のんべえ令嬢のニッポン飲み歩き！！ーオフの日は異世界から、愛するグルメ天国ニッポンへー

第22話 募るイライラへの対処法

このところ、ディアーヌは忙しかった。

朝から福祉活動。

昼には書類の確認。

午後は隣国との交流会。

その合間を縫って、新しい事業案の政策について話し合い、戻ればまた大量の事務処理が待っている。

「こちらの予算案ですが、もう少し見直しを――」

「はい、分かりましたわ」

「それから、来週の交流会についてですが――」

「そちらも確認しておきます」

「ディアーヌ嬢、こちらの書類にも――」

「…………はい」

完璧な笑顔。完璧な返答。完璧な令嬢。

誰から見ても、非の打ち所がない。けれどーー

（忙しすぎでしょ！世が世ならブラックすぎて炎上するわよ、令嬢職っ）

ようやく今日、午後から休みが取れた。

仕事を終えたディアーヌは、廊下を歩きながら、誰にも見られないよう小さく伸びをする。

（さて、と。今日は久々に半日はお休みできそうね。美味しいものを食べてもいいし、どこかへ遊びに行ってもいいし……なにをしよう？）

自然と口元が緩む。

（とはいえ、疲れすぎてやりたいことも浮かばない……）

「おや、これはこれは」

聞き覚えのある声に、ディアーヌは足を止め、振り返る。

そこにいたのは、よりによって――

「ゴートン伯爵……」

「随分とお忙しそうですな、ディアーヌ嬢」

「ええ。ありがたいことに、やるべきことがたくさんございますので」

「ほう。若い女性がそこまで働くとは感心ですな」

口調だけなら褒め言葉。

しかし、その目は笑っていない。

「とはいえ、何でもかんでも手を出すのは感心しませんがね」

「……」

「福祉だの、隣国との交流だの、新しい事業だの。女性はもう少し、家庭や社交に専念された方がよろしいのでは？」

「まあ……ご忠告ありがとうございます」

ディアーヌは笑顔で頭を下げた。

「今後ともご指導いただけましたら幸いですわ」

伯爵は満足そうに鼻を鳴らすと、そのまま去っていった。

ディアーヌも笑顔のまま、その背中を見送る。

そして、角を曲がるのを見送り……

「余計なお世話だっつーのっっ！！」

思わず小声で叫んだ。

（どうして、ああいう言い方しかできないの！？それで、どうして私もあんな人にまで良い子ぶってしまうの！？）

拳を握る。

（『ご指導ありがとうございます』じゃないでしょう！『誰からも相手にされずにご愁傷様です』って言いたかったのに！）

ああ、イライラする。

しかし、怒っていても仕方がない。今日は、せっかくの休みなのだ。

「……忘れよ…」

深呼吸、深呼吸。

午後は思い切り、ストレス発散しよう。

そう自分に言い聞かせ、歩き出す。

すると――。

「あら？」

少し先のテラス席に、見覚えのある二人がいた。

リリーと、ユーリ王子である。

「おや、ディアーヌ嬢」

「ディアーヌ！」

二人の前には、ローストビーフのサンドイッチが置かれている。

「お昼ですか？」

「ええ。ちょうど今、食べていたところですの」

リリーがにこやかに答える。

その隣で、ユーリがサンドイッチを頬張っている。

ディアーヌは何気なく、その手元を見た。

「…げ」

令嬢にあってはならない感嘆詞がこぼれる。

「どうしました？」

「……ユーリ王子」

「はい？」

「そのサンドイッチ」

「はい」

「どうしてそんなに赤いんですの？」

サンドイッチから覗くローストビーフ。

その上には、尋常ではない量の赤い唐辛子がかかっている。

というより、もはやローストビーフなど見えなかった。

「いつもこうですよ」

リリーが何でもないことのように言う。

「ええ？」

「僕、辛いものが結構好きで」

ユーリは平然としている。

「結構ってレベルじゃないでしょう！」

「そうですか？」

「おかしいですわ！」

「美味しいですよ、ほら」

ユーリがガブリとサンドイッチにかぶりつくのを、ディアーヌは呆然と見つめた。

それから、ユーリは純粋無垢な眼差しでディアーヌにサンドイッチを差し出す。

「あの、そんなに見つめられると恥ずかしいです。お召し上がりになりたいのなら、少し食べてみますか？」

「丁重に、お断りしますわっ」

では、と足早にその場を去る。

ユーリ王子ーーあんな甘いルックスで、激辛党だったとは。リリーの肉好きといい、個性的な嗜好を持った人が多い。

そして、ふと思う。

（辛いもの……そういえば、最近、刺激の強いものを食べてないわね。）

そして、ゴートン伯爵の顔が脳裏に浮かぶ。

（……なんだか今日は、無性に刺激的なものが食べたい！！）

ディアーヌの目が、すっと細くなる。

（ジャンクで、辛いものーー）

刺激を求めていると自覚した途端、猛烈にカプサイシンを脳が欲しだす。

社交、仕事、書類、会議。

そして、嫌味。

（……決めたわ！）

ディアーヌは静かに踵を返す。

「ディアーヌ嬢？」

うしろから、追いかけてきたリリーが声をかける。

「あの、どちらへ？もしかして、またニッポンですか？」

ディアーヌは振り返った。

そこには、いつもの完璧な令嬢の笑顔――ではない。

休みに全力を捧げる戦士、そして、ひとりの食いしん坊の顔があった。

そのオーラにリリーは思わずたじろいだ。

（今日は、一人にさせてあげた方が良さそうですわねーー）

「い、いえ、なんでもありませんわ。た、楽しんでいってらっしゃいな」

「ええ、もちろんです」

ディアーヌは歩き出す。

そして、部屋まで戻り素早くユ○クロに着替えると、小さく息を吐いた。

（さて、と。）

テーブルライトの下から見慣れた小さな鍵を取り出し、空間に差し込む。

カチャリ。

目の前に、見慣れた扉が現れた。

ディアーヌは迷わず、その扉を開く。

向こう側に広がっているのは――

彼女が心から自由になれる、もう一つの世界。

疲れ切っていたはずの顔が、見る見るうちに輝いていく。

午後からは、彼女の休日だ。しかも今日は――

刺激的な夜になるはずである。