第48話 新小岩でホルモン勉強②
口を押さえながら、リリーは真衣に訴えるような目を向ける。
「師匠」
「何？」
「これは強敵ですわ」
ディアーヌが吹き出した。
「肉を敵にしないで」
「だって、噛んでも噛んでもなくならないんですもの！」
真衣が笑う。
「ミノは牛の第一胃。独特の歯応えがあるの。ミノサンドは普通のミノより脂がのっていて、私は大好き！」
「牛って胃が四つもあるんですのね？」
「そう。反芻動物だからね」
リリーの目がさらに輝いた。
「じゃあ、残り三つも？」
「食べられるよ」
「……素敵」
「何が？」
「牛が」
ひとつの体にこんなにも様々な美味しさの詰まった牛……万歳である。
ディアーヌも内心、両手を大きく上げたくなった。さぁ、まだまだホルモン勉強は終わらない。
その後も、シマチョウ、ギアラ、センマイと続いた。
「これは何ですの？」
「大腸」
「まあ！プリッと！脂の甘みがダイレクトに感じられますわっ。これは？」
「第四胃のギアラよ」
「クセがなくってコリコリ、プリプリ、もちもちで不思議。こっちは？」
「第三胃のセンマイ」
「これはまた全然違ったシャキシャキでさっぱり！良いキャラしてますわっ」
様々な部位が運ばれ、そのたびにリリーは感心し、真衣は説明し、ディアーヌは横で眺めていた。
そして――。
「ビールください！」
「それも勉強？」
ディアーヌが聞く。
「もちろん！」
リリーは胸を張った。
「脂のあるお肉にはビールが合うっていうことも、大切な知識ですわ！」
「ずいぶん都合のいい知識ね」
真衣もグラスを持ち上げる。
「まあ、今日はいいでしょ」
「師匠、話がわかりますわっ」
「そうね。ホルモンにビールが合うのは、私も賛成」
三人でまた乾杯をした。
肉を焼いては食べて、ビールを飲む。
そして、また新しい部位を知る。
リリーはすっかり夢中だった。
ところが、しばらくしてメニューを見ていた彼女の手が止まった。
「……鳥もある」
「あるよ」
「豚も？」
「ある」
リリーは静かにメニューを閉じた。
「今日は、牛だけにしますわ」
「珍しいわね」
「だって……」
リリーはお腹を押さえた。
「全部食べたら、勉強する前に倒れますもの」
「ようやく自分の胃袋を理解したのね」
「次は鳥と豚ですわ！」
真衣が笑った。
「じゃあ、また来ないとね」
「もちろん！」
店を出る。
夜の新小岩には、まだあちこちから肉を焼く匂いが漂っていた。
リリーは振り返った。
「同じ牛なのに、舌も心臓も胃も腸も、みんな違う味になるんですのね」
「そうね」
ディアーヌが答える。
「だから、それぞれに合う食べ方や売り方を考えられる」
リリーは少しだけ真剣な顔になった。
「王都でも、これをできるようにしたいですわ」
「簡単じゃないよ」
真衣が言う。
「部位を正確に見分けるには技術がいるし、処理する技術も必要。料理人にも、それぞれの部位の特徴を知ってもらわないといけない」
「うん」
「時間もかかると思う」
「それでも、やりますわ。それぞれの部位の持ち味を、きちんと活かしたいですもの」
ただの食いしん坊ではない。心から肉を愛しているのだ。リリーは笑った。
「だって、こんなに美味しいんですもの。知られずに価値を認めてもらえないままではもったいないですわ」
「リリーらしいわね」
「もちろんですわっ」
リリーは胸を張る。
「美味しいものを、ちゃんと美味しく売る。素敵なことじゃありませんこと？」
真衣が頷く。
「それはそうね。じゃあ、次は豚と鳥かな？」
「やったー！楽しみですわっ」
「その次は、もっと珍しい部位も」
「師匠！一生ついていきますわっ」
「リリー。胃袋、もつ？」
「鍛えますわ！」
「そこを鍛えるの？」
「リリーちゃんなら、やれるわ！」
「師匠〜〜」
三人の笑い声が、夜の新小岩に響いた。
牛から始まった、リリーの肉の達人への道のり！
豚、鶏、そしてまだ知らない部位。
学ぶことは、山ほどある。
けれど――。
「長い道のりでも、やりますわ」
リリーは笑った。
「いつか王都のお肉を、もっともっと美味しくしますの！」
肉の価値を見つけ、育て、広める。
その先に待っているのは――
肉の覇者か。それとも、ただの大食い女王か。
それは、まだ誰にも分からない。
