のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第46話 肉の色んな部位に価値を

魚市場が変わってから、王都の魚事情には少しずつ変化が起きていた。

魚が手に入りやすくなり、漁師は売り先に困らなくなった。

商人も仕入れやすくなった。

その様子を見ていたリリーが、ある日ディアーヌにぽつりと言った。

「……お肉も、こうできませんの？」

「お肉？」

「ええ。お魚だけ良くなって、お肉はそのままというのも、もったいないでしょう？」

「なるほど」

「それに……ニッポンのお肉、面白かったですもの」

ニッポンでの食事を思い出したのか、リリーの目がキラキラと輝く。

「焼き鳥とか？」

「そうですわ！」

リリーは身を乗り出した。

「もも、皮、レバー、つくね。同じ鶏なのに、全部違うお料理みたいでしたでしょう？」

「部位ごとに値段も違ったわね」

「だったら、こちらでもやってみればいいんですわ！」

数日後。

リリーはディアーヌとともに、肉商人たちの前に立っていた。

「このお肉は、おいくらですの？」

「それは安い部位ですな。あまり人気がありませんので」

「まあ……」

リリーは肉を覗き込む。

「では、どうして人気がないのですの？」

「どうして、と言われましても……皆、高い肉を好みますからな」

「ふうん……」

リリーは少し考えた。

「それって、『美味しくないから安い』のですか？」

「い、いえ！そんなことは！」

商人が慌てて答える。

「部位によっては、煮込めば非常に美味しいものもあります」

「でしたら――」

リリーがぱっと顔を上げた。

「安いお肉なのではなく、『煮込みに向いたお肉』なのではありません？」

商人たちが顔を見合わせる。

「……なるほど」

「こちらは焼くと美味しいですわ」

リリーは別の肉を指差す。

「こちらは串にしても美味しそう」

「確かに……」

「こちらは挽肉に向いていそうですわね」

「ええ、これは確かに」

次第に商人たちの顔が明るくなっていく。

そして――。

「リリー様、こちらも見ていただけますか？」

「まあ、もちろんですわ！」

「この部位はどうでしょう？」

「これは煮込み向きですわね」

「では、これは？」

「焼いてみたいですわ！」

「では、こちらも！」

「まあ、そんなに急かさないでくださいませ」

リリーが困ったように笑う。

商人たちは、なぜか全員嬉しそうだった。

「……皆さん、ずいぶん楽しそうね」

ディアーヌが呟く。

「そうですか？」

「そうよ。さっきまで難しい顔をしていたのに」

「まあ。皆さま、お肉のことがお好きなんですのね」

「……たぶん、あなたと話すのが楽しいのよ」

「まあ！」

リリーは胸に手を当てた。

「嬉しいことをおっしゃいますわ！」

商人たちは一斉に頷いた。

「いやあ、実際、リリー様がいてくださると、場が明るく華やぐのです！」

「リリー様の笑顔を見ると、なんだか元気が出ます」

「こちらの部位もぜひ見てください！」

「リリー様なら、きっと良い使い道を見つけてくださいます！」

「ちょっと待ってください。私にも考える時間をくださいませ！」

すっかり商人たちに囲まれたリリーを見て、ディアーヌは小さく笑った。

――この天性の愛嬌は、本当に大したものだ。

けれど、リリーの提案は、決して愛嬌だけではなかった。

これまで肉は、大まかに「上等な肉」と「それ以外」に分けられていた。

だが、それでは売れ残る部位が出る。

そこでリリーは、部位ごとに名前をつけ、向いている調理法を明確にすることを提案した。

焼くなら、この肉。

煮込むなら、この肉。

串なら、この肉。

挽肉なら、この肉。

そして、それぞれに相応しい値段をつける。

「つまり、全部を同じ物差しで比べないのね」

ディアーヌが言うと、リリーは嬉しそうに頷いた。

「ええ。お肉にも、それぞれ得意なことがありますもの」

「得意なこと……」

「人間みたいでしょう？」

「そうね」

「まあ！」

リリーは胸を張った。

「では、私と同じですわ！」

「どういう意味？」

「私は、可愛らしいことが得意ですもの！」

少し離れたところで聞いていたマーガレット嬢とアンナ嬢が、同時にため息をついた。

「……また始まったわ」

「何が？」

「どうしてあの方は、あんなことを平然と言えるのかしら」

「しかも本人、本気で言ってるのよ」

「天然ぶりっ子というやつかしら？そこが腹立つのよね……」

ところがそんな二人も、数日後には何も言えなくなった。

「リリー様！　あの部位が売れました！」

「まあ！」

「今まで三日も四日も残っていたのに！」

「まあまあ！」

「煮込み用として出したら、全部売れました！」

「よかったですわ！」

リリーは自分のことのように喜んだ。

別の商人も駆け寄ってくる。

「こちらもです！　串焼き用として分けたら、いつもの倍の値段でも売れました！」

「まあ！本当ですの？」

「ええ！」

「リリー様のおかげです！」

「そんな……」

リリーは頬を赤らめる。

「私は、ちょっとお手伝いしただけですわ」

商人たちが目を細める。

「いやいや、それが素晴らしいんです」

「リリー様は本当にお可愛らしい……」

「お肉のことまで考えてくださるなんて……」

「まあ！」

リリーが照れたように笑う。

「皆さま、褒めすぎですわ！」

その様子を見ていたディアーヌは、思わず呟いた。

「……完全に商人たちを手玉に取っているわね」

「まあ。失礼ですわ」

リリーはぷくっと頬を膨らませた。

「私はただ、皆さまのお役に立ちたいだけですもの」

「その顔で言うと、説得力があるような、ないような……」

やがて市場には、小さな肉料理の店までできた。

焼きたての肉の香りが通りに漂う。

これまで売れ残っていた部位も、次々と客の皿へ運ばれていく。

魚も肉も、結局は同じなのかもしれない。

価値がないのではない。

価値がつけられていない。

知られていない。

ならば、価値のある場所へ、価値のある形で届ければいい。

「ディアーヌ」

「なに？」

「ニッポンには、まだまだ面白いお肉がありますのよね？」

「ええ」

「……見てみたいですわ！」

リリーの目が輝く。

「じゃあ、次は肉の視察ね」

「楽しみですわ！」

ただし、その視線はすでにディアーヌではなく、ニッポングルメのほうを向いていた。

「……視察よ？」

「もちろん、わかってますわ！」

さて、ディアーヌとリリーは肉の流通のヒントを得るため、一体どこへ行くのかーー？