のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第82話 食べたら前へ進める

王都へ戻ったディアーヌは、魚の流通に関わる商人たちを集めた。

食の祭典からまだそれほど日は経っていないというのに、今度は黒い封蝋のついた怪しげな文書まで出てきた。

どう考えても穏やかな話ではない。

それでも、ディアーヌはどうやら深刻そうな様子ではない。

「まずは、食べましょう」

長机に並べられたのは、魚を使った料理だった。

「……話し合いの前に、ですか？」

「ええ。お腹が空いていては、良い話も出てきませんもの」

商人たちは戸惑いながらも、料理に手を伸ばした。

焼いた魚に、香草と野菜を合わせた一皿。

昔から王都で親しまれてきた魚料理をもとにしながら、最近入ってきた香辛料を少し加えている。

「これは……」

古くから魚を扱っている商人が、意外そうに箸を止めた。

「いつもの料理と同じ魚なのに、ずいぶん印象が違いますな」

「香辛料が違うのです」

ユーリとも取り引きのある若い香辛料の商人が答えた。

「うちで扱っているものです」

その商人を、古参の男がちらりと見る。

「なるほど。お前のところの商品か」

「はい」

少し気まずい空気が流れた。

ディアーヌは気にせず、次の皿を取り分ける。

「こちらもどうぞ」

今度は、ニシンや野菜を使い古くなったパンでとろみをつけた、昔ながらの煮込み料理である。

ただし、そこにも新しい食材や調理法が使われている。

「……これも、悪くない」

古参の商人が呟いた。

「むしろ、こちらのほうが好きかもしれません」

「まあ！」

ディアーヌが嬉しそうに笑う。

「では、今度はこちらを作ってくださった料理人に、魚を卸してあげてはいかがです？」

「それは……」

商人が言葉を濁す。

「新しい料理人に魚を回せば、昔からの取引先に魚が行き渡らなくなる」

「では、魚そのものを増やせばいいのでは？」

「簡単に言いますな」

「そうでしょうか」

ディアーヌは首を傾げた。

「皆さん、魚を売ることには慣れている。新しい商人は、新しい食材を探すのが得意。料理人は、それを料理にする。ならば、それぞれ得意なことを一緒に使えばよいのではありませんか？」

「しかし、商売はそう単純には――」

「そうですか？」

ディアーヌは皿の上の料理を指差した。

「この料理は、魚だけではできませんよ」

魚を仕入れた商人。

香辛料を持ち込んだ商人。

それを料理した料理人。

そして、それを食べる客。

「一人で全部やっている人は、ここにはいませんもの」

商人たちは黙った。

ディアーヌは、その沈黙を見て少しだけ笑った。

「ところで、この料理。売れると思いません？」

「……売れるでしょうな」

「私もそう思います」

「ならば、魚をもう少し仕入れてもいい」

「香辛料も必要になりますね」

「料理人も増やさないと、店が回らない」

気がつけば、商人たちの口から次々と話が出始めていた。

ディアーヌは黙ってそれを聞いている。

さっきまで互いを警戒していた者たちが、いつの間にか同じ料理を囲みながら、自分たちの商売について話している。

「……面白いですね」

ディアーヌが呟いた。

「何がです？」

「皆さん、もう商売の話を始めているではありませんか」

商人たちは顔を見合わせた。

「確かに……」

「最初は、魚の取り合いになると思っていたのですが」

「私もです」

「それが、魚をどう増やすかという話になっている」

ディアーヌは満足そうに頷いた。

そこへ、ディアーヌについている女官が恐る恐る口を挟んだ。

「ですが、ディアーヌ様。黒い封蝋の件は、どうなさるおつもりです？」

部屋の空気が少しだけ引き締まった。

魚の流通を妨げた人物。

新しい商売を嫌い、昔からの取引を守ろうとしていた者。

その正体について、ディアーヌはすでにある程度の見当をつけていた。

「もちろん、責任は取っていただきます」

ディアーヌは淡々と言った。

「ただ、その後の話もあります」

「その後？」

「ええ」

ディアーヌは、古参の商人へ目を向けた。

「あなたは王都の商売を長く見てきたのでしょう？」

「……はい」

「ならば、新しい仕組みを作るときに、その経験を貸してください」

「私に、ですか？」

「他に誰がいるのです？」

あまりにも当然のように言われ、男は目を瞬いた。

「新しい商売を止めようとした人だからこそ、何が不安なのかも分かるはずです。ならば、その不安が生まれない仕組みを一緒に考えていただきたいのです」

男はしばらく黙っていた。

やがて、ふっと息を吐く。

「……ずいぶん、人使いが荒い方ですな」

「そうかしら？」

ディアーヌは笑った。

「でも、そのほうが面白いでしょう？」

商人の顔にも、わずかに笑みが浮かんだ。

「それでは、魚だけでなく、他の食材についても取引をまとめてみますか」

「ぜひ！」

若い商人が身を乗り出す。

「地方の食材を王都で紹介する場があれば、もっと仕入れ先を増やせます」

「それなら、料理人にも参加してもらいましょう。新しい料理ができれば、さらに売れるものが増えます」

「店だけではなく、市場でも扱えるようにすれば――」

話はどんどん広がっていった。

最初は魚の流通をめぐる小さな揉め事だったはずなのに、いつの間にか、新しい市場の話になり、新しい料理の話になり、地方との取引の話にまでなっている。

ディアーヌはその様子を眺めながら、ふと長崎で食べた料理を思い出していた。

違うものを受け入れれば、元のものが消えるとは限らない。

長崎で食べた料理もそうだった。昔からあるものに、異国から入ってきたものを重ねる。

それでも、それはちゃんとその土地の料理だった。

「…上手くいったわね」

良いと思ってやったことが、実際に上手くいくとは限らない。実のところ、ディアーヌだって内心では不安な部分もあったのだ。

ディアーヌは小さく笑った。

黒い封蝋の向こう側にいた者たちを、敵として追い払う。それだけなら、また別の誰かが同じことをするかもしれない。

だったら、その人たちまで新しい商売の中へ入れてしまえばいい。

そのほうが、ずっと面白い。

「ところで」

ディアーヌは、空になりかけた皿を見て言った。

「この料理、もう一度作ってもらえますか？」

「まだ食べるのですか？」

「もちろんです。せっかく新しいものが生まれたのですから、味見をしなくては」

商人たちから笑い声が上がった。

黒い封蝋から始まった騒ぎは、いつの間にか、新しい王都を作る話へ変わっていた。

そしてディアーヌは、その中心で楽しそうに次の料理を待っているのだった。