第二十話 帰りたい子に、名を聞く
水鏡のひびの向こうで、子どもが唇を動かしていた。
**帰りたい。**
声は聞こえない。
けれど、その二文字だけが、黒いひびを通して、フィルブランテの胸へ直接落ちてくる。
白い塔の地下。
円形の中枢室は、冷たい水の匂いで満ちていた。
部屋の中央に浮かぶ水鏡は、二つの月を映している。
白い月。
藍の月。
その間に走る黒いひびは、ゆっくりと広がっていた。
ひびの縁から落ちる黒水が、一滴、床へ落ちる。
じゅ、と音を立て、白い石を黒く染めた。
「触れないでください」
ノエルが即座に言う。
フィルブランテは、伸ばしかけた手を止めた。
鏡の向こうの子どもは、濡れた髪を額へ張りつかせている。
白い法衣のようなものを着ていた。
しかし裾は破れ、足元は黒い水に沈んでいる。
助けを求めている。
目の前にいる。
だから、今すぐ手を伸ばしたい。
けれど、手を伸ばせば、そのひびから黒水がこちらへ流れ込むかもしれない。
鏡を閉じれば、子どもは向こうへ残る。
「また、同じです」
フィルブランテは、低く言った。
助けるか。
守るか。
片方を選べと迫る形。
「同じに見せているだけです」
リゼットが、鏡の前へ進んだ。
白い花弁が、黒水の落ちた床を包む。
花弁は黒を消さない。
けれど、黒水がこれ以上広がらないよう、薄い膜を作った。
「この子が誰かを、まだ聞いていません」
「名を聞く」
アマンテルスの声が、雲記を通して届く。
海上からの声。
少し荒い息づかいの奥に、波の音が混じっている。
『海でも同じだ。名を失った人を、黒水の一部だと決めなかった。鏡の中の子にも、先に聞け』
「でも、鏡の向こうへ声が届くのでしょうか」
レオンハルトが問う。
アステリアが、水鏡の前へ手をかざした。
灯守の白銀の髪は、黒水の雫が触れた部分から灰色に変わっている。
『水鏡は、記録を映す。言葉も届く。ただし、ひびを通る言葉は、願いへ変えられやすい』
「願いへ」
『“帰りたい”と呼びかければ、黒水は帰還の願いだけを大きくする。“助ける”と呼びかければ、助けるために誰かを沈めよと答える』
「じゃあ、どう言えばいいのですか」
リゼットが問う。
アステリアは、鏡の向こうの子を見た。
『事実を聞くのです。誰であるか。どこにいるか。何を覚えているか』
フィルブランテは、息を吸った。
願いを急がない。
結論を急がない。
記録を取るとき、最初にすること。
事実を、本人の言葉で受け取る。
「聞こえますか」
フィルブランテは、鏡へ言った。
水鏡の表面が、わずかに揺れる。
子どもが顔を上げた。
黒水に濡れた瞳。
年齢は、八つか九つほどに見える。
けれど瞳の奥には、子どもが持つには長すぎる夜がある。
「僕たちは、あなたを助けたいと思っています」
言葉を選ぶ。
「でも、今すぐ手を伸ばせば、あなたも、こちらの人も危なくなるかもしれません。だから、あなたのことを教えてください」
子どもの口が、ゆっくり動いた。
声は、まだ届かない。
黒いひびの縁に、文字だけが浮かぶ。
**わからない。**
「お名前は」
リゼットが、柔らかく尋ねた。
子どもは、しばらく何も答えない。
黒水が足元から膝へ近づく。
名前を問われたことが、怖いのかもしれない。
忘れていることを、責められると思っているのかもしれない。
やがて、文字が一つずつ浮かぶ。
**る。**
次に、少し間があく。
**か。**
「ルカ」
リゼットが、繰り返す。
子どもの目が、少し揺れた。
まだ、それだけでは足りない。
「ルカさん。ほかに、覚えていることはありますか」
フィルブランテが問う。
水鏡の向こうで、ルカが自分の胸元を探る。
白い法衣の内側から、小さなものを引き出した。
丸い、錆びた金属板。
鏡越しでも分かる。
名前札だ。
しかし表面は黒く汚れ、文字が読めない。
ルカは、それを胸へ押し当てた。
文字が浮かぶ。
**父さんが、これをくれた。**
「お父様のお名前は」
レオンハルトが尋ねる。
子どもの眉が寄る。
黒水が、もう少し高くなる。
鏡の向こうの暗い空間から、囁きが聞こえた。
帰りたい。
帰りたいなら、名前を捨てろ。
名前を渡せば、岸へ返してやる。
ルカが、耳を塞ぐ。
「聞かなくていいです」
リゼットが言う。
「思い出せないことを、今すぐ思い出さなくて大丈夫です」
白い花弁が、水鏡の前に一枚、二枚と浮かぶ。
花弁は鏡の中へ入れない。
ただ、こちらから見える位置に、小さな庭を作る。
「わたしはリゼット・セレニアです」
彼女は、自分の名を先に告げた。
「ここは黄昏島の水鏡の前です。あなたがいる場所とは、鏡のひびでつながっています」
次に、フィルブランテが言う。
「私はフィルブランテ・アソート・イデルバルディです」
一瞬だけ迷う。
でも、続ける。
「唐傘輝でもあります」
水鏡の二つの月が、少しだけ明るくなる。
「今、あなたへ話しかけている人たちの名を、順番に伝えます。あなたが何も思い出せなくても、ここにいる人がいることは、覚えていてください」
「レオンハルト・セレディア」
「ノエル・アストラ」
「アリス・クラウド・ドリアスアリド」
「アステリア」
皆が、自分の名を言う。
雲記を通して、海上からも声が届いた。
『アマンテルス・デビ・ルヴィンイヴル。唐傘透だ』
『シリル・グラウス』
『カイラス・ノクサル』
『マレア・ヴェール。島の外縁にいる』
最後に、少し怖がった声が混じる。
『エルド・ヴェール。俺も、名前を忘れかけたことがある』
ルカが、鏡の向こうで潮記の貝の音を探すように首を傾げた。
黒水の囁きが、少し遠ざかる。
子どもの胸元の金属板が、かすかに光った。
錆の下から、一文字だけが現れる。
**ル。**
「ル、から始まる名前」
ノエルが、結晶板へ記録する。
「名前札の材質は、島のものではない。王国の救護院で使われる識別札に近い」
「救護院」
フィルブランテは、セラフィナの帳簿を思い出す。
四十八家の救護院。
古代結界の支点。
教団が不正な薬草流通を使って、順に孤立させていた場所。
「アリスさん。百年前、水鏡の暴走があった時、王国側の救護院は関係していましたか」
アリスは、雲の小瓶を見た。
「……ドリアスアリド家の古い雲記に、一つだけあります」
少女は、白い雲の欠片を指先へ呼ぶ。
空中に、小さな映像が現れた。
雨の降る港。
白い法衣を着た人々。
大人に手を引かれる子どもたち。
その胸に、丸い金属札が下がっている。
「水鏡の暴走の前、島へ流れ着いた子どもたちです」
アリスの声が、少し沈む。
「世界の境界で家族とはぐれた子を、一時的に保護した記録。王国と魔侯領のどちらにも属さない子もいました」
「その子たちは」
リゼットが問う。
「ほとんどは、記録を頼りに岸へ帰しました」
アリスの雲が、わずかに揺れる。
「でも、帰る岸が分からない子もいた。水鏡の中に残された子も」
ルカが、映像の雲を見ている。
その表情が、少しだけ変わった。
映像の端に、背の高い男が映る。
濃い茶色の髪。
同じような金属札を手にしている。
男は、少年へ屈み込んでいる。
口元が、何かを言っている。
ルカの目から、涙がこぼれた。
鏡の上に、文字が浮かぶ。
**父さん。**
次に、文字が震えながら続く。
**ルカ・ルエン・アルバ。**
水鏡の部屋へ、はっきりとした声が響いた。
文字ではない。
鏡の向こうから、子どもの声が届いた。
「ぼく、ルカ・ルエン・アルバ」
黒水が、激しく泡立つ。
囁きが、怒鳴り声へ変わる。
名前を思い出すな。
岸を思い出すな。
帰りたいなら、名を渡せ。
ルカの足元の黒水が、一気に腰まで跳ね上がった。
「ルカさん！」
リゼットが叫ぶ。
だが、花弁は鏡の表面へ触れた瞬間、黒く染まって消える。
「入れない」
リゼットが、歯を食いしばる。
「鏡の向こうは、こちらと同じ場所ではありません」
ノエルが言う。
「鏡の中は、記録の層です。物理的に引き上げるには、層を重ねる必要がある」
「何を重ねればいい」
レオンハルトが問う。
「ルカの記録と、こちらの今の記録」
「それだけでは足りない」
アステリアが言った。
『水鏡がひび割れた今、彼を引けば、黒水も一緒にこちらへ引き上がる。鏡を修復するには、黒水が握っている“帰りたい”を、ルカの言葉から切り離さねばならない』
「帰りたいという気持ちを、切り離すのですか」
アリスが問う。
「そんなことをしたら、ルカさんは」
『願いそのものを消すのではない』
アステリアは、鏡のひびを見た。
『黒水が勝手に意味を決めた願いを、本人へ返す。帰りたい、とは、誰かを沈めたいという意味ではないと』
アリスの雲が、白く揺れる。
帰りたい。
それは一つの言葉であって、一つの結末ではない。
帰りたいから、名を捨てる必要はない。
帰りたいから、ほかの世界を消す必要はない。
「ルカさん」
フィルブランテが、鏡へ近づく。
黒水の滴が、目の前で落ちる。
「あなたは、どこへ帰りたいのですか」
子どもは、黒水の中で震えている。
「父さんのところ」
「お父様は、どこにいますか」
「わからない」
ルカが泣きながら答える。
「でも、父さんは、ぼくを置いていかなかった。帰るって言った。だから、ぼくも帰りたい」
「お父様がいる場所へ」
フィルブランテは、確認する。
「それは、誰かの場所を奪うことではない。あなたの父上を探し、あなたが会いたい人へ会うための願いです」
「でも、黒い水は」
ルカが、足元を見た。
「黒い水は、岸を一つにすれば帰れるって」
「嘘です」
フィルブランテは、はっきり言った。
「岸を一つにすれば、別の岸で待つ人を失います。あなたのお父様が、あなたを帰すために、別の子を沈めると思いますか」
ルカの瞳が、大きく見開かれる。
映像の雲の中で、茶色の髪の男が、少年へ金属札を渡す。
声は聞こえない。
しかし、唇の形は読める。
**名前を忘れるな。どこにいても、お前はルカだ。**
「父さんは」
ルカが、胸元の札を握りしめる。
「父さんは、そんなこと言わない」
黒水が、激しく後退する。
だが、消えない。
ひびの奥から、別の声が響いた。
柔らかく、慈愛に満ちた声。
「そうですとも。お父上は優しい方だった」
大司教ザハルの声。
水鏡の中に、白い法衣の影が現れる。
ルカの背後。
子どもは振り返る。
「でも、優しいからこそ、あなたを帰せなかった。皆を救おうとして、何も救えなかったのです」
「やめろ」
アマンテルスの声が、雲記から低く響く。
海上にいるはずのアマンテルスの影が、水鏡の周囲へ伸びた。
黒い影は鏡を割らない。
ひびの縁だけを包み、ザハルの影がこちらへ触れないようにする。
「大司教が、鏡の向こうにいるのですか」
レオンハルトが剣を抜く。
「本人ではありません」
ノエルが答えた。
「声の記録。黒水に刻まれた命令です」
「命令なら、消せますか」
「命令の形なら」
ノエルは結晶板へ術式を書き込む。
「でも、命令がルカの願いと結びついている。力で消せば、願いまで傷つく」
「なら、上書きしません」
アリスが言った。
少女は、小瓶を抱えたまま、水鏡へ近づく。
「雲へ預けます」
「アリスさん」
「ルカさんが今すぐ答えを決めなくてよいように」
アリスの雲が、水鏡の前へ広がる。
黒水の命令が、雲へ触れようとする。
けれど雲は、命令を消さない。
白い小さな粒へ分ける。
帰れない。
皆を救えない。
どちらかを捨てろ。
それらの言葉が、雲の中で薄くなり、ただの「誰かが言った言葉」として浮かぶ。
ルカの願いと、別のものになる。
「ルカさん」
アリスが言う。
「あなたの帰りたい気持ちは、あなたのものです。大司教の言葉でも、黒水の言葉でもありません」
「でも、ぼくは、どうすれば」
「分からないままでいいです」
アリスは、少し笑う。
「わたしも、まだ、自分がどこへ帰りたいのか分かりません」
少女の言葉に、ルカがこちらを見る。
「でも、分からないなら、誰かに決めさせないで、探していいのです」
雲の中に、父の姿が映る。
ルカは、涙を拭った。
「ぼくは、父さんを探したい」
黒水が、また一歩下がる。
「父さんがいないなら、父さんがぼくを待ってた場所を探したい」
水鏡が、低く鳴る。
白い月と藍の月の間に、細い銀の線が生まれた。
「今です」
ノエルが言った。
「ルカの記録を、こちらへ引き上げる。黒水の命令は雲に保留されている。アステリア、灯鍵で彼の過去を固定してください。アリス、雲鍵で未来を一つに決めないで」
『分かった』
アステリアの灯が、水鏡の前で強く光る。
白銀の髪がさらに灰色へ染まる。
灯守は、自分の記録を燃やすように、ルカの名前を照らす。
『ルカ・ルエン・アルバ。名を持つ子。帰路を探す子』
「わたしは、雲を開きます」
アリスが言う。
「ルカさんが帰る道を、今、決めないために」
雲が、鏡の上に広がる。
白い雲の中には、父のいる港、島の救護院、まだ見ぬ岸、そして今の仲間たちが並んでいる。
どれも、可能性。
どれも、まだ一つの答えではない。
「僕が、現在の記録をつなぎます」
フィルブランテは、儀礼扇を開いた。
青い氷晶が、鏡のひびへ伸びる。
黒水を凍らせるのではない。
黒水がどこから来て、何を引きずっているのかを、履歴として析出する。
ひびの奥に、細い糸が見えた。
黒水の命令。
ザハルの声。
船団の帰還願望。
そして、もっと深い場所にある、二つの世界を切り分ける古い術式。
「見えました」
フィルブランテの声が硬くなる。
「黒水は、ザハルの声だけで動いていない。水鏡の裏側に、もっと大きい術式がある」
「今は、ルカを」
レオンハルトが言う。
「はい」
フィルブランテは頷く。
氷晶の先を、ルカの足元へ伸ばす。
細い橋。
ひびを越えるための道。
黒水が、最後の力でルカの足首を掴む。
子どもの身体が、後ろへ引かれる。
「怖い！」
ルカが叫ぶ。
「怖くていいです！」
リゼットが答える。
「でも、一人で渡らないでください！」
彼女の花弁が、氷晶の橋へ咲く。
レオンハルトの光が、橋の両側を照らす。
ノエルの術式が、橋へ「現在」の座標を刻む。
アマンテルスの影が、鏡の外から黒水の手だけを押さえる。
『ルカ！』
エルドの声が、潮記の貝を通して届く。
『俺も、帰り方が分からなかった。でも、声が届いたから、ここまで来た！』
ルカが、こちらを見る。
「君も、帰りたいの」
『うん』
「帰れた？」
エルドは、少し黙った。
『まだ、分からない。でも、姉ちゃんの声がある。だから、今は帰る途中だ』
ルカの顔に、少しだけ笑みが浮かんだ。
「ぼくも、帰る途中でいい？」
『いいよ』
ルカが、一歩を踏み出す。
氷晶の橋へ足を乗せる。
黒水が、足首から離れる。
二歩。
三歩。
水鏡のひびが、彼の背後で閉じ始める。
しかし、最後の一歩の直前。
黒水の奥から、白い手が伸びた。
子どもの手ではない。
長い指。
白い法衣の袖。
ザハルの記録が、ルカの肩を掴もうとする。
「あなたが帰れば、あの子らが沈む」
大司教の声が響く。
「帰りたいと願うだけで、誰かを危険にさらす。あなたは、その罪に耐えられますか」
ルカの足が止まる。
子どもの目が、また涙で濡れる。
帰りたい。
その願いが、誰かを傷つけるなら。
願わない方がよいのか。
フィルブランテは、手を伸ばした。
鏡の向こうへ届かない。
それでも、伸ばす。
「ルカさん」
「……ぼく、帰りたいって言わない方が」
「違います」
フィルブランテの声は、震えていた。
元の世界へ帰りたい。
この世界を守りたい。
その願いを口にするだけで、誰かを裏切るような気がしたことがある。
だから、ルカへ嘘は言えない。
「帰りたいと願うことは、罪ではありません」
フィルブランテは言った。
「願いを使って、誰かを沈めようとする者がいるだけです」
水鏡の中の白い手が、止まる。
「僕も、帰りたいと思っています」
フィルブランテは続ける。
「前の世界に。家族のいる場所に。でも、だからといって、この世界の仲間を沈めることは選びません。あなたも、帰りたいと願っていい。誰かを沈めない方法を、皆で探せばいい」
鏡の中のルカが、フィルブランテを見る。
「皆で」
「はい」
今度は、アマンテルスの声が届く。
『ルカ。帰りたいなら、帰れ。俺たちは、お前を止めない。ただし、黒水が決めた道じゃなくて、お前が選んだ道で帰れ』
黒水の中の白い手が、ひび割れる。
ザハルの声が、初めて苛立ちを含んだ。
「愚かな。選べぬ者は、永遠に迷うだけです」
「迷ってもいい」
アリスが言った。
「迷う時間を奪わないで」
雲が、白い手を包む。
命令を消さない。
ただ、ザハルの言葉を、ルカの願いへ届かない場所へ置く。
白い手は、雲の中で細かな文字になり、ほどけた。
ルカが、最後の一歩を踏み出す。
水鏡の表面が、彼を柔らかく受け止めた。
鏡を抜けた子どもの身体は、床へ落ちない。
リゼットの花弁と、レオンハルトの光が、その小さな身体を支える。
ルカ・ルエン・アルバは、こちら側へ来た。
濡れた法衣。
冷たい手。
けれど、胸元の名前札は、今はっきりと読める。
**LUCA LUEN ALBA**
「ルカさん」
リゼットが、そっと呼ぶ。
ルカは、目を開けた。
「……ここ、どこ」
「黄昏島です」
フィルブランテが答える。
「水鏡の前。あなたは、こちらへ来ました」
「父さんは」
ルカは、すぐに尋ねた。
誰も、すぐには答えられない。
百年前の記録。
父が生きている可能性は、低い。
でも、分からない。
分からないことを、希望がない言葉へ変えてはいけない。
「探します」
フィルブランテは言った。
「父上がどこへ行ったのか。あなたがどこから来たのか。記録を探します」
「本当に」
「はい」
「父さん、ぼくの名前を、覚えてるかな」
フィルブランテは、一瞬だけ言葉に詰まる。
でも、アリスが、そっとルカの手へ小さな雲を乗せた。
「あなたの名前は、ここにあります」
アリスは言う。
「わたしたちも、覚えています」
ルカは、小さな雲を見る。
それから、胸元の札を握った。
「うん」
◇
ルカがこちら側へ出たことで、水鏡のひびは少し細くなった。
だが、完全には閉じていない。
ひびの奥には、黒水の履歴が残っている。
ノエルが結晶板を操作しながら、低い声で言った。
「ひびを閉じる前に、見えるものがあります」
「ザハルの術式ですか」
レオンハルトが問う。
「その一部。黒水が鏡の裏へ持ち込んだ座標です」
フィルブランテの氷晶が、先ほど析出した黒い糸を追う。
糸は、鏡の中で一つの図形を描いていた。
中心のない円。
その周囲に、四十八の小さな点。
さらに外側に、二つの月。
そして、円の外へ伸びる一本の線。
線の先にあるのは、見慣れない形の小さな箱だった。
白い壁。
窓。
机。
机の上に、光る画面。
アマンテルスとフィルブランテが、同時に息を止めた。
「兄貴」
「見えてる」
雲記を通したアマンテルスの声が、低くなる。
箱は、元の世界の部屋だった。
二人がゲームをしていた部屋。
机の上のゲーム機。
散らかった飲み物の缶。
画面には、見覚えのあるタイトル画面が映っている。
**『聖銀の庭園と月影の魔女』**
自分たちがタイムアタックをしていた乙女ゲーム。
その画面に、今までなかった文字が浮かぶ。
**CONTINUE?**
下に、二つの選択肢。
**RETURN**
**ERASE**
鏡の中で、ザハルの声がする。
「ようやく、あなた方にも見せられました」
声は、部屋のどこにも姿を取らない。
水鏡の裏。
黒水の履歴。
雲の中。
いくつもの場所から同時に聞こえる。
「あなた方の世界は、こちらを物語と呼んだ」
アマンテルスの影が、海上で強く揺れる。
「何を言ってる」
「あなた方は、攻略者です。結末を選び、失敗した者を巻き戻し、最短の幸福を選び取る者」
ザハルの声は、穏やかだった。
「だからこそ、水鏡はあなた方を結び目にした。二つの世界を見比べ、片方を選ぶ者として」
「違う」
フィルブランテが、鏡へ言う。
「僕たちは、誰かの結末を選ぶためにここへ来たのではありません」
「しかし、選ばねばなりません」
画面の **RETURN** が白く光る。
「元の世界へ帰るなら、こちらの物語は終わる。ここに残るなら、あちらの二人は目を覚まさない」
水鏡の中の部屋に、ソファが映る。
透と輝の元の身体。
二人は、コントローラーを持ったまま眠っている。
静かに。
まるで、ほんの少し前に眠り落ちただけのように。
隣の部屋の扉の向こうから、母の声が聞こえる。
――透。輝。朝よ。起きなさい。
フィルブランテの喉から、息が漏れる。
聞きたかった声。
ずっと、聞きたかった声。
アマンテルスの声が、雲記の向こうで途切れる。
海の戦いの中にいるはずの兄が、今だけは、あの部屋へ引き戻されている。
「兄貴」
『……見えてる』
アマンテルスの返事は、かすれていた。
『母さんが、いる』
水鏡の画面で、**RETURN** が明滅する。
そのすぐ下で、**ERASE** が黒く揺れる。
消す。
何を。
この世界を。
元の世界の記憶を。
あるいは、二人のどちらかを。
ザハルは答えない。
答えないことで、想像に選ばせようとする。
ルカが、フィルブランテの袖を掴んだ。
小さな手。
「それ、黒い水の言葉？」
フィルブランテは、ルカを見る。
「分かりません」
「でも、ぼくも、黒い水に似たこと言われた」
ルカは、水鏡の画面を見た。
「帰りたいなら、ほかの人を置いていけって。でも、父さんは、ぼくに名前を忘れるなって言った」
子どもの声は、少し震えている。
それでも、まっすぐだった。
「アマンテルスとフィルブランテも、名前、忘れないで」
水鏡の二つの月が揺れる。
アマンテルスとフィルブランテ。
アマンテルスとフィルブランテ。
二つの名前。
二つの世界。
どちらかを消すためにあるのではない。
どちらも、自分たちが生きた時間だ。
「忘れません」
フィルブランテは、はっきり言った。
鏡の向こうのタイトル画面へ。
元の世界の眠る身体へ。
この世界の仲間たちへ。
「僕は唐傘輝で、フィルブランテ・アソート・イデルバルディです」
雲記を通して、アマンテルスの声が続く。
『俺は唐傘透で、アマンテルス・デビ・ルヴィンイヴルだ』
二人の名が重なった瞬間、**CONTINUE?** の画面にひびが入る。
しかし、水鏡のひびではない。
ザハルが作った選択肢の画面だけが、白い雲の中で割れる。
**RETURN** と **ERASE** の文字が、細かな光の粒になって消えた。
代わりに、画面の中央へ小さな文字が浮かぶ。
**RECORD INCOMPLETE**
未完成の記録。
選択は、まだ終わっていない。
それでも、今ここで消すものはない。
水鏡の黒いひびが、もう一度だけ大きく揺れる。
奥から、ザハルの笑い声が聞こえた。
「よろしい。ならば、未完成のまま、最後の問いを受けなさい」
黒水の糸が、四十八の点へ伸びる。
王国。
魔侯領。
港。
学院。
救護院。
これまで教団が傷つけようとしてきた場所。
そのすべてが、水鏡の外側で、細い黒線でつながる。
「何をする気です」
レオンハルトが叫ぶ。
「世界を割る前に、帰る場所をなくすのです」
ザハルの声が答える。
「選べぬ者たちから、選ぶための岸を奪う。そうすれば、誰もが水鏡の前で、私の答えを望むでしょう」
黒い糸の先に、アウローラ港が映る。
イデルバルディ公爵領の慈善薬園。
ルヴィンイヴル魔侯領の夜嶺。
王立ルクシア学院。
どれも、黒水の雨に包まれ始めていた。
島だけを守っても、足りない。
水鏡だけを閉じても、足りない。
教団は、皆が帰る場所そのものを、黒水へ変えようとしている。
中枢室に、重い沈黙が落ちる。
その中で、アリスが小瓶を握った。
「雲記で、各地へ知らせます」
少女は言った。
「でも、雲だけでは黒水を止められません」
「止めるのは、そこにいる人たちです」
フィルブランテが答える。
「僕たちは、記録を渡す。誰がどこで、何をされたか。帰る場所を守りたい人たちへ」
レオンハルトが頷く。
「王国へ伝える。王家の名で、各地へ避難と記録の共有を命じる」
「魔侯領にも」
カイラスの声が、雲記から届く。
「七氏族会議の共同監視団へ送る。黒水を戦争の口実にさせない」
マレアが言う。
『アウローラの港にも、船員たちがいる。旗なき救難航海契約を、今度は海だけで終わらせない』
アマンテルスの影が、海上で黒水の帆を押さえながら、雲記を通して伸びる。
『フィルブランテ。水鏡を閉じるか』
鏡の前で、フィルブランテはルカを見る。
子どもは、胸元の名前札を握っている。
ひびは、今なら閉じられるかもしれない。
だが、閉じれば、ザハルの術式が各地へ伸びる経路を見失う。
開いたままなら、黒水がまた入り込む。
閉じるか。
追うか。
また二択に見える。
「完全には閉じません」
フィルブランテが言った。
「ひびを、こちらの記録で縫います」
ノエルが、すぐに理解した。
「入口を塞ぐのではなく、黒水が通るたび履歴を残す縫合線にする」
「はい。黒水の場所を、皆で追えるように」
フィルブランテは、儀礼扇を開く。
「水鏡を、鍵ではなく窓に戻します。誰かを切り捨てるためではなく、帰る場所を守る人へ、事実を渡す窓に」
アステリアの灯。
アリスの雲。
リゼットの花。
レオンハルトの光。
ノエルの無属性術式。
フィルブランテの氷晶。
雲記を通して届く、アマンテルスの影。
そして、海にいる者たちの潮記の声。
それらが水鏡のひびへ重なる。
黒いひびは、完全には消えない。
代わりに、青白い縫い目へ変わる。
黒水が一滴通るたび、どこから来て、どこへ向かうかを映す。
傷を無かったことにするのではない。
傷がどこへ広がるかを、皆で見失わないために。
水鏡の二つの月の間に、細い雲の光が浮かんだ。
未完成の記録は、まだ続いている。
ルカは、水鏡を見上げる。
「ぼくも、手伝える？」
フィルブランテは、子どもの前に膝をついた。
「今は、休んでください」
「でも、ぼく、帰る途中だから」
「そうですね」
フィルブランテは、少し笑った。
「帰る途中の人には、休む場所が必要です。あなたが覚えていることを、無理のないときに聞かせてください」
ルカは、少し考える。
それから、頷いた。
「うん。ぼくの父さんのことも、探して」
「はい」
水鏡の縫い目の向こうで、遠い岸がいくつも黒く染まり始めている。
帰る場所をなくすための雨が、世界へ降り始めた。
けれど同時に、雲記は各地へ白い光を届けていた。
名前を忘れるな。
一人で抱えるな。
帰る場所を、一つに決めさせるな。
黄昏島の水鏡は、割れなかった。
だが、戦いは島の外へ広がっていく。
