のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第50話 銀ブラ① 百貨店

休日の午後、ディアーヌとルシアンは時代を超えた憧れの街、銀座の大通りを歩いていた。

「……人が多いな」

「銀座だもの」

「それ、ハラジュクの時も言っていたぞ」

道の両側には、立派な店が並んでいる。

そして、とにかく車が多い。

信号が変わるたび、何台もの車が一斉に動き出す。

原宿の竹下通りにはなかった光景だ。

「ニッポンには馬車が多いと思っていたが」

「馬車ではなくて、自動車というのよ」

「そうか。大きな通りはまた見ていて飽きないな」

「子供みたい……」

「なにか言ったか？　珍しいものは観察するものだ」

ルシアンは真顔だったが、ディアーヌは苦笑した。

以前にも銀座を改めて歩いてみたことがあるが、やはりこの街は独特だった。

和菓子の老舗の隣に、外国の高級ブランド店がある。

その向かいには、何十年、あるいは100年以上も続いていそうな和物屋。

少し歩けば、宝石店。

その先には、ひときわ大きな建物が見えてきた。

「これは？」

「百貨店だわ」

「百貨店？」

「ええ。色々な種類の商品を、一つの建物で買えるの」

「一つの建物で……これほど巨大な建物を建てる技術にも敬服するが」

ルシアンが見上げる。

大きな入口。上へ上へと、何階も続く立派な建物。

「入ってみるか？」

「もちろん！」

銀座、なかでも百貨店は歩いているだけで楽しい。二人が中へ入ると、そこにはまた別の世界が広がっていた。

ディスプレイにも、見る者を楽しませる工夫が詰まっている。

衣服、靴、鞄、化粧品。

さらに上の階へ行けば、家具や食器、寝具まで並んでいる。

「……待て」

ルシアンが足を止めた。

「どうしましたの？」

「この建物の中に、これだけの店が入っているのか」

「そういうことよね」

「店ごとに建物を用意する必要がない。客はここに来るだけであらゆるものを手に入れられる。そして、競争によって店ごとの品質も非常に高いな」

「ええ」

ルシアンは周囲を見回した。

「つまり、一つの街を建物の中に作っているようなものか」

「それも、おもてなし、の心が詰まった街ね」

ルシアンは「おもてなし」とディアーヌの言葉を繰り返しながら、感心したように頷いた。

「面白いな。商品を集めるだけではなく、人の動きまで考えている」

「日本の人は、こういう仕組みを作るのが好きですから」

「好きというより、徹底しているな。恐るべき国民だ」

二人はエスカレーターに乗り、また階を下りていく。そして、地下の食品売り場へ。

「……！」

ルシアンの足が止まった。

「どうしましたの？」

「これは……」

そこには、容れ物まで楽しい、色とりどりの菓子たち。

ゼリーやチョコレート、クッキー、バウムクーヘン。

洋菓子店には定番から秋らしさのあるものまで、ケーキが宝石のように飾られている。

モンブラン。

葡萄のショートケーキ。

栗のタルト。

色鮮やかなパフェ。

ルシアンは、しばらく無言だった。

「……なるほど、この街は罠が多い」

「罠？」

「菓子の罠だ」

ディアーヌは思わず笑った。

「銀座に来てから、ずっとケーキを気にしていましたものね」

「違う。店の配置が悪い」

「百貨店のせいにするの？」

「一階にも店があった。ここにもある」

「それは……」

「しかも、ここは種類が多すぎる。ひとつ選べないから……今日は我慢する」

ひとつ選べないから、というのは自分を納得させるための言葉だろうか。

「本当にいいの？」

ルシアンはもう一度ショーケースを見る。どら焼き、羊羹、豆大福ーー

「あまりに悩ましい」

ディアーヌは吹き出した。

罠を無事にすり抜け、百貨店を出た二人は銀座をひと通り歩いた。

外国人の姿も多い。

様々な国の言葉が聞こえてくる。

だが、それ以上にルシアンが興味を持ったのは、外国のものが街の中に自然に溶け込んでいることだった。

「日本人は、外国のものを嫌わないのか？」

ふいにルシアンが言った。

「むしろ、良いものはどんどん取り入れるわね」

「取り入れる？」

「ええ。それも、そのままではなくて」

ディアーヌは歩きながら説明した。

「日本の人たちは、外国から来たものを自分たちの好みに合わせて変えてしまうことが多いの」

「料理も？」

「料理も。菓子も。服も。建物も」

「……随分と欲張りだな」

「そういうところが、日本の面白いところよ」

だんだんと銀座を離れていく。

しばらく歩くと、街の雰囲気が変わった。

華やかな看板が減り、道行く人の服装も変わる。スーツ姿の人が増え、ビルが並んでいる。

ルシアンは周囲を見回した。

「……さっきまでの街とは、ずいぶん様変わりしてきたな」

「ええ」

「灰色の四角い建物が多い。少しかたい雰囲気だ」

「私も、このあたりはあまり来たことがないわね」

（さて、どうしましょう。歩いて、お腹も空いてきたし……）

ここは、八丁堀。

銀座ほど華やかではなく、観光客の姿も少ない。小さな飲食店がところどころにあるものの、銀座のように店が途切れなく続いているわけではない。

「何を食べる？」

「それが……」

ディアーヌは辺りを見回した。

「困ったわね」

「君でも困るのか」

ルシアンは少し嬉しそうだった。

どうやら、何でも知っているディアーヌが今日食べるもののことで「ううん」と本気で唸っているのが面白いらしい。

（あ！！！）

ディアーヌはふと思い出した。

「こういう時に、安心して食べられる場所があるわっ！」

「どこだ？」

（ズバリ！）

「ファミリーレストランよっ」

「……ファミリー？家族ではないぞ」

「し、知っているわよ！」

ディアーヌはなぜだか酷く慌てて声を上げた。

「ファミリーのレストランだからといって、家族しか入れないわけではないのッ」

「では、なぜファミリーと？」

「……それは私も詳しくは」

「君にも分からないことがあるのだな」

ルシアンはまた、可笑しそうだ。

「そこは今、重要ではないのよ！」

ディアーヌはルシアンの袖を引いた。

「とにかく入りましょう。ほら見て、あそこの看板、あれは有名なファミリーレストランよ」

「ほう、あんな灰色の四角い建物のなかに」

「ファミリーレストラン…通称ファミレスというのは、懐が深いのよ」

「懐が深い？」

「一人でもいい。二人でもいい。家族でもいい。学生でもいい。仕事帰りでもいい。食事だけでもいい。お茶だけでもいい」

「ずいぶん自由だな」

「それだけではないわ」

ディアーヌは、いかにも得意そうに続けた。

「料理の種類も多いの。洋食も、和食も、麺も、デザートまで！」

（もちろん、お酒もね）

「ほう、デザートまで……入ろう」

「わかりやすいわね」

こうして二人は、ファミリーレストランへ入っていった。