のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第45話 蒲田で気ままな一人飲み②

蒲田はラーメン激戦区でもある。

せっかく来たのだ。

「締めないと、帰れないわよね」

誰に対する義務なのかは分からないが、ディアーヌの使命感は本物だった。

ディアーヌは、濃厚つけ麺で知られる店を目指す。

【濃厚つけ麺　ごり丸】

「ごり丸……」

酔っ払いのディアーヌを愉快にさせる、強くて逞しい名前である。

「いらっしゃい！！！」

威勢のいい声に迎えられて店に入り、イチオシの濃厚な煮干しつけ麺の食券を購入する。

しばらくすると、太く艶のある麺と、見るからに濃厚なつけ汁が運ばれてきた。

「アッツ……！」

熱々の器にやられる。

箸で触れれば、そのまま持ち上がってきそうなほど、とろりとしている。

ふわりと立ち上る魚介の香り。

「……煮干し？」

鼻を近づける。

魚の香ばしさ。

その奥に、豚や鶏を炊き込んだような、丸く厚みのある香りが重なっている。

見ただけで分かる。

これは、軽い締めではない。

（お腹にきそう。食べ切れるかしら…）

ディアーヌは恐る恐るレンゲを手に取った。

まずは、つけ汁だけ。

ほんの少しすくって、口へ運ぶ。

「……！」

最初に広がったのは、煮干しの濃厚な旨味だった。

魚の香ばしさに、わずかな苦味。

それが舌の奥までぐっと入り込んでくる。

そして、その後から――。

「……なに、これ」

豚や鶏の脂を思わせる、まろやかで厚みのあるコク。

濃い。とにかく濃い。

なのに、嫌な重さではない。

煮干しの鋭い旨味を、動物系の丸いコクが包み込んでいる。

（パンチはあるのにトゲがない。見事、としか言いようのないバランスね……）

もう一度、ほんの少し。

今度は魚介の香りの奥に、ほのかな甘みまで感じる。

煮干しの苦味と動物系の脂と濃縮された旨味。それらが一つになって、舌にどっしりと残る。

「すごい……」

ここでようやく、麺に目を向ける。

太く、艶のある麺。

ディアーヌは箸で麺を持ち上げる。

まずは麺だけ。

つるり。

「……！」

表面はなめらかなのに、噛んだ瞬間、むちっと歯を押し返してくる。太い。

そして、しっかり小麦の味がする。

「麺だけでも、おいしい……」

次は、つけ汁へ。

麺を沈める。

ところが――。

「……あれ？」

持ち上げた麺に、つけ汁が絡んでいる。

いや、絡むという表現では足りない。

まとわりついている。

麺の一本一本を、濃厚なつけ汁が包み込んでいる。

「いただきます」

ずるっ。

「…………！」

さっき味見したつけ汁とは、まるで違う。

太い麺の小麦の甘みが加わることで、濃厚なつけ汁の角が少し丸くなる。

そのコクは、どこかバターのようでもあった。

けれど、バターそのものではない。

もっと複雑で、もっと奥行きがある。

煮干しの旨み、動物系のコク、小麦の香り。

それぞれが重なって、口いっぱいに広がる。

（どうして、麺と汁、合わせるとこんなに単体の時と印象が変わるのかしら……！？）

ずるっずるっ

不思議な感覚に深く潜り込んでいくように、夢中で麺を啜る。

麺を噛む。もちっ。むちっ。

そのたびに、つけ汁が口の中へ押し出される。

思わず笑ってしまう。

濃いのに止まらない！！

さっきまでレバーを食べていたとは思えない勢いで、麺をすすっていく。

箸が止まらない。

つけ汁の濃さに負けないように太く作られた麺。

その麺に、容赦なく絡みつく濃厚なつけ汁。

食べ進めるほど、最初の衝撃が「濃い」から「もっと食べたい」に変わっていく。

沼である。

「……おかしい」

ディアーヌは真剣な顔で呟いた。

「こんなに濃いのに、どうして飽きないの？」

気がつけば、残った麺はあとわずか。

「食べちゃった」

うん、満腹。幸せ。

食べ切れるか、などという心配は無用だった。

そして、少し反省してみる。

「……明日はちゃんと軽いものにしよう」

たぶん無理だ。

店を出ると、秋の夜風が気持ちいい。

さっきまであれほど濃厚なものを食べていたのに、外の空気で気持ちは軽くなる。

蒲田の街には、まだまだ人がいる。

飲んでいる人。

笑っている人。

これから飲みに行く人。

「いい街だなあ」

ディアーヌから自然と笑みがこぼれる。

一人で歩いて、一人で店を決めて、一人で好きなものを食べる。

誰かに合わせる必要はない。

それが、なんとも心地いい。

――そのときだった。

「……あれ？」

ふと、妙なことを思った。

（どうして私は、ニッポンに来られるんだろう？）

最初に来たときも、きっかけはよく分からなかった。

気がつけば、こちらにいた。

そして、それから何度も来ている。

「……なんでだろ」

今まで考えたこともなかった。

美味しいものがあるから？

日本が好きだから？

それとも、何か別の理由があるのだろうか。

ディアーヌは夜空を見上げた。

「……まあ、いっか」

考えても分からない。

それより今は――

「次は、どこで飲もうかな」

そちらのほうが気になる。

その胸の奥に生まれた小さな疑問が、やがて自分自身の秘密へつながっていくことを、彼女はまだ知らない。

なぜ自分は、ニッポンへ来られるのか。

ディアーヌがその答えに辿り着くのは、もう少し先のことだ。