のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第62話 二人でお家クリスマス①

東京都内、田園都市線沿いの某所。

冬らしい乾燥した空気が鼻からツンと入ってきた。駅前ではイルミネーションがきらきらと輝いている。

家族連れも、仕事帰りの人も、これから飲みに行く人も、学生たちも――師走というだけあって、道行く人々はどこか忙しなく、街全体には普段とは少し違う浮き足立った空気が漂っていた。

（なんだか、こっちまでいつもと違った気分になるわね……）

そんな駅前で、ディアーヌは真衣を待っているのだった。

今日は、少し早いクリスマスパーティー。

クリスマスの過ごし方について真衣に相談していたところ、

「じゃあ、一緒に過ごす？」

ということになり、さらには真衣の家に招かれることになったのである。

（クリスマス、まさかお家に誘われることになっちゃうとはね）

嬉しい。けれど、それと同じくらい、なんとなく緊張する。

異世界では、人を招く側であることのほうが多かった。客人を迎えるとなれば身支度を整え、料理を用意し、相応しい酒を選び、失礼のないように振る舞う。

それが貴族として当然のことだった。

けれど今日は違う。

自分はただ、友人の家に遊びに行く。

それだけなのに、大きな行事を取り仕切るよりもよっぽどソワソワしてしまう。

「ディアーヌ！」

聞き慣れた声に振り向くと、真衣がこちらへ駆けてくるところだった。

スラっとした真衣は、ロングブーツがよく似合っている。ディアーヌはユ○クロの赤いカーディガンの上に、驚くべき高性能（軽くてあたたかい）の白いダウンを身につけている。

「寒いね〜待った？」

「いいえ。私も今来たところよ」

「じゃあ、買い物行こっか」

「ええ」

二人は駅近くの大きめのスーパーへ向かった。

店内へ入った途端、ディアーヌの目が輝く。

クリスマス用に飾りつけられた売り場には、ローストチキンやケーキ、ワインなどが並び、サンタやベルやツリーをモチーフにしたパッケージの商品も盛りだくさんだ。

「可愛い！見ているだけで楽しいわね！！」

「ふふ、でしょう？買い始めると収拾つかないから、今日は我慢よっ」

ウキウキして、思わず色々と買いたくなってしまう。

そして、クリスマス売り場を抜けた先には――。

「……あら？こちらもあまり見ない商品が多いのね。ニッポンのクリスマスの食べ物？」

冷蔵コーナーに、金色や紅白の色をメインとした様々な食べ物がずらりと並んでいた。

「ああ、それはね、お正月用よ」

「オショウガツ……って、なんだったかしら？」

「ニッポンの年明けのことよ。日持ちのする縁起の良いものなんかを食べるの」

「へぇ。」

黒豆、栗きんとん、伊達巻、かまぼこ、数の子、昆布巻き。

「もうお正月なの？」

「うん。日本はクリスマスが終わったら、すぐお正月だからね」

「準備も切り替えも早いわね……」

「日本人、イベントに関しては異常に気が早いから」

真衣は笑いながら、おせち料理について説明してくれた。

黒豆には、まめに働けるように、健康で暮らせるようにという願いが込められていること。

数の子には子孫繁栄、海老には長寿など、一つ一つの料理に意味があること。

「食べ物に願いを込めるのね」

「そう。お正月はそういうのが多いかな」

「また知らない、面白い文化だわ。どれも食べてみたい！」

「私はお餅が好きだからお雑煮をぜひ食べて欲しいわ」

「それも、覚えておくわ」

言いながら、ディアーヌの視線はいつの間にか真衣が持つカゴの中へ移っている。

キノコ、春菊、白滝、焼き豆腐、長ネギ、卵。

これらをどうあわせるのか、全く想像がつかない。

「ねぇ、今日は何を作るの？」

「すき焼きよ」

「……スキヤキ？」

（知らないわね。飲食店でも、あまり見たことがない気がする……）

「うん。私の家では、クリスマスっていうと、子供の頃からすき焼きだったんだよね。さ、良さげな牛肉もゲットしたし、これで完璧っ！」

グッと親指を立てる真衣を見て、ディアーヌは数秒、黙った。

クリスマス。

すき焼き。

その二つを頭のなかで並べてみる。

焼きというのだから、この薄切りの牛肉を焼くのだろうけど…野菜や卵を混ぜて焼くのだろうか？

「……ニッポンでは、クリスマスにみんなすき焼きを食べるの？」

「それは違うわ」

真衣が吹き出した。

「じゃあ、何を食べるの？」

「定番はケ○タッキーのフライドチキンとかかな。あとは、子供がいる家庭なら唐揚げとかチキンライス、見た目がクリスマスっぽい料理を作ることもあるし……」

「鳥がメインなのね」

「それだけじゃないわ。恋人同士ならイタリアンとかフレンチとか、ちょっといいレストランに行ったりもする」

「なるほど。人によって違うのね」

「うん。クリスマスだから絶対にこれ、っていう決まりはないかな。すき焼きはなんかおめでたい感じするし、ウチは毎年これだったから、ディアーヌと食べたいなって思って」

ディアーヌは、なるほど、と頷いた。

クリスマスといえば、礼拝儀式だと思っていた。けれど日本では、クリスマスでさえ人それぞれ。

「さすがニッポンね」

「何それ」

「クリスマスといえど、楽しければ大体なんでもありなのね」

「まあ……そうね。全然違う宗教由来のイベントを普通に生活の中へ取り入れてしまう。お祭り好きなのかも」

「いいわね」

ディアーヌは満足そうに頷いた。

「とてもニッポンらしいわ」

それから二人で酒コーナーで、日本酒やビールも買い足していく。

「お酒、こんなにいる？」

「クリスマスだからいいの」

「その言葉……」

「便利でしょう？」

「便利すぎて怖いわね」

そんな会話をしながら買い物を済ませ、二人は真衣の家へ向かった。

「お邪魔しますっ」

「どうぞ〜」

【ひまわりハイツ　203号室】

「これが……！」

玄関を抜けたディアーヌをまず感動させたのは、部屋の中央に鎮座する炬燵だった。

「炬燵！！」

「そんなに珍しい？」

「だって、これが噂の……！」

日本文化について熱心に調べているディアーヌにとって、炬燵は知識として知っているものだった。

しかし、実物は初めて目にする。

「入ってみる？」

「いいの？」

「もちろん。スイッチ入れたから」

ディアーヌは恐る恐る炬燵へ足を入れた。

その瞬間――。

「あぁ……」

ほんわか、暖かい。

冷えた足先を包み込むような熱が、じんわりと身体の奥へ染み込んでくる。

「…………」

「ディアーヌ？」

「真衣」

「うん？」

「ニッポンには、大変な発明家がいたものね。これは……人間を働けなくする装置よ」

真衣が吹き出した。

「まだ料理してないよ」

「分かっているわ」

「じゃあ、出て」

「……善処するわ」

「絶対出ない人の返事じゃん」

しばらく炬燵と格闘した末、ディアーヌはなんとかそこを抜け出した。

「では、すき焼きを作りましょう」

「顔がすごく名残惜しそうなんだけど」

「気のせいよ」

真衣とディアーヌは、わいわい言いながら野菜を切ったり鍋や食器を用意していく。

そして、再び炬燵に着いて……

プシュッとな。

「「メリークリスマス！」」

缶ビールで乾杯をする。

（炬燵で暖まりながら、よく冷えたビール！この組み合わせ、最高ね）

冬の空気は乾燥しているせいか、ビールがやけに美味しい。飲んでみて初めて、自分が喉を乾かしていたことに気がつく。

気持ちがいい。

すき焼きとは何か、未だに想像すら出来ないディアーヌの前で真衣は鍋に牛脂を引く。

そして、手慣れた様子でまずは長ネギを焼いていく。

「最初にネギを焼くと、香りが全体を引き締めてくれるのよ」

そう言いながら、こんがりと焼き目のついたネギを一度取り出す。

「それは後で煮るから、置いておいてね。ここからが本番よ！」

ネギの香りのついた脂で、牛肉を焼いていく。

じゅう、と肉の焼ける音がした。

ディアーヌは思わず身を乗り出す。

牛肉の表面が焼け、香ばしい匂いが立ち上る。そこへ醤油、砂糖、みりんを加えると、甘辛い割り下がふつふつと煮立ち、牛肉の脂と混ざり合って、なんとも食欲をそそる香りが部屋いっぱいに広がっていった。

「良いみりんを使うのが、ウチの拘りポイントよ。それで、同じ材料でもワンランク上の味を出せるから」

「なるほど……」

ミリン。

どんな原料なのか、それでどんな効果があるのか、正直全くわからない。

ただ、ニッポンの人は異国の文化には寛容なのに、特に「食」においては、異常なまでの拘りを見せることがある。

「……素晴らしいわ」

「まだ食べてないよ」

「香りだけわかるもの」

実際、香りをつまみにビールをグビッと。

真衣も焼きながら暑くなってきたのか、飲みが進んでいる。

そして、真衣が生卵を器へ割り入れる。

「これにつけて食べるの」

「生の卵に？」

「そう」

ディアーヌは満月のようにつるんと輝く黄身を見つめた。

生の卵については、ニッポンへ来たばかりなら驚いていたところだが、今ではすっかり慣れたものだ。

しかし、これを「つけて」食べるとは、また変わった料理である。