる。

やはり、動かない。

ディアーヌは眉を寄せた。

「どうしたの？」

いつもなら、取っ手を引けば何の抵抗もなく開く。鍵をかけた覚えなどない。

念のため、もう一度ゆっくり引いてみる。

扉はびくともしない。

「ちょっと……」

さっきまでの明るい気分が、少しずつ消えていく。ディアーヌは扉を見つめた。

何かがおかしい。

「故障……？」

そんな言葉が頭をよぎる。

けれど、この扉が故障するなんて、今まで一度もなかった。

「……お願いだから、開いてちょうだい」

取っ手を握り直し、今度は思い切り引く。

「よいしょ……！」

びくん、と扉が揺れた。

「動いた！」

ほんの少しだけ、隙間ができる。

ディアーヌはそこへ指をかけ、さらに力を込めた。

ぎぎ……。

「重い……！」

まるで向こう側から誰かが押さえているかのようだった。それでも諦めず、全身を使って引っ張る。

ぎぎぎぎ……。

少しずつ、少しずつ開いていく。

「もう……！　いつもはこんなに大変じゃないでしょう！」

最後はほとんど扉と格闘するようにして、ようやく人一人が通れるほどの隙間を作った。

ディアーヌは肩で息をしながら、その向こうを覗き込む。

見慣れたニッポンが、そこにある。

「……開いた」

ほっとしたはずなのに、胸の奥に残った違和感は消えない。それどころか、扉が開いたことで、余計に気になった。

なぜ、開かなかったのか。

どうして、あんなに重かったのか。

そして――

これは、本当にただの不具合なのだろうか。

ディアーヌは振り返った。

さっきまでの王都では、仕事も順調だった。

人との関係も、少しずつ変わってきた。

今日はきっと、ニッポンで美味しいものを食べて、また明日を楽しく迎えるはずだった。

それなのに。

扉一枚の向こう側に、何か得体の知れないものが潜んでいるような気がする。

「……嫌な感じ」

ぽつりと呟く。それでも、行くしかない。

ディアーヌは扉の向こうへ足を踏み入れる。