のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第49話 その料理は偽物か

その日、王都の料理店街は妙な騒ぎになっていた。

「これは我が国の料理ではない！」

声を上げているのは、隣国から来た屈強な風貌の料理人だ。

向かいの店では、その隣国から伝わった料理を、王都の食材と味付けでアレンジして出している。

評判は上々だった。

ところが、それが気に入らないらしい。

「勝手に材料を変え、味まで変えている！　こんなものは偽物だ！」

店主は困り果てていた。

そこへ、騒ぎを聞きつけたディアーヌとルシアンがやって来た。

「何を揉めているの？」

ディアーヌが尋ねると、二人の料理人が同時に口を開いた。

「この料理は偽物だ！」

「偽物じゃない！」

どうやら話は簡単ではなさそうだった。

テーブルには、二つの肉団子料理が並んでいる。

見た目はよく似ている。

けれど、作り方はかなり違うらしい。

「こちらが我が国の料理だ！」

隣国の料理人が胸を張った。

牛肉を中心にした肉団子。

塩気をしっかり効かせ、黒胡椒や香草を使っている。

肉そのものの旨味を楽しむ、力強い味だという。

「そして、こちらが王都風」

店主が指した皿には、少し大きく、ふっくらとした肉団子が並んでいた。

豚や羊も混ぜ、玉ねぎや野菜もたっぷり入っている。

味付けは少し甘めに作られている。

肉だけで作るよりも柔らかく、子どもや年配の客にも食べやすいという。

「勝手に肉を混ぜ、野菜まで入れている！」

隣国の料理人が怒鳴った。

「これでは、もはや我が国の料理とは呼べない！」

「でも、この作り方にしてから子どもにも老人にも人気なんだ」

店主も負けずに言い返す。

「王都の人間が美味しいと思うように工夫しただけだ」

「それを偽物と言っている！」

「じゃあ、どうすればいいんだ！」

再び言い争いが始まった。

ディアーヌは二つの皿を見比べる。

「なるほど……」

そして、にっこり笑った。

「では、まず食べてみましょう」

「え？」

ディアーヌは隣国の肉団子を一つ口に入れた。

「……美味しいわ」

肉の旨味が濃い。

黒胡椒がピリッと効き、香草の香りが後から追いかけてくる。

続いて王都風を食べる。

「……こっちも美味しい」

玉ねぎの甘みにふわふわの柔らかな肉。

ほんのり甘い味付けは、確かに子どもにも食べやすそうだ。

同じ肉団子だが、まるで違う料理のようだった。一方はパワフルで、一方は優しい。

「ですが、味が違うでしょう！」

料理人は譲らない。

「もちろん違うわ」

ディアーヌは頷いた。

「こちらは隣国の味。こちらは王都の味ね」

「ならば、なぜ偽物ではないと？」

ディアーヌは二つの皿を眺めた。

そして、ニッポンで食べた料理を思い出した。

あの国にも、外国から伝わった料理がたくさんあった。

けれど、どれもそのままではない。

土地の食材を使い、人々の好みに合わせ、長い時間をかけて変化していた。

例えば、ラーメンやカレー、焼き肉、あんパン。

ディアーヌは言った。

「私が知る小さな島国では、外国から来た料理を、そのまま食べるだけではありませんでした」

「……島国？」

「ええ。料理を自分たちに合うように変えて、それを新しい料理として楽しんでいましたわ」

料理人は黙った。

「でも、元の料理を馬鹿にしているわけではないのですよ」

ディアーヌは二つの皿を見る。

「本場の味も残す。そこから生まれた新しい味も残す。それでいいのではありませんこと？」

ルシアンが静かに口を開いた。

「そもそも我々の料理だって、昔から何も変わっていないわけではない」

二人の料理人がルシアンを見る。

「他国から食材や調理法を取り入れ、それを自分たちの味にしてきた。そうして今の料理がある」

「……」

「他国の料理を取り入れることと、その国の料理を尊重することは、両立できるんじゃないか？」

料理人は、並んだ二つの肉団子を見つめた。

やがて、隣国の料理人が小さく息を吐いた。

「……では、これは偽物ではなく？」

「王都で生まれた、新しい料理」

ディアーヌは微笑んだ。

「そう考えてみてはどうでしょうか」

しばらくして、隣国の料理人が店主を見る。

「……なるほど。王都では、こういう味が好まれるのか」

隣国の料理人は、王都風の肉団子をもう一度食べた。

「ならば、この料理に我が国の香辛料を少し加えてみないか？」

「いいな。王都の味を残したまま、香りを強くできそうだ」

「そうだ。我が国の味をそのまま押しつけるのではなく、王都の料理に合うように使えばいい」

二人は厨房へ向かった。

やがて完成した肉団子は、隣国の料理とも王都の料理とも少し違っていた。

けれど――美味しかった。

「……悪くない」

隣国の料理人が呟く。

「良かった。これから、もっと改良していくよ」

店主が嬉しそうに笑う。

ディアーヌも思わず笑みをこぼす。

（料理人というのは、気難しいようで美味しいものに対してはとことん誠実なのよね）

その様子を見て、ルシアンが深く頷く。

「一つの料理から、また別の料理が生まれる、か」

「ええ」

ディアーヌも頷く。

「違うものを受け入れるから、新しいものが生まれるのかもしれないわね」

その帰り道ーー

ルシアンがふと尋ねた。

「あの、小さな島国というのはニッポンだろう？ニッポンでは、他の国の料理を自分の国のものとして発展させたものが多くあるのか？」

「そうね」

ディアーヌは少し考えてから答えた。

「良いものは取り入れて、自分たちに合うように変えていく。そういうのが、とても上手な国だと思うわ」

ルシアンはしばらく黙っていた。

「……ならば、我が国も見習う価値があるな」

「ええ。私も、まだまだニッポンから学びたいことがあるもの」

「私も同じだ」

ディアーヌは少し驚いてルシアンを見る。

「……珍しいわね」

「何がだ？」

「あなたが素直に認めるなんて」

「良いものを認めるのに、意地を張る必要はないだろう」

「ふふ。そうね」

二人は笑った。

「ウエノ、で皆がお土産に買ってきてくれた菓子だがな」

「ええ」

「小さな山の形をしたクッキー、美味かった」

「あれは、ある意味では里なのだけどね…」

「どういう意味だ？」

「いえ、なんでもないわ」

首をかしげるルシアン。

「また、ニッポンに行きたいな」

「行きましょう」

ディアーヌたちによって起こりつつある王都の料理人たちや食の流通の変化。

それはやがて、ニッポンと異世界との間にも広がっていくことになる。