のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第55話 出発前ってワクワクするよね

ニッポンへ向かう前日の夜――。

ディアーヌの部屋には、ディアーヌの他にルシアン、リリー、ユーリの三人が集められていた。

集まったと言っても、準備をするために集められたのは三人のほうだ。

部屋の中央には大きなテーブル。

その上には東京の地図が広げられ、目的地には赤い印がついている。

その周りには、日本のマナーや江戸の食文化に関する本、グルメ雑誌、そして分厚いガイドブック。

さらに、四人分の服まで綺麗に畳まれて並んでいた。

靴下まで、一人一組ずつ……

「おい、なんだこれは。随分と周到だな」

ルシアンが呆れたように言う。

ディアーヌは澄ました顔で答えた。

「まあね。じゃ、最終確認を始めるわよ」

ディアーヌが椅子に座る。

手元の小さなノートには、びっしりと予定が書き込まれている。

「明日のお昼過ぎ。予定通りに出発！」

「今回はどこに行くの？」

ユーリが尋ねる。

「新大久保というトウキョウの街よ。ニッポン最大のコリアンタウン！」

「新大久保？コリアンタウンとは、どんなところなんだ？」

ルシアンも地図を覗き込む。

「真衣が教えてくれたのよ。食文化を知るなら面白い場所だって」

ディアーヌは地図の赤い印を指差した。

今回の行き先を新大久保に決めたのは、真衣の提案だった。

韓国料理をはじめ、さまざまな国の料理や食材が集まっている。

辛いものもある。

甘いものもある。

そして、肉もある。

――このメンバーで行くには、うってつけの街というわけだ。

ディアーヌは「ドヤ」と心の中で頬を緩ませる。

「食べ物がたくさんある街なの。コリアン、つまり韓国という国のお店が多いの。それ以外にも、いろいろな国の料理や食材が集まっているから、歩くだけでも面白いと思うわ」

「なるほど。食文化を見るには向いているんだな」

「そういうこと」

ディアーヌは頷いた。

「それから、現地ではなるべく歩いて回る予定よ。店から店までの距離も調べてあるから、無駄に迷うことはないわ」

「……もうそこまで調べてあるのか？」

「当然でしょう？」

ディアーヌは不思議そうな顔をした。

「初めて行く場所なのよ。事前に調べておくのは当たり前だわ」

リリーが机の上の分厚い本を手に取った。

「ところで、この本は何かしら？」

「ガイドブックよ」

「ガイドブック？」

「ニッポンの観光地、交通、食事、買い物、文化についてまとめられているの」

ディアーヌがページを開く。

「でも、今回行くのは新大久保よね？」

「ええ」

「だったら、こんなもの使わなくない？」

リリーが首を傾げる。

確かに、その通りだったが、ガイドブックは何冊もある。

浅草、銀座、渋谷、京都、大阪、北海道、沖縄までーー

ちなみに今回の予定には、一冊も必要ない。

「使わなくてもいいわ」

「じゃあ、なんで持ってきたの？」

「いつかの時のための参考に」

「いつか？」

「ええ。備えあれば憂いなしよ」

ディアーヌは真顔だった。

リリーは少し考える。

「……まあ、そうね」

あのディアーヌがここまで言い切るのだからと、なぜか納得してしまった。

「現地へ行ってから知らなかったでは遅いでしょう？交通が分からなければ時間を失う。店を知らなければ美味しいものを逃す。文化を知らなければ失礼になるかもしれない。だから、知っておくに越したことはないわ」

「それはまあ……正論だな」

ルシアンも頷く。

「でしょう？」

ディアーヌは満足そうに頷いた。

ところが、ユーリがガイドブックをめくっていると、ページのあちこちに付箋が貼られていることに気づいた。

「ディアーヌ、これ全部見たの？」

「ええ」

「新大久保以外にも？」

「もちろん。浅草や銀座、表参道なんかもね」

ユーリがさらにページをめくる。

「キョウト、なんだか風情があっていいね」

「そこも、いつか行く候補よ」

「旅行先の候補、多すぎない？」

リリーが吹き出した。

「私も行ったことがない場所ばかりですもの！いつもなぜかポケットに入っている『予算』では、なかなかいけないけれど、いつかきっと…

と、何冊かのガイドブックを掲げる。

「北海道！広大な景色と海鮮！九州！温泉と豊富な食材！関西の文化も面白そうだし……いつか、行くのよっ」

ディアーヌはいたって真面目だった。

ルシアンが小さく笑う。

「なるほど。予定だけでなく、予定の候補まで用意しているわけか」

「当然よ」

ディアーヌはテーブルの上に並べられた衣服を指差した。

四人分の服が、一人分ずつ綺麗にまとめられている。

「なんだか地味ですわね」

（私の愛するユ○クロになんて失敬なっ！）

……という心の叫びは飲み込む。

「ニッポンで普通に着られている服よ。これなら街を歩いても目立ちにくいでしょう。リリーならなんだって似合うわよ」

「あら、そうかしら？そうよねぇ」

「サイズまでぴったりだ」

ユーリが驚く。

「使いの者から聞き出したわ」

ディアーヌは平然としている。ルシアンが服を見ながら呟いた。

「君は旅行の準備になると、いつもこうなのか？」

「いつも？いいえ。複数人での旅なんて初めてだもの。必要なものを揃える、普通でしょう？」

首を傾げるディアーヌ。三人は顔を見合わせた。

普通ではない。

しかし、もう誰も訂正しなかった。

リリーがガイドブックを閉じながら尋ねる。

「ところで、ディアーヌは、ニッポンで一番したいことはなんですの？」

「私は皆が楽しめれば、それで――」

「嘘」

ユーリが笑った。

「さっきから一番楽しそうだよ」

「そんなことないわ」

「新大久保の話をしているとき、目が輝いていた」

「気のせいよ」

「じゃあ、この付箋は？」

ユーリが地図を指差す。

新大久保以外にも、たくさんのマークと書き込みがされている。

「……行きたいところ、いっぱいあるんだね」

「候補よ」

リリーが笑う。

「やっぱり、あなたが一番楽しみにしてるんじゃない！」

ディアーヌはしばらく黙った。

そして、観念したように小さく笑う。

「……だって、初めての、みんなでのニッポンよ？」

その声には、隠しきれない期待が混じっていた。

「前に行ったときも楽しかったけれど、今回はみんなと一緒なの。だったら、もっと楽しみでしょう？」

「僕も楽しみだよ」

ユーリが言う。

「リリーと一緒なら、どこへ行っても楽しそうだから」

「あら、ユーリ。嬉しいことを言ってくれるわね。私は肉！この新大久保というところなら、美味しいお肉がたくさんあるでしょう？」

「私は文化だな」

ルシアンが続ける。

「ニッポンの街、人々、暮らしを実際に見てみたい」

ディアーヌは三人を見回した。

目的は、見事なまでにばらばらだ。

――大丈夫かしら。

ディアーヌはふと思う。

この三人を連れてニッポンを歩く。

ルシアンは興味があれば我を忘れそうだし、リリーは美味しそうなものを見つければ突っ込んでいきそうだ。

ユーリもマイペースだし、リリーと辛いものを愛していること以外は何を考えているかわからない。

（……私がしっかりしないと）

ディアーヌは姿勢を正した。

そう。今回は自分一人の旅ではない。

三人を無事に連れて行き、楽しませ、予定通りに帰ってくる。

それが自分の役目なのだ！！

なぜそこまで責任を感じているのかは、本人にもよく分からないが、妙な使命感に燃えていた。

「それじゃあ、明日は予定通りに出発しましょう」

ディアーヌがノートを閉じる。

「みんな、体調など万全かしら？」

「大丈夫」

「俺も大丈夫だ」

「私もよ」

「よし」

ディアーヌは満足そうに頷いた。

「では、今日はもう休みましょう」

三人が部屋を出ていき、扉が閉まる。

静かになった部屋で、ディアーヌは机の前に戻った。

しばらく考える。

「……雨だった場合の予定も必要ね」

ぺたり。また付箋が増える。

ディアーヌは満足そうに頷いた。

これで、どんな事態にも対応できる。

三人をちゃんと連れていける。

――完璧だ。

「よし」

ディアーヌはガイドブックを閉じた。

時計を見る。

「もう寝ないと」

出発は明日の朝だ。

ディアーヌはベッドに入った。

目を閉じる。

……三秒。

ぱちり。

目が開いてしまう。

（なにか、忘れていないかしら？）

性格もあってか、心配は絶えない。が、自己管理も仕事のうち。

今度こそ目を閉じる。

口元には、小さな笑み。

明日が、とても楽しみなのだ。

みんなと一緒にニッポンへ行けることが。

そして――。

「私がちゃんとしなくては」

誰に頼まれたわけでもない使命感を胸に、ディアーヌは眠りについた。