第69話 ニッポンのお正月②
腹ごなしも兼ねて、少し歩いてみる。
しばらくすると、赤い鳥居が見えてきた。拝殿の前には地元の人たちが並んでいる。
「これは、神社。初詣しよう！」
「ハツモウデ？」
「そう。新年になって最初に、神社やお寺にお参りするんだよ」
「オマイリって、何をするの？」
「一年が無事に過ごせますように、とか。健康でいられますように、とか。お願い事をしたり、お礼を言ったりする」
「なるほど……」
ディアーヌは境内を見渡した。
新しい年を迎えた人々が、それぞれ静かに手を合わせている。
華やかでありながら、どこか静謐な空気が漂っていた。
「いいわね、こういうの」
「うん？」
「新しい年になったから、みんなで一度立ち止まって、これからの一年を願うんだね」
「そういう感じかも」
二人も列に並ぶ。
順番が来て、ディアーヌは目を閉じ、しばらく静かに手を合わせた。
（今年も、みんなが元気に、美味しいものを食べられますように）
それから顔を上げる。
「何をお願いしたの？」
「秘密」
「教えてよ」
「真衣は？」
「私も秘密」
「ずるい！」
「お互い様よ」
願い事を打ち明けるのは、なんだか気恥ずかしいものなのである。
境内では、甘酒が振る舞われていた。
白い湯気の立つ紙コップを受け取り、ディアーヌは一口飲んでみる。
「……アツい。美味しい」
冷えた身体に、じんわりと甘さが染み込んでいく。初めての味。かじかんだ手に紙カップからあたたかさが伝わって、心地よい。
「甘酒もお正月によく飲むんだよ」
「餅を食べた後に甘酒。オショウガツねぇ」
「あはは、すっかり日本の文化に馴染んでいるわね」
甘酒を飲みながら、二人は神社を後にした。
そのまま、真衣のアパートに向かう。
【世田谷区某所 真衣のアパート】
「はい。じゃあ改めて、新年の乾杯」
炬燵を挟んで、二人が杯を持ち上げる。
酒は磐城寿の純米酒。
「お屠蘇っていう文化もあるのよ。ではでは……今年もよろしく！」
「ええ、こちらこそ！」
新年最初の酒を口に含む。
穏やかなお米の優しい旨みと梨のような香りが広がり、綺麗に切れていく。
「寿って、名前がいいでしょ？それに、この蔵は震災を越えて、山形で新しく酒造りを始めたの。いろんなものを失っても、またこうして美味しいお酒を造っているでしょう？新年に飲むには、ぴったりだと思って」
ディアーヌはそれを聞きながら、また一口。しみじみと、その美味しさが沁みる。
「ええ。穏やかでほんのりフルーティーで飲み飽きない、良いお酒ね」
そして、ディアーヌは炬燵の上に持ってきた包みを置いた。
「そうだ、真衣」
「ん？」
「これ、クリスマスのお返し」
「え？」
ディアーヌが差し出した包みに入っているのは、チーズだった。
「クリスマスに醤油とみりんをもらったでしょう？」
「ああ、あれね」
「だから、そのお返し。私の住む国で作っているとっても美味しい山羊のチーズなの。日本酒にも合うと思って」
「いいじゃん！」
真衣は嬉しそうにチーズを取り出し、皿に盛りつけてくれた。
「じゃあ、さっそく食べよう」
「もちろん」
チーズを切り分け、二人で口に運ぶ。
山羊チーズ特有の草原のような青い香りと爽やかな酸味が広がる。
そこに、酒を一口。
「本当に美味しいチーズね！ありがとう。日本酒との相性も抜群！さすがディアーヌ」
「でしょう？でも、予想以上ね」
日本酒のお米の柔らかな甘味と旨味がチーズの酸味を包み、山羊チーズのクセが少し丸くなる。そして、綺麗な酸がすっと流れていく。
「ディアーヌの国って……」
真衣は言いかけた言葉を飲み込んだ。
今はまだ良い、と思えたのだ。
炬燵の中で足を伸ばしながら、二人はゆっくりと酒を飲んだ。
窓の外は冬の空。
新年の街は、いつもより静かだった。
「ねえ、ディアーヌ」
「ん？」
「今年はどんな年にしたい？」
「うーん……」
ディアーヌは杯を傾けながら考える。
「今年も、いろんな美味しいものを食べたい」
「まずそれなんだ」
「それから、いろんな人と出会いたい。知らないことも、もっと知りたい」
少し考えてから、ディアーヌは笑った。
「それで、みんなが元気でいてくれたら、それが一番いいかな」
「そっか」
「真衣もね」
「私？」
「うん。今年も元気でいてよ」
「もちろん。ディアーヌもね」
「私は大丈夫」
「自信満々ね」
「今日、餅をあれだけついたから」
「確かに」
二人は顔を見合わせて笑った。
餅つきで汗をかいて。
つきたてのお餅をたくさん食べて。初詣で一年の無事を願い、温かい甘酒を飲んだ。
そして今は、炬燵の中で日本酒を飲みながら、他愛のない話をしている。
「ニッポンらしい、良い年明けを過ごせたわ」
ディアーヌが言った。
「そう言ってもらえて良かった」
「じゃあ、もう一杯」
「飲もう飲もう！」
「そういえば、オショウガツ遊び、しないの？」
「今から？」
呆れたように笑いながらも、真衣は炬燵の上の福笑いを手に取った。
「じゃあ、やろうか」
「ええ！」
こうして二人は、男の子からもらった福笑いを炬燵の上に広げた。
「ディアーヌ、そこじゃない。もっと右」
「こっち？」
「違う違う、左！」
「もう！真衣、ちゃんと教えて！」
新しい年の最初の日。
穏やかで、平和で、そして美味しい。
ニッポンの正月は、一日ではとても味わい尽くせないほど、楽しいことが盛りだくさんなのだった。
