のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第67話 四人の新年会

新しい年を迎えた王都。

冬の祝祭の余韻がまだ街のあちこちに残るなか、ディアーヌは久しぶりに四人で顔を合わせていた。

「改めまして、新年おめでとう！」

ディアーヌがシャンパングラスを掲げると、リリー、ルシアン、ユーリもそれぞれ杯を持ち上げる。

「去年は、世話になったな」

「今年もよろしくね」

「今年もいっぱい食べましょうね、ディアーヌ！」

「ええ、もちろん！」

今日は新年の顔合わせということで、四人それぞれが「自分の好きなもの」を持ち寄ることになっている。

ディアーヌが用意したのは、カラスミのパスタだった。

たっぷりのオリーブオイルに、細かく削った上質なカラスミ。そこへ香ばしく炒めたにんにくを合わせ、さらに、仕上げに薄く削ったカラスミを散らしている。

「これは……お酒が進む味ですわね」

ひと口食べたリリーが、早くも嬉しそうな顔になる。

「でしょう？　ニッポンで食べてから、ずっと王都でも作ってみたいと思っていたの」

「魚の卵をこうして料理に使うとはね。去年までなら、僕も思いつかなかったな」

ルシアンが感心しながらパスタを口に運ぶ。

「去年はいろいろ変わったものね」

ディアーヌはそう言って、テーブルを見回した。

リリーが持ってきたのは、見事なローストビーフ。

外側は香ばしく焼き上げられ、中はしっとりと赤みを残している。薄く切られた肉からは、噛むほどに濃厚な旨味が広がった。

「これ、最高……！」

ユーリが目を輝かせる。

「ふふ。気に入った？」

「うん！　すごく美味しい。リリーが作ったっていうだけで、もう美味しい気がする！」

「まあ、何それ」

リリーが楽しそうに笑う。

「だって本当だから。リリーの作ったものなら、僕は何でも食べたいよ」

「ユーリって、本当にリリーのことが好きよね」

ディアーヌが何気なく言うと、ユーリはきょとんとした。

「うん。好きだよ？」

ディアーヌが呆れたように笑う。

その横で、リリーは慣れた様子で肩をすくめた。

「はいはい。褒めるのはそれくらいにして、どんどん食べなさい」

「もちろん！年明けからリリーの料理を食べられて、今年はいい年になりそう！」

「そこまで嬉しい？」

「嬉しいよ！」

ユーリは満面の笑みでローストビーフを頬張った。

「だって、リリーが作ってくれたんだから」

そんなやり取りを横目に、ルシアンが持ってきた料理も披露された。

白く滑らかなブラマンジェ。その上には、赤や黄色、紫色の果実が鮮やかに飾られている。

「まあ……綺麗！」

「見た目も新年らしくしたくてね。果物は王都で手に入るものを中心にしてみた」

ひと口食べると、濃厚でなめらかな甘さのあとに、果実の酸味と香りが広がる。

「美味しいわ……！」

「これならいくらでも食べられますわ」

「君はさっきから肉もいくらでも食べているだろう」

「甘いものは別腹ですわ」

「肉まで別腹なの？」

ディアーヌが突っ込むと、リリーは真顔で考え込んだ。

「……別の胃袋なのかもしれませんわね」

「便利な身体ね」

みんなの笑い声が弾ける。

そして最後に、ユーリが持ってきたものがテーブルに置かれた。

「僕からはこれ！」

赤く透き通った酒の中に、果実や香草が浮かんでいる。

「サングリアです。肉に合うように、スパイスを調合して作ったんだ」

「まあ！」

ディアーヌがグラスを覗き込む。

甘い果実の香りに、シナモンやクローブのような香りが重なっている。ひと口飲めば、果実の甘酸っぱさのあとから、スパイスの複雑な香りがゆっくりと追いかけてきた。

「美味しい！」

リリーも一口飲み、目を細める。

「これ、ローストビーフと合うわね」

「本当？」

「ええ。肉の脂をすっと流してくれるし、香りが残るから、また肉が食べたくなるわ」

「それなら大成功だ！」

ユーリの顔がぱっと明るくなる。

「……結局、肉が中心なのね」

「リリーが喜んでくれるのが一番嬉しいからね」

「まあ、可愛いことを言ってくれるじゃない」

リリーは嬉しそうに笑い、グラスにサングリアを注ぎ足す。

こうして四人の新年会は、賑やかに始まった。

シャンパンを飲み、サングリアを飲み、料理をつまみながら、去年一年の出来事を振り返っていく。

魚の市場が変わった。

肉の流通にも新しい考え方が生まれた。

ルシアンのクレープ屋台もすっかり王都に定着した。

ほんの一年で、王都の食卓は確かに変わったのだ。

「そう考えると、去年はいろいろやったわね」

ディアーヌがしみじみと言う。

「今年はもっと新しいことをしたいな」

リリーがローストビーフを切り分けながら言った。

「また、新しいクレープも考えなくてはな」

ルシアンが続ける。

その隣で、ユーリだけが珍しく考え込んでいた。

「僕は……まだ、スパイスを使った仕事をきちんと形にできていない」

去年からスパイスの可能性を探ってきた。

料理に使ったり、調合を試したり、今回のサングリアのように新しい使い方を考えたりもしている。

けれど、それを商売や産業としてどう広げていくのか。

そこだけは、まだ答えが見つかっていなかった。

「焦らなくていいんじゃない？」

ディアーヌはサングリアを一口飲んでから、あっさりと言った。

「スパイスって、まだ王都では知らないことばかりでしょう？　だったら、いろいろ試しているうちに、きっと自然に『これだ！』って思えるものが出てくるわよ」

「……そうかなぁ」

「ええ。魚だって、肉だって、最初から今みたいになったわけじゃないもの」

ディアーヌはテーブルに並んだ料理を見渡した。

「去年できなかったことが、今年できるようになる。それでいいじゃない」

「なるほど……」

ユーリの表情が少し明るくなる。

「ま、色々試してみるよ！」

「そうそう、その意気よ！」

ディアーヌは勢いよくグラスを掲げた。

「去年よりもっと美味しく、もっと楽しく、もっと面白い一年にするのよ！」

「賛成ですわ！」

「異論はない」

「もちろんっ！」

四つのグラスが軽やかな音を立てて重なった。

新しい年が始まった。

魚も、肉も、甘いものも、スパイスも。

去年まで知らなかった可能性が、今年はどんな形になっていくのだろう。

ディアーヌは、まだ何も決まっていない未来を思い浮かべながら、胸を弾ませる。

「さあ、今年は何をしましょうか！」

どこへ行こう。何を食べよう。

三人が顔を見合わせる。

まだ答えは分からない。

良いことも悪いことも起こるだろう。

だけど、きっと今年も、食べて、飲んで、笑っているうちに、何か面白いことが始まる。