第三十話 双月は、敵を選ばない
七鍵聖庫は、聖花教会の中央礼拝堂よりさらに地下深くにあった。
地上から見れば、ただ白い尖塔を持つ大聖堂にすぎない。
けれど祭壇の奥にある小さな扉を抜け、七つの螺旋階段を下りた先には、王国の歴史が鍵の形で眠っている。
建国。
疫病。
飢饉。
王位継承。
そして、百年前の戦争。
人族と魔族が互いの血を流すことをやめ、灰銀峡谷を挟んで停戦を結んだ日の記録。
フィルブランテは、最後の階段を下りたところで足を止めた。
聖庫の入口は、七つの鍵穴を持つ円形の石扉だった。
王家の星冠。
教会の花冠。
選定院の羽根ペン。
公爵家の白薔薇。
魔侯家の夜星。
七氏族会議の角印。
そして、中央にある名もない鍵穴。
七つの鍵穴のうち、六つには白い光が入っている。
中央だけが、黒く濡れていた。
「双月停戦連誓の鍵です」
ノエルが、結晶板を見ながら言った。
「王家、魔侯家、教会、七氏族、選定院、双方の民の記録。六つの鍵は、それぞれの立場を示すものです」
「中央は？」
リゼットが尋ねる。
ノエルは、少しだけ答えをためらった。
「原本には、名前がありません。記録上は〈まだ名づけられていない鍵〉とだけあります」
アリスが、石扉の中央を見た。
彼女の周りで、灰青色の雲が小さく揺れる。
「きっと、未来の人が書くための鍵です」
「未来の人？」
「停戦を結んだ人たちは、自分たちだけで未来の戦争まで決められないと知っていたのでしょう」
アリスは言った。
「だから、次に争いが起きそうになった時、そこにいる人が何を見て、何を守りたいかを書く余白を残した」
黒く濡れた中央の鍵穴から、細い水が垂れる。
水面に、二つの文字が浮かんだ。
**人族。**
**魔族。**
それだけ。
誰が何をしたか。
誰が傷ついたか。
誰が助けたか。
どれも書かれていない。
ただ、二つの種族名だけが、黒い水の中で向かい合っている。
「黒水は、この空欄を使っています」
フィルブランテが言った。
晶析眼には、石扉の奥から伸びる古い記録が見えている。
百年前の署名。
戦場で亡くなった兵士たちの名。
避難民の名簿。
失われた村の地図。
その全てが、黒水によって「人族がした」「魔族がした」という二行へ削られかけていた。
「敵を選ばせるには、細かいことが多すぎるから」
アマンテルスが、低く言った。
「誰が始めたとか、誰が止めようとしたとか、誰が助けたとか。そういうのを消せば、あとは二つに分けるだけだ」
「それを、二度とさせないための停戦だったはずです」
カイラスの声には、抑えた怒りがあった。
彼は、魔侯領から急ぎ戻った七氏族の使者たちと共に、この場へ来ている。
その背後には、石角族の老女、夢魔族の若い商人、夜魔族の護衛などがいる。
全員が、王国側の聖庫へ入ることに緊張している。
反対に、王国側の司祭や近衛兵も、角と影と翼を持つ魔族たちを見て、どこへ目を置けばよいか分からない顔をしていた。
百年前の戦争は終わっている。
でも、終わったことを知っているだけでは、怖さまで消えない。
黒水は、そこへ触れる。
「聖庫を開けます」
レオンハルトが言った。
王太子の光が、星冠の鍵穴へ入る。
オルディナ院長が、選定院の羽根ペンへ。
オーギュストが、白薔薇へ。
カイラスが、夜星へ手を置いた。
残る鍵穴にも、それぞれの立会人が手を添える。
教会の花冠だけは、誰も触れない。
大司教ザハルの代理として来たルタール評議官は、少し離れたところに立っていた。
白い司祭服は整っている。
けれど、彼の靴の周りだけ、黒水が薄く滲んでいる。
「教会の鍵は」
オルディナ院長が、厳しい声で言った。
「原本と改写履歴の提出を確認した後でなければ、使わせません」
「あなた方は、信仰を疑うのですか」
ルタールは、静かに尋ねた。
「信仰と、記録の改ざんは別です」
リゼットが答えた。
白い花を一輪、石扉の前に置く。
「助けたいという気持ちを、誰かに命令するために使うなら、私は確認したいです」
ルタールの笑みが、ほんの少し固くなる。
しかし彼は反論せず、花冠の鍵穴へ手を置いた。
白い光が六つの鍵穴をつなぐ。
中央の名もない鍵穴だけが、黒いままだ。
扉は、ゆっくり開いた。
◇
七鍵聖庫の中は、書庫ではなかった。
大きな円形の地下空洞。
天井には、二つの月が描かれている。
銀の月と、青紫の月。
壁には、戦争の終わりを記録した無数の掌形が刻まれていた。
人族の手。
魔族の手。
子どもの小さな手。
武器を握っていた者の大きな手。
中央には、低い水盤がある。
水盤の上に、一冊の厚い帳簿が浮かんでいた。
革の表紙には、二つの月が並び、その間に細い線が引かれている。
〈双月停戦連誓〉。
その文字の半分を、黒水が覆っていた。
黒水は帳簿から溢れ、水盤を二つに割るように流れている。
右側の水面には、人族の兵士たちが映る。
左側には、魔族の兵士たちが映る。
どちらも、武器を持っている。
どちらも、血を流している。
どちらも、相手を見ている。
そして、映像の中でだけ、相手は顔を持たない。
人族は、白い盾の形。
魔族は、黒い角の形。
名前のない敵。
「罠です」
ノエルが、すぐに言った。
結晶板の上を、数え切れない術式が走る。
「水盤は過去の記録を再生しているのではない。過去を使って、今ここにいる者へ“敵意”を割り当てようとしている」
次の瞬間、水盤から黒い水が跳ねた。
人族側の近衛兵の足元へ。
魔族側の石角族の老女の足元へ。
黒水は、それぞれの影を引き伸ばし、相手の姿へ変える。
近衛兵の影には、角が生える。
石角族の老女の影には、白い鎧が生える。
互いの影が、互いを襲い始めた。
「退け！」
誰かが叫ぶ。
近衛兵が剣の柄へ手を伸ばす。
魔族の護衛が、爪を立てる。
その一瞬だけで、黒水は喜んだ。
恐怖が、敵意の形になる。
「武器を下ろして！」
レオンハルトの声が、聖庫に響く。
王太子の光が、近衛兵の前へ壁を作った。
「攻撃を受けていない。影を見ているだけだ！」
「でも、あれは」
若い近衛兵の声が震える。
「俺の兄を殺した角の魔族と、同じ」
その言葉に、対面の夢魔族の商人が息を呑む。
彼の影にも、白い鎧が映っている。
「私の母を、峡谷で焼いた火の魔術師と同じだ」
どちらの言葉も、本当だ。
過去に、傷つけた者がいた。
失った者がいる。
だから、黒水は強い。
「待ってください」
カイラスが前へ出た。
雷を掌に集めながらも、魔術を放たない。
「あなたの兄を殺した者の名を、知っていますか」
近衛兵は、驚いたようにカイラスを見る。
「……知らない」
「なら、角を持つ全ての者が、その人と同じだと決めないでください」
カイラスの声は、厳しい。
でも、怒鳴らない。
「私の母を焼いた者の名も、私は知りません」
夢魔族の商人が言った。
彼の指が、震えている。
「でも、今ここにいる鎧の人が、その人だとは言えない」
黒水の影が、二人の足元で大きく膨らむ。
**名を知らないなら、種族を敵とせよ。**
水盤の帳簿が、ひとりでに開いた。
白い頁に、黒い文字が浮かぶ。
**百年前の停戦は、相手を許すためのものではない。次の敵を見定めるための休止である。**
「偽りです」
フィルブランテの晶析眼が、鋭く光る。
帳簿の文字の下に、別の履歴が見える。
古い墨。
多くの筆跡。
そして、今書き込まれたばかりの黒い線。
「原本には、そんな文章はありません」
フィルブランテは言った。
「原本には、こうあります。〈停戦は、傷を忘れる約束ではない。傷を理由に、まだ会っていない者を敵と定めないための約束である〉」
彼女が言葉を読み上げると、帳簿の白い頁が少しだけ光った。
黒い文字の下から、古い文字が浮かんでくる。
傷を忘れるな。
しかし、まだ会っていない者を、その傷の名で呼ぶな。
黒水が、激しく水盤を叩いた。
偽造された文が、消えかける。
けれど今度は、別の頁が開いた。
そこには、灰銀峡谷で亡くなった者たちの名が並んでいた。
人族の名。
魔族の名。
どちらも、途中から黒く塗りつぶされている。
その上に、二つの選択肢。
**人族による侵略の犠牲者。**
**魔族による侵略の犠牲者。**
遺族の記録を、片方だけへ分類しろ。
黒水は、今度は傷そのものを二つに分けようとしている。
「やめろ」
低い声が、聖庫の奥から響いた。
誰も、そこにいるとは思っていなかった。
水盤の左側に立っていた、巨大な影。
石角族の角を持つ男。
魔族主戦派の将軍、ガレウス・ドラクだった。
彼は王国の聖庫へ入ることを拒み、入口近くで待っていたはずだ。
しかし今は、黒水の映像へ引かれるように、中央まで歩いている。
「叔父上」
アマンテルスが言う。
ガレウスは答えない。
彼の目は、帳簿の中に映る若い魔族兵を見ている。
片方の角が折れた少年。
彼は、逃げる人々を背にかばい、白い鎧の集団へ立ち向かっていた。
「ネヴィル」
ガレウスが、名を呼んだ。
映像の少年は、ガレウスの亡き戦友だった。
原作なら、アマンテルスの憎しみを煽り、復讐軍を率いる将軍になる男。
彼の目から、怒りが消えたわけではない。
ただ、その怒りの下に、長く閉じ込められていた名前がある。
「こいつは、十八だった」
ガレウスは言った。
「戦場へ行きたくなかった。だが、村に避難民がいた。俺たちが壁になるしかなかった」
黒水が、すぐに囁く。
**ならば、白い鎧を敵とせよ。**
ガレウスの拳が、固く握られる。
カイラスが、彼の前へ出た。
「叔父上。俺たちは、敵を知らないまま戦った者の名を、今、記録しています」
「だから何だ」
ガレウスの声が、低く震える。
「名を知れば、ネヴィルは戻るのか」
「戻りません」
カイラスは、すぐに答えた。
優しい嘘を言わない。
「でも、名を知らないまま、今いる人間をネヴィルを殺した者にしてしまえば。俺たちは、ネヴィルが守ろうとした村まで、また戦場にします」
ガレウスの影が、大きく揺れる。
黒水は、その影へ白い鎧を重ねようとする。
「和平という大義のためなら、身近な一人を切り捨ててもよい」
かつてのカイラスなら、そう考えた。
アマンテルスを止めるためなら。
多くを守るためなら。
でも今、彼は違う。
「叔父上の怒りを、消せとは言わない」
カイラスは言った。
「ネヴィルの死を、許せとも言わない。誰が、何をしたかを探す。その記録を、人族と魔族の両方で読む。俺は、その手順を選びます」
「遅い」
「遅いです」
カイラスは頷いた。
「でも、叔父上を黒水の将軍にして、次のネヴィルを作るよりはいい」
ガレウスの金の瞳が、カイラスを見た。
怒っている。
悲しんでいる。
それでも、若い者が自分の前で逃げずに立っていることを見ている。
黒水の影が、ガレウスの足へ絡みつく。
今なら、彼を主戦派の英雄にできる。
憎しみを旗にできる。
「俺は」
ガレウスが、長い沈黙の後に言った。
「俺は、白い鎧が怖い」
聖庫が、静かになる。
将軍の口から出るには、あまりに小さく、あまりに大事な言葉だった。
「白い鎧を見ると、ネヴィルを置いて逃げた日を思い出す。俺がもっと早く戻れば。俺がもっと強ければ。そう考える」
彼は、対面の近衛兵を見る。
「だから、貴様を敵にすれば、その怖さに理由ができると思った」
若い近衛兵は、剣の柄から手を離していた。
彼も、兄を失った。
それでも、目の前の将軍が「怖い」と言った時、すぐに剣を向けることはできなかった。
「俺も」
近衛兵が言った。
「角を見ると、兄が死んだ夜を思い出す。だから、怖い」
彼は、ガレウスを見た。
「でも、あなたが兄を殺したわけじゃない」
黒水が、二人の間で音を立てて崩れた。
それは和解ではない。
失った人を許したわけでもない。
ただ、今この場所で、相手を「敵」という一語にしなかった。
それだけで、黒水の選別は少し崩れる。
◇
水盤の帳簿が、さらに大きく開いた。
今度は、最初の頁。
双月停戦連誓が結ばれた日の記録が浮かぶ。
百年前の王。
百年前の魔侯。
教会の大司教。
七氏族の代表。
選定院の書記。
彼らが、灰銀峡谷の中央で署名している。
映像の中の人々は、疲れ切っていた。
誰も勝者の顔をしていない。
王は、血の付いた手袋を外している。
魔侯は、片方の翼を失っていた。
二人の間には、壊れた剣と、黒く焦げた角笛が置かれている。
古い魔侯が、帳簿へ言葉を記す。
**我らは、互いを赦すために署名するのではない。**
古い王が、次の行を書く。
**我らが互いを完全に理解したと偽らないために署名する。**
教会の大司教が、その下へ書く。
**次に恐れが生じた時、恐れを敵の名にする前に、傷ついた者の名を呼ぶこと。**
古い帳簿の頁が、白く光る。
しかし、黒水は最後の一行を黒く覆った。
**停戦が破られた時、相手を敵として定め、共同の敵へ抗うこと。**
その一行だけが、強く残っている。
「共同の敵」
フィルブランテが言った。
晶析眼が、文字の重なりを見る。
「この一行は、原本の文言ではありません。後から追記されたものです」
ノエルが、結晶板を近づける。
「墨の年代は、四十年前。停戦後の国境紛争があった頃です」
「誰が書いた」
レオンハルトが問う。
結晶板に、古い認証印が浮かぶ。
聖花教会の印。
ただし、現在のザハルのものではない。
さらに前の大司教の印。
「教会が、停戦を“敵を共同で決める記録”へ変えていた」
アマンテルスが言う。
「ザハルは、それを使ってるだけじゃない。ずっと前から、土台が作られてた」
「土台というより、傷です」
フィルブランテは、帳簿を見た。
「停戦そのものが偽りだったわけではありません。でも、誰かが後から、恐れが生じた時の手順を“敵を定める手順”へ変えた。その記録が、今まで残り続けていた」
ルタール評議官が、初めて大きく息を吸った。
「前の大司教の行いを、今の教会すべての罪とするのですか」
「しません」
フィルブランテは、すぐに答えた。
「誰が書いたか、なぜ書いたか、誰が使ったかを分けて調べます。教会にいたからといって、全員が同じではありません」
ルタールは、少しだけ目を伏せる。
彼の足元の黒水が、薄く震えた。
黒水は、今ここでも彼を「教会の者」と一つにまとめようとしている。
けれど、フィルブランテは彼の罪を決めない。
確認できる記録だけを、記録する。
「ただし」
フィルブランテは続けた。
「原本へ戻すだけでは足りません。四十年前の追記は、今まで多くの人が信じてきた文です。消せば、また別の余白に黒水が入ります」
「では、どうする」
レオンハルトが言う。
フィルブランテは、中央の名もない鍵穴を見る。
未来の人が書くために残された鍵。
そこで、アマンテルスが水盤の前へ進んだ。
黒い日傘を閉じ、床へ置く。
魔侯家の令嬢として。
唐傘透として。
兄として。
彼女は、黒水の中に映る人族と魔族の兵士を見た。
「私は、アマンテルス・デビ・ルヴィンイヴル」
声が、地下聖庫に響く。
「魔侯家の娘です」
黒水が、一度だけ大きく揺れる。
魔族を代表しろ。
魔族の怒りを背負え。
人族を敵と呼べ。
その囁きを、アマンテルスは聞く。
そして、首を振った。
「私は、魔族の怒りを一人で代表しない」
彼女は言った。
「魔族の中にも、戦いたい人がいる。戦いたくない人がいる。人族を怖い人がいる。人族と家族になった人がいる。全部を、私一人の言葉にしない」
夜色の影が、彼女の足元から広がる。
その影は、黒水を飲み込まない。
黒水が作った「魔族」という一枚の影を、いくつもの輪郭へ分けていく。
石角族の老女。
夢魔族の商人。
夜魔族の護衛。
ガレウス。
カイラス。
ルーシェ。
それぞれの影が、別の形で立ち上がる。
「だから、人族を敵と呼ばない」
アマンテルスは、はっきり言った。
「でも、魔族を傷つけた者の責任を、なかったことにもしない。誰が何をしたかを調べる。人族でも、魔族でも、教会の者でも、魔侯家の者でも。名前と行いで呼ぶ」
黒水が、彼女の影へ襲いかかる。
怪物になれ。
復讐者になれ。
魔族の怒りを一つにしろ。
「お断りします」
アマンテルスは言った。
影が、黒水を大きく弾いた。
その声の直後、カイラスが水盤の反対側へ進んだ。
金色の瞳が、銀の月と青紫の月を見上げる。
「俺は、カイラス・ヴェイル・ノクサル」
彼は言った。
「和平派ノクサル家の次男で、七氏族の使者です」
黒水が、彼の周りに雷の鎖を作る。
和平のためなら、身近な一人を切れ。
混乱を止めるためなら、敵を定めろ。
誰かが犠牲になれば、多くが救われる。
かつてのカイラスが、信じかけた言葉。
彼は、鎖を見た。
「俺は、以前なら。魔侯領のために、アマンテルスを処分することが正しいと思ったかもしれない」
アマンテルスが、少しだけ目を見開く。
カイラスは、彼女を見ない。
ただ、黒水の鎖を見ている。
「でも、一人を犠牲にして作る和平は、次に別の一人を必要とする。俺は、和平を捨てない。けれど、和平のために誰かを切り捨てることも選ばない」
雷が、鎖へ走る。
鎖を力で断つのではない。
一本ずつ、どこから伸びているかを照らし出す。
恐れ。
怒り。
見栄。
責任逃れ。
それらが、黒水の鎖を作っていた。
「停戦は、相手を好きになる約束ではない」
カイラスは続ける。
「相手が怖くても、相手に怒っていても、すぐに敵として決めないための約束だ。俺は、その約束へ署名する」
水盤の銀の月が、少し明るくなる。
青紫の月も、同じように光る。
だが、黒水はまだ消えない。
アマンテルスとカイラスの言葉だけでは、停戦の記録は新しくならない。
彼らが代わりに決めれば、また二人の若者へ責任が集まる。
「次の鍵は、皆で書く必要があります」
フィルブランテが言った。
彼女は水盤の縁へ近づき、空白の頁を見た。
「新しい連誓を、魔侯家と王家だけのものにしません。今日ここにいる人々が、自分の立場と、自分が引き受けられることを書いてください」
「それでは、署名者が多すぎる」
ルタールが言う。
今度の声には、先ほどよりも迷いがあった。
「停戦は、代表者が結ぶから機能する。全員が書けば、何も決められない」
「全員が全てを決めるわけではありません」
フィルブランテは答える。
「代表者が何を決めるのか。代表される者が、何を決めてほしくないのか。その線を、最初に書くのです」
彼女は、白い紙を水盤の上へ置いた。
黒水が、その紙を濡らそうとする。
しかし晶析眼が、紙の周りに透明な氷晶を作った。
「私は、フィルブランテ・アソート・イデルバルディ」
彼女は書く。
**私は、人族と魔族の停戦について、誰が誰を敵と定めるかを決める権限を持たない。**
**私は、双方の資金、物流、救護記録の改ざんを調べ、必要な資料を公開する責任を引き受ける。**
**私は、魔族を一つの敵と呼ばない。人族を一つの正義とも呼ばない。行いと記録を、名前ごとに確認する。**
書いた言葉が、白い光になる。
水盤の中央、名もない鍵穴の形へ流れていく。
「私も」
リゼットが、紙の前へ出る。
白い花を指に絡めながら、丁寧に書いた。
**私は、救護院で傷ついた人の名を聞く。**
**その人が、人族か魔族か、戦った側か逃げた側かを理由に、救護の順番を決めない。**
**ただし、救えないことがある時は、理由を隠さず、助けを求める。**
彼女の文字の上に、白い花弁が落ちる。
黒水が、花弁を黒く染めようとする。
しかし花は、黒くならない。
救えないことを隠さない、と書かれているからだ。
万能な聖女という役を、リゼット自身が拒んでいる。
「俺は、シリル・グランツ」
シリルが、紙を受け取った。
彼は筆より槍を持つことに慣れている。
それでも、一文字ずつ書いた。
**俺は、現場で攻撃を止める。だが、黒水に触れた者を、それだけで敵として拘束しない。**
**危険を分け、保護と調査を分け、仲間へ報告する。**
**命令が不当だと判断した時は、従った理由も、従わなかった理由も記録する。**
その文字に、風が通る。
水盤の黒水が、少しだけ岸から離れた。
「私は、レオンハルト・ヴァン・セレディア」
王太子が、次に筆を取る。
彼は、すぐには書き始めなかった。
王太子として、どこまで書けばよいのかを考えている。
王国の代表として。
でも、王国の唯一の答えとしてではなく。
彼は、ゆっくり書いた。
**私は、王太子として、王国の防衛と外交の判断を担う。**
**ただし、魔侯領を敵と定める宣言を、単独で行わない。被害の記録、相手方の照合、救援と避難の手順、選定院と民の確認を経る。**
**私は、停戦を守るために、王国の不正も記録する。**
最後の一行に、広間が少しざわめいた。
王国の不正も記録する。
王太子が、それを自分で書いた。
黒水は、彼の手へ絡みつこうとした。
しかし、レオンハルトの光は静かにそれを押し返す。
「俺も書く」
ガレウスが言った。
皆が、彼を見る。
将軍は筆を取るのが苦手そうだった。
太い指で、紙を少し折りそうになる。
それでも、カイラスが何も言わずに筆を渡すと、受け取った。
**俺は、ガレウス・ドラク。魔族主戦派の将軍だ。**
最初の一行で、空気が固くなる。
彼は気にせず、続ける。
**俺は、人族を怖いと思う。戦争で失った者を忘れない。**
**だが、怖いからという理由だけで、今いる人族を敵と定めない。戦場へ行く前に、誰が何をしたかを確認する。**
**俺の部下が暴走した時は、俺が止める。王国側の不正を追う時は、共同監視団の記録を読む。**
書き終えたガレウスは、紙を置く。
誰も拍手をしなかった。
それでよかった。
彼の恐れを勇敢な物語へ変えず、ただ記録として置く。
それが、今必要なことだった。
近衛兵も。
夢魔族の商人も。
石角族の老女も。
オルディナ院長も。
アリスも。
ルタール評議官さえも。
それぞれが紙へ、自分の名と、できることと、できないことを書く。
ルタールの文字は、少し震えていた。
**私は、教会の記録庫に勤める者として、中央記録庫の原本と改写履歴を開示する。**
**私は、教会を代表して全てを語れない。だが、私が見た改写と、私が知らないことを隠さない。**
書き終えた時、黒水が彼の靴元へ噛みつこうとした。
教会の裏切り者。
教会の罪人。
どちらの役にも押し込めようとする。
しかしリゼットの花が、彼の足元に咲いた。
「まだ、分からないことがあります」
リゼットは言う。
「だから、今は調べましょう」
ルタールは、驚いたように彼女を見た。
そして、ほんの少しだけ頷いた。
◇
白い紙は、いつの間にか一枚ではなくなっていた。
水盤の上に、いくつもの記録が浮かんでいる。
王太子。
魔侯領の使者。
近衛兵。
商人。
救護院の者。
書記。
司祭。
戦争で家族を失った者。
戦争を知らない若者。
皆の言葉が、同じではない。
だから、一つの誓いへ簡単にはならない。
黒水は、その複雑さを嫌い、何度も紙を濡らそうとした。
だが、紙には名前があり、理由があり、確認を返す相手がある。
黒水は、書かれた言葉を勝手に「敵意」へ翻訳できない。
「これが、中央の鍵です」
アリスが、名もない鍵穴へ手を伸ばした。
彼女の雲が、白い紙の上に淡く降りる。
「未来の人が、自分で書く余白」
七つ目の鍵穴が、白く光り始める。
しかし、その光に黒水が最後の力で絡みついた。
水盤から、巨大な二つの影が立ち上がる。
一つは、王冠を被った人族の王。
一つは、角と翼を持つ魔侯。
両方とも、黒水でできている。
影は、帳簿を挟んで向かい合う。
そして、同時に手を伸ばした。
王は、人族側の全員へ命じる。
**魔族を敵と定めよ。守るべき民を選べ。**
魔侯は、魔族側の全員へ命じる。
**人族を敵と定めよ。守るべき氏族を選べ。**
二つの命令が、聖庫を満たす。
白い紙が、黒く燃え始めた。
黒水は、ここまでの記録を消そうとしている。
話す時間があるから、選別が失敗する。
なら、今すぐ命令しろ。
誰かが従えば、また二つに分けられる。
「アマン！」
アマンテルスを呼ぶフィルブランテの声。
アマンテルスは、黒い影へ押されていた。
影の魔侯は、亡き戦友の顔を使い、主戦派の兵の声を使い、故郷を焼かれた子どもの泣き声を使って囁く。
人族を敵と呼べ。
そうすれば、失った者に意味が生まれる。
彼女の影が、揺らぐ。
黒い日傘の内側の星空が、消えかける。
それを見て、フィルブランテは水盤の縁を走った。
兄のそばへ行く。
しかし、黒水が二人の間へ壁を作る。
王国側の白い壁。
魔侯領側の黒い壁。
そして、壁に文字が浮かぶ。
**弟は王国を選べ。兄は魔侯領を選べ。**
唐傘兄弟としての記憶を、二つの国の役目へ分けようとする。
フィルブランテは、壁の前で立ち止まらなかった。
扇を閉じ、両手で握る。
「兄貴！」
令嬢の声ではない。
フィルブランテの、弟の声だった。
皆の前で隠してきたもの。
けれど今、黒水が兄弟を引き裂こうとするなら、隠す理由にはならない。
「俺は、王国だけを選ばない！」
白い壁に、氷晶のひびが入る。
「お前も、魔侯領だけを選ぶな！」
アマンテルスの顔が、少し上がる。
黒水の影が、彼女の腕へ絡む。
「……当たり前だ」
アマンテルスの声が、低く返る。
「お前がいる方を、見捨てられるわけないだろ」
「雑です」
「でも本当だ」
アマンテルスは、黒い日傘を開いた。
傘の内側の星が、一つずつ戻る。
「俺は、アマンテルスだ」
彼女は、魔侯の影を見据える。
「魔侯領を守りたい。けど、魔侯領を守るために、フィルブランテを、フィルを、王国の皆を敵にはしない」
影の魔侯が、翼を広げる。
黒水の刃が、アマンテルスへ向かう。
その前へ、カイラスの雷が走った。
レオンハルトの光が、雷と重なる。
人族の光と、魔族の雷。
黒水は、それを互いにぶつけようとする。
しかし二つの魔術は、相手を打たない。
同じ一点――黒水の作った王と魔侯の影を、同時に照らす。
「ここにいる人間と魔族を、勝手に代表にするな」
カイラスが言う。
「俺たちは、今、それぞれの名で書いた」
「その記録を、勝手に国の声へ変えるな」
レオンハルトが続ける。
光と雷が、黒水の二つの影を貫く。
けれど影は消えない。
さらに大きくなり、聖庫の天井へ届く。
黒水は、両国を分けるための最後の問いを掲げる。
**もし、次に襲撃があったなら。人族は魔族を守るか。魔族は人族を守るか。**
答えろ。
今すぐ。
守るなら、裏切り者。
守らないなら、戦争。
これは、難しい問いだった。
誰も、すぐに「必ず守る」と言えない。
次に何が起きるか分からない。
目の前で攻撃があった時、恐怖がどう動くか分からない。
だから黒水は、答えを急がせる。
アマンテルスは、水盤の前へ進んだ。
彼女は、すぐに「守る」とは言わなかった。
「分からない」
黒水が、止まる。
聖庫にいる全員が、彼女を見た。
「次に襲撃があった時、私は怖いと思う。怒ると思う。守れなかった人を思い出すと思う」
アマンテルスは、言葉を選びながら続ける。
「だから、今ここで“必ず正しく守れる”なんて言わない」
黒水の影が、喜ぶように揺れる。
だが、彼女は日傘を水盤へ向けた。
「でも、怖いから相手を敵と決める前に、止まる。助けを呼ぶ。誰が傷ついているかを見る。俺一人で答えを出さない」
彼女は、横を見る。
フィルブランテ。
カイラス。
レオンハルト。
リゼット。
シリル。
ノエル。
アリス。
皆がいる。
「そのために、今まで記録を作ってきた」
アマンテルスは言う。
「敵を決めるためじゃない。怖い時に、一人で決めないために」
フィルブランテが、白い扇を水盤へ掲げる。
「私も、分からないことを分からないままにします」
彼女は言った。
「でも、分からないから何もしないのではありません。救護を動かす。避難路を開く。証拠を残す。相手へ確認を送る。行動と断罪を、分けます」
リゼットの花が、水盤の両側へ咲く。
「傷ついた人を、先に助けます」
彼女が言う。
「その人がどちらの国の人かを聞く前に」
シリルの風が、黒水の壁を切り裂く。
「攻撃を止める。けど、止めた相手を、敵として決めるのは後だ」
ノエルが、結晶板を掲げる。
「記録を照合する。急ぐ時ほど、未確認を確定させない」
アリスの雲が、聖庫の天井を覆う。
「未来を一つに決めない」
彼女は、静かに言った。
最後に、ガレウスが歩いた。
彼は水盤の、人族側と魔族側の境目へ立つ。
黒水は、彼へ両方の兵士の姿を見せる。
失った戦友。
焼けた村。
逃げる子ども。
その全てが、彼の心を引き裂こうとする。
「俺は、魔族を守る」
ガレウスが言った。
声は、大きかった。
黒水が喜ぶ。
しかし、彼は続ける。
「だから、人族の子どもを殺す命令には従わない。魔族を守るために、次の子どもへ俺たちと同じ記憶を背負わせることは、守ることじゃない」
黒水の王と魔侯の影が、ひび割れた。
水盤の中央にあった名もない鍵穴が、白く光る。
七つ目の鍵が、今初めて形になる。
鍵の表面に、文字が浮かんだ。
**聞き返しの鍵。**
誰かが「敵を選べ」と言った時。
誰が言っているのか。
何を根拠にしているのか。
誰が傷つくのか。
誰が決めてよいのか。
聞き返すための鍵。
アリスが、鍵を取った。
そして、フィルブランテへ渡す。
「これは、あなた一人のものではありません」
フィルブランテは頷き、レオンハルトとアマンテルスへ手を伸ばした。
三人で、鍵を中央の鍵穴へ入れる。
人族の王太子。
魔侯家の令嬢。
公爵家の令嬢。
けれどその背後には、もっと多くの人々の記録がある。
三人は、鍵を回した。
七鍵聖庫が、白い光に包まれる。
水盤の帳簿が、自ら頁をめくる。
四十年前に追記された黒い文の下へ、新しい記録が刻まれていく。
**双月停戦連誓・補記。**
**恐れ、襲撃、境界の争いが起きた時、いずれの国も、相手を敵として定める前に、傷ついた者の救護と避難を優先する。**
**被害、攻撃、命令、記録の改ざんを、双方の立会人と当事者の同意のもと照合する。**
**代表者は必要な防衛と救援を担う。ただし、相手の国と種族全体を敵と定めることを、単独で決定しない。**
**不明なことは保留と記し、保留した理由と確認の期限を公開する。**
**次の未来に関わる者は、この誓いを見直し、書き加え、拒む権利を持つ。**
文字が、白く光る。
銀の月と青紫の月が、天井でゆっくり近づく。
触れ合うのではない。
互いの光を消さず、並んでいる。
黒水の二つの影が、最後に大きく叫んだ。
**それでは、秩序は遅い。**
「そうです」
フィルブランテが答えた。
「遅いです」
「それでも」
アマンテルスが続ける。
「一人を怪物にして作る速さより、ましだ」
「一つの国を敵にして作る平和より、ましだ」
カイラスが言った。
「そして、遅いからこそ」
レオンハルトが言う。
「私たちは、次に急ぐべきことを、皆で決められる」
黒水の影は、光の中でほどけていく。
人族の王も。
魔族の魔侯も。
ただの黒い水へ戻り、帳簿の頁から落ちた。
水盤は、二つに割れていない。
中央に、細い水路ができている。
両方の水が、互いを飲み込まずに流れていくための水路。
◇
七鍵聖庫を出た時、地上は夜になっていた。
大聖堂の尖塔の上に、銀の月と青紫の月が並んでいる。
まだ双月の夜ではない。
けれど、二つの月が見えるだけで、今日の記録を思い出す者がいるだろう。
黒水の雨は、王都の空から少し薄くなっていた。
完全に止まったわけではない。
しかし、教会の聖堂前に集まった人々の手には、黒い選定票ではなく、白い記録紙が渡されている。
何が怖いか。
何を助けてほしいか。
誰を敵と決める前に、何を確かめたいか。
その問いを書いている。
ルタール評議官は、階段の上で、教会の若い司祭たちと話していた。
原本を開示すること。
改写履歴を出すこと。
それに反対する者もいる。
けれど、賛成する者もいる。
教会もまた、一つの顔ではない。
「終わったのか」
アマンテルスが、空を見上げながら言った。
「一つ、止めました」
フィルブランテは答える。
「終わってはいません」
「だよな」
アマンテルスは、苦笑した。
隣で、カイラスが小さく息を吐く。
「停戦連誓を補記できたのは大きい。しかし、ザハルはこれを想定していないはずがない」
ノエルが、結晶板を見たまま頷く。
「黒水の根は、完全には断てていません。七鍵聖庫の術式を調べた結果、ザハルは停戦連誓を直接破ろうとしていたわけではないと分かりました」
「どういうことですか」
リゼットが問う。
「停戦連誓を、次の術式の鍵にしようとしていた」
ノエルの結晶板に、二つの図が浮かぶ。
星冠塔。
黄昏島の水鏡。
そして、七鍵聖庫の双月停戦連誓。
三つの記録が、黒い線でつながっている。
「王太子を一人の答えにすること。フィルブランテ嬢を王太子の隣に固定すること。人族と魔族へ敵を選ばせること」
ノエルが言う。
「これらは別の事件ではない。ザハルは、選別の記録を三つ集め、水鏡を“片方の世界だけを残す鏡”へ変えようとしている」
アマンテルスとフィルブランテの表情が、同時に変わる。
元の世界。
真琴がいる部屋。
帰岸庫に届いた声。
二つの世界を、どちらかだけにする鏡。
「次の双月は」
フィルブランテが、問いかける。
ノエルは、答えを急がなかった。
でも、結晶板の数字は、急かすように光っている。
「あと、六日です」
その言葉の直後。
大聖堂の鐘が、ひとりでに鳴った。
一度。
二度。
三度。
鐘の音が、王都の夜を揺らす。
同時に、ノエルの結晶板へ新しい文字が浮かんだ。
水鏡からの緊急記録。
送り主は、アリスの雲鍵。
けれど、文字の最後には、黒水の筆跡が混じっている。
**雲鍵の周囲に、帰る場所を一つに選び直させる術式が展開されています。**
アリスが、小さく息を呑んだ。
銀白の髪の周りで、灰青色の雲が不安定に揺れる。
雲の中には、いくつもの小さな家の灯りが映っていた。
王国。
魔侯領。
アウローラ。
黄昏島。
そして、透と輝の元の世界の、あの部屋。
黒水は、双月に敵を選ばせることに失敗した。
だから次は。
世界をまたぐ全ての人へ、たった一つの帰る場所を選ばせようとしている。
「黄昏島へ戻ろう」
アマンテルスが言った。
黒い日傘を開く。
その内側の星空には、さっきまでより多くの星がある。
「今度は、国じゃない。世界ごと、二つに分けるつもりだ」
フィルブランテは、白い手帳を開いた。
今日の記録の最後に、短く書く。
**双月は、敵を選ばない。**
そして、その下に。
**帰る場所も、一つに選ばせない。**
兄が、隣で頷く。
仲間たちも。
王都の夜に、二つの月が並んでいる。
どちらも、まだ空に残っていた。
