のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第74話 五反田の蕎麦屋でセリ鍋①

今回のニッポン行きは、ディアーヌ、リリー、ユーリ、ルシアンの四人。そこに、真衣が案内役で来てくれる。

いつもの四人に真衣が加わる形だが、ルシアンと真衣とは今日が初対面なのであった。

本日の舞台、五反田の駅前ーー

「それじゃあ、改めて。私は真衣。ディアーヌたちから話は聞いてるわよ。よろしくね」

真衣が手を差し出すと、ルシアンは穏やかに握り返した。

「ルシアンだよ。こちらこそよろしく」

「……」

「どうしたの？」

「いや」

真衣は握手を終えてからも、じっとルシアンの顔を見ていた。

「どうかしたの？」

ディアーヌの問いに、真衣は「ええっと」と頬に片手を当てる。

「ディアーヌの国ってさ、美形しかいないの？」

ディアーヌ一同は目を瞬かせる。

「い、いきなり何を言うかと思えば…」

「だって、ディアーヌもリリーもユーリも、それぞれに顔がいいじゃん。そこに今日、ルシアンが追加されたわけでしょ」

「追加って」

ルシアンが少し眉を上げる。

「いや、だって、黒髪でこの顔でしょ？しかも何か妙に涼しい顔しているし」

「それは生まれつきだと思うけど」

「そこじゃないんだよ」

真衣が笑う。

「もっとこう、普通の人はいないの？」

「もちろんいるわよ。私たちも普通じゃないのかしら……」

ディアーヌは困ったように答えた。

「それで普通って！」

真衣が頭を抱えると、リリーが楽しそうに笑った。

「真衣、諦めたほうがよろしいですわ。この方たち、自分がどのように見えているのか、あまり興味がないようですもの」

「リリーは自覚ある？」

「もちろんですわ」

「そこはあるんだ」

「令嬢として、自分を美しく見せることは大切ですもの」

「強いなあ」

「ねえねえ、それで、今日は何を食べるの！？」

ユーリの言葉で、五人は改めて周囲を見回す。

夕方の五反田駅は、とにかく人が多い。

駅から、次々と人が流れてくる。

黒や紺、グレーの上着に白いシャツ、手には鞄。

会社が違えば仕事も違うはずなのに、どこか似たような服装をした人々が、同じ時間帯に同じ方向へ歩いている。

異世界組の四人は、揃ってその光景を眺めていた。

「……すごい数だな」

ユーリが呟く。

「何が？」

真衣が聞き返す。

「皆、同じ格好をしている」

「ああ、サラリーマン？」

「さらりーまん？」

「会社で働いてる人たちのこと」

「全員同じ職場なの？」

「まさか」

「では、なぜ服装が似ているんだ？」

今度はルシアンが尋ねた。

「仕事用の服だから。スーツっていうの」

「仕事によって服を変えないのか」

「基本的にはね」

ディアーヌは歩きながら、道行く人々を興味深く見る。

「王都では服装によって職業や身分が分かることも多いのだけど……ニッポンでは、同じような服を着ていても、それぞれ違う仕事をしているのね」

「そうそう」

「では、あの方とあの方は？」

「たぶん別の会社」

「その隣の方は？あちらは？」

「ディアーヌ、今日はサラリーマン当てゲームの会じゃないよ」

真衣が吹き出した。

「だって不思議なんですもの」

観察の得意なルシアンが周囲を見ながら言った。

「同じ服装をしているから、個人の違いが見えにくい。でも、よく見ると服の品質も、鞄も靴も時計も違う」

「ルシアンくん、そういうところ見るんだ」

「人間を観察するのは面白いからな」

「怖いこと言わないでよ」

駅前の喧騒を抜け、しばらく歩く。

大通りから離れるにつれて人の流れは少なくなり、先ほどまでの忙しない雰囲気も少しずつ薄れていった。

「この辺まで来ると、だいぶ静かになるでしょう？　今日のお店はこの近く」

「何を食べるんですの？」

待ちきれない様子のリリーが尋ねる。

「蕎麦っていう、ガレットなんかにも使われている穀物を使った麺のお店よ」

「蕎麦、大好きだわっ」

ディアーヌの声が弾む。

他の三人は聞きなれない言葉に「？」を浮かべている。

「まあ、蕎麦も食べるんだけど、今日の目的は別なのよね」

「別って、なんですの！？」

リリーが聞いたところで、真衣が足を止めた。

【手打ち蕎麦　富倉】

「ここよ」

古びた木の格子戸に、白い麻の暖簾。

その小さなこじんまりとした入り口は、夜の住宅街の中で不思議と目に留まる。

暖簾をくぐると、外の喧騒がすっと遠のいた。

店内には落ち着いた空気が流れ、木の温もりを感じさせる卓が並んでいる。

真衣に続いて、異世界組も暖簾をくぐっていき、テーブルに着く。

少し珍しい、樽生のハートランドを注文して、とりあえずの……

「「「「「カンパーイ！！」」」」」

ニッポンのビールについてはみんな慣れたもので、ゴクゴクと喉を鳴らして飲んでいる。

雑味のないハートランドのすっきりとした旨みが染み渡る。

「はぁ……！」

ユーリが満足そうに息を吐く。

「やっぱり、最初の一杯は美味しいね！」

「料理が来る前に飲みすぎないようにね」

酒での様々な失敗を経験済みである真衣が助言をする。

「分かってるよ」

そう答えたユーリは、もう一口飲んでいる。

ディアーヌもつられてグラスを傾ける。

すっと喉を通る冷たさと、後味の軽さ。

（あ、いけない！）

澄み切った飲み口の良さについ一気に飲み干してしまいそうになったディアーヌは、慌ててジョッキを置く。

（料理が来る前から、こんなに美味しいなんて……）

自分に言い聞かせるように、ゆっくりとグラスを置いた。

やがて、出てきたのは……

「今日のメインは、芹鍋よ！！」

根っこ付きの芹が「どーんっ」と盛られ、それに負けないボリュームで鴨が「でーんっっ」と添えられている。

「セリの鍋！？根っこがすごい迫力ね」

ディアーヌの顔が嬉しそうに緩む。

「冬限定という言葉には弱いですわ」

「私もよ、だから今日はここにしたの。鍋は、みんなで食べた方が美味しいしね！」

真衣が笑い、もっぱら一人好きのディアーヌもなるほどと頷く。

「確かに、鍋は一人で食べる料理とは、違う楽しさがありそうね」

「でしょう？」

透明感のある出汁の中に、根をつけたままのたっぷりの芹、そして、鴨を入れていく。

その様は豪快なのにどこか品があり、鍋から立ち上る香りは実に豊かである。

鴨の脂を含んだ出汁の香りに、芹の青々しく清々しい香りが重なっている。

「これが、セリ……」

リリーが鍋を覗き込み、ユーリが続ける。

「根まで入っているんだね」

「そこがいいんだよ」

真衣が人差し指を立てる。

「根っこは香りも食感も違うからね」

「じゃあ、俺は根っこを食してみたいな」

「私はもちろんお肉ですわ！」

「まだ火が通ってないでしょう」

「待ちきれませんわ……」

リリーが鍋を覗き込む。

火が通るにつれて、芹は少しずつ色を変えていく。

茎がしんなりし、葉が出汁の中へ沈んでいく。

それを見ているだけで酒が進み、いつの間にかみんなのビールは空になっていた。

（このメンバー、セーブするとかいうことを知らないわけ！？）

ディアーヌは内心ツッコミながらも、ウキウキで追加の瓶の赤星を注文し、それをトクトクとみんなのコップに注いでいく。

「ディアーヌ、ありがとう！」

「ええ。せっかくだもの」

なにがせっかくなのかわからないが、自分のグラスにも注ぐ。

赤星の苦みも、良い……！！

そして、いよいよ鍋が出来上がってくる。

「もう良いんじゃないですの！？」

「そうね、じゃあ、取り分けましょっか」

真衣が丁寧に取り分けていく。

「俺は、根っこのところをぜひいれてくれ……」

「お肉が欲しいですわ！」

「僕には、柚子七味を取ってくれるかな？」

「あ、リリー、そこのビール取って」

各々が、好き勝手言っている。

「ちょっと、みんな注文が細かいんだけど！」

真衣が笑いながら、それぞれの器に取り分けていく。

「はい、ルシアンくんは根っこ」

「助かる」

「リリーちゃんは鴨ね」

「ありがとうございます！」

「ユーリくんは柚子七味も」

「ありがとう！」

五人の好みが見事にばらばらで、ディアーヌは思わず笑ってしまった。

同じ鍋を囲んでいるというのに、欲しがるものが違う。

それなのに、妙に違和感がなく、楽しい。

ディアーヌは、まず鴨を一切れ、口に運んだ。

噛んだ瞬間に、じわっと鴨の旨味が広がる。

出汁にも鴨の味が溶け出している。

噛むほどに肉の旨味が増し、それを出汁がさらに引き立てていた。

（な、なんて美味しい……！）

同じく鴨を食べたリリーも、ほっぺたが落ちないよう必死で押さえている。

「これは、素晴らしいですわ！お鍋にするとなんというんでしょう。ガツンと力強いのに、優しい」

「この、スープがたまらないな」

ルシアンも鴨を頬張りながら、出汁を飲む。

「鴨の脂が入ってるから、こんなに美味しいのだろうな」

「そうね。でも、それだけじゃないと思う」

真衣が答える。

「芹の香りも入って、少しずつ味が変わっていくから」

「柚子七味をかけると、また良いよ！」

ルシアンが鴨を一口食べ、淡々と言った。

「本当ですわ！香りが変わりますわね」

ニッポンの料理は甘みや香りの使い方も上手い。

リリーもユーリもルシアンも満足気である。

ディアーヌは根っこ付きの芹を食べてみる。

しゃきり。

噛んだ瞬間、芹の香りが広がった。

「……おお」

ディアーヌの表情が変わる。

「何これ。美味しい」

「だから、言ったでしょ？」

「鴨より好きかもしれない」

「激しく同意するわ。そして、これもどうぞ」