第72話 京橋から優しさを求めて…②
そういえば、この辺りは築地にも近いはずだ。
せっかくここまで来たのだから、もう少し歩いてみようーー
そうして、歩いているうちに、街の雰囲気はまた変わっていった。
海外から来たらしい人たちの姿が、やたらと多い。
海鮮を扱う店が並び、色鮮やかな食べ物が目に入り、少し歩けば洒落たカフェが現れる。
昔から続いてきた街なのだろう。
けれど、そこにいる人も、店も、街の使われ方も、変わってきている。
（ここも、私が思っていたツキジとは違うのね）
昔ながらの街というのは、昔の姿のまま残っていることではないのかもしれない。
人が変わり、店が変わり、建物が変わり、それでも土地の上には何かが積み重なっていく。
王都も同じだ。
新しいものが入ってくるたび、昔からあったものが消えてしまうように見える。
けれど、変わることそのものが悪いわけではない。
大切なのは、変わっていく中で何を残し、何を新しく受け入れていくのか。
そんなことを考えながら歩いていると――
「……あら？」
ディアーヌは立ち止まった。
少し、お腹が空いてきている。
「もう？」
さっき粥を食べたばかりである。しかし、あれだけ優しく、さらりと食べられる粥だ。
身体が温まって元気に歩いていたら、今度はちゃんとお腹が空いてきた。
（……少しくらいなら）
ここにも、「あたたかくて優しいもの」はあるだろうか？
古くからありそうな店を探してみる。
そして、年季を感じるビルの一階に、昔ながらの雰囲気を残した居酒屋を見つけた。
【おでんや み福】
店先には、暖簾が揺れている。
そして、入口から漂ってくる出汁の香り。
（……おでん）
足が止まる。
ちらりと店内を覗くと、湯気の向こうに、大きな鍋があるのが見えた。
その中に、牛すじ、はんぺん、大根、卵、こんにゃく、昆布ーー
「……これは、仕方ないわね」
何が仕方ないのかはわからないけれど、とにかく、ディアーヌは暖簾をくぐった。
カウンターに腰を下ろす。
こういう店は、一人でも入りやすい。
それも、ディアーヌにはありがたかった。
「熱燗をお願いします」
まずは一杯。優しい米の旨み。
熱すぎず、そっと寄り添ってくれる味わいと温度だった。
それから、おでんをいくつか注文する。
まずは、大根。
箸を入れただけで、いかにもジューシーなことがわかる。口に運ぶと、たっぷりと吸い込んだ出汁がじゅわりと広がった。
大根そのものの甘みと、出汁の旨味が一つになっている。
「……美味しい」
次に、豆腐。
出汁の色がしっかりと染みている。
そっと箸で持ち上げ、口に入れる。
ふわっふわだ。
熱々の豆腐からじんわりと旨味が広がる。あらゆる具に育てられた、その出汁の味と言ったら……
燗酒を一口。
また豆腐を一口。
冷えていた身体が、今度は酒と出汁の両方から温められていく。
最後に、タコも頼んでみた。
噛むほどに蛸の旨味が出汁と重なる。
（噛むごとに、美味しい！！タコの出汁は、また格別ね）
さっきまで食べていた粥とはまったく違う美味しさが口の中に広がる。
粥もよかった。おでんもいい。
どちらも、派手な料理ではないけれど、寒い日に食べると、どうしてこんなにも美味しいのだろう。
ほっこりと美味しそうに食べているディアーヌを見た店員が、思わず声をかけてくる。
「お燗酒、美味しいですか？」
「ええ。とっても！」
「出汁割りっていうの、やってみます？」
出汁割り…初めての試みだ。
飲むしかない！
「お願いしますっっ」
日本酒を出汁で割った、ワンカップが出てくる。湯気の立つ酒を、ゆっくりと口に含む。
出汁の旨味と酒の香りが重なり、言い得ぬ美味しさが胃に染み渡った。
「……ああ」
思わず目を閉じる。
あたたかさも、優しさも……
今日は、これで最高に満足だ。
店を出るころには、外の冷たい風さえ少し心地よく感じられた。
京橋から築地へ。
ニッポンの街は、ディアーヌが知らないところで少しずつ変わっているようである。
王都もまた、変わろうとしている。
新しいものが生まれるときには、きっと戸惑う人もいるし、昔のものを大切にしたい人もいる。
けれど、変わることと、昔のものを捨てることは、必ずしも同じではない。
残すものがあり、新しく加わるものがある。
そうやって街は、少しずつ次の姿になっていくのだろう。
ディアーヌは白い息を吐きながら、東京の街を振り返った。
豪華でなくてもいい。
誰かに見せるための料理でなくてもいい。
ただ、温かくて、美味しくて、食べた人の身体と心が少しだけ軽くなる。
そんな料理が、昔からずっと人を支えてきたのだ。
王都が変わりつつあるように――
ニッポンもまた、時代とともに変わりゆく。
それでも、冬に湯気を立てる出汁の匂いだけは、きっといつの時代も変わらない。
そしてその温かさは、変わりゆく街の中で、今日も誰かを優しく包んでいるのだった。
