第二十一話 帰る岸を、皆で記す
黄昏島の水鏡に縫い込まれた青白い線は、夜を越えても消えなかった。
黒いひびを完全に閉じなかった傷。
しかし今は、黒水がどこから来て、どこへ向かうかを映す窓でもある。
水鏡の周囲には、浮かび上がった細い線がいくつも走っていた。
アウローラ港。
イデルバルディ公爵領の慈善薬園。
王立ルクシア学院。
ルヴィンイヴル魔侯領の夜嶺。
そして、王国と魔侯領の境界にある四十八家の救護院。
黒水の雨は、まだ降り始めたばかりだった。
水鏡に映る空は、どの場所でも黒かった。
雨は激しく降っているように見えない。
細く、静かに、まるで夜露のように屋根や道へ落ちている。
けれど一滴が触れた場所から、人々の声が少しずつ変わっていく。
港では、門番が見慣れた船員へ向かって言った。
――お前は、ここにいる者ではない。
慈善薬園では、薬師が救護院の子どもへ言った。
――この薬は、領民のためのものだ。お前のためではない。
学院では、生徒たちが隣の寮生へ言った。
――この部屋は、もともと私たちの場所だ。
夜嶺では、若い魔族の見張りが、人族の商人へ槍を向けた。
――帰るなら、こちらへ入るな。
黒水の雨は、城壁を壊さない。
人を直接傷つけない。
ただ、誰がそこにいてよいのかという記憶を、少しずつ狭くする。
帰る場所を、一つの名だけのものにする。
「黒水は、土地の記録を食べているわけではありません」
ノエルが結晶板を見つめながら言った。
水鏡の前には、フィルブランテ、リゼット、レオンハルト、アリス、アステリア、そしてルカがいる。
島の外縁では、アマンテルス、シリル、カイラス、マレア、エルドが、雲記と潮記の貝を通してつながっていた。
「もっと厄介です。土地に関わる記録の中から、“最初に名が書かれた者”だけを強くしている」
「最初に名が書かれた者」
レオンハルトが繰り返す。
「王家なら、最初に土地を与えた王の名。公爵領なら、最初の領主。港なら、最初に埠頭を建てた組合。魔侯領なら、氏族の始祖」
「では、後から来た人は」
リゼットが問う。
「“ここにいてよい理由が薄い者”として扱われる」
ノエルは、淡々と答えた。
だが、言葉の最後が少しだけ硬い。
「移住者、避難者、混血、奉公人、留学生。記録の最初に名前がなかった者から、居場所を失う」
フィルブランテは、水鏡に映る慈善薬園を見た。
イデルバルディ公爵家の土地。
最初に名が書かれたのは、公爵家の祖先だろう。
黒水に従えば、この土地は公爵家のものとして、ほかの誰かを締め出す。
フィルブランテが何もしなくても、家名だけで守られる側へ立たされる。
それは、原作で彼女がしていたことに似ていた。
正しい立場。
正しい家名。
正しい順序。
それを盾にして、ここにいる人を選別する。
「黒水は、記録を壊すのではなく、記録を一つに絞る」
フィルブランテは呟いた。
「だから、複数の証人がいる分散記録術を嫌う」
「では、各地で同じ術を使えばいいのですか」
リゼットが尋ねる。
「そのままでは足りません」
アリスが、小さな雲の瓶を持ったまま言った。
雲上庭園の戦いで、彼女の雲は一部が灰色に染まっている。
けれど、少女の声は静かだった。
「記録をただ増やしても、黒水は“どの記録が本物か”と人々を争わせます。誰かが皆の名を集め、一つの正しい帳簿を作ろうとすれば、また同じことです」
「名前を中央へ集めない」
フィルブランテは、水鏡の縫い目を見る。
雲記。
潮記。
晶析眼。
灯。
すべて、誰か一人だけが持つ記録ではなかった。
「各地の人が、自分の場所で記すべきです」
フィルブランテは言った。
「誰が最初に住んだかではなく、誰が今そこを守り、誰と一緒に生きたいと思っているかを」
「それを、何と呼びますか」
レオンハルトが問う。
王太子として、命令を出すための言葉を探している。
しかし、これは王家だけの言葉にしてはいけない。
「帰岸記録」
ルカが、小さく言った。
皆が、子どもを見る。
ルカは胸元の名前札を握っていた。
「父さん、港で働いてた。船が帰るとき、船の名前と、帰った人の名前を、岸に書くんだって言ってた」
「帰岸記録」
マレアの声が、潮記の貝から聞こえる。
『船員の言葉だね。無事に帰った船だけでなく、帰れなかった船の名も残す。次に出る者が、何を待っているかを忘れないための帳簿さ』
「それです」
フィルブランテは、ルカへ微笑んだ。
「各地で、帰岸記録を作りましょう。誰か一人の土地だと証明する帳簿ではありません。今、誰がこの場所にいて、誰と共にここを守るのかを、皆で書く記録です」
「書けない者は」
リゼットが問う。
「字を知らない人。子ども。記憶を失いかけた人」
「声で残します」
アリスが答えた。
小瓶の雲が、かすかに明るくなる。
「名前を言いたくない人には、無理に聞きません。ここにいたい、誰かと一緒にいたい、という言葉だけでも、雲へ預けられます」
「同意を取ること」
ノエルが付け加える。
「居場所を守るために、誰かの情報を奪っては意味がない。名前、場所、伝える範囲。その全てを、本人が選ぶ」
「なら、王家は何をすればよい」
レオンハルトの問いに、フィルブランテは少し考えた。
王家の命令は、強い。
強いからこそ、黒水と同じように、一つの正解を押しつける危険がある。
「命じるのではなく、守ると宣言してください」
「守ると」
「帰岸記録へ書かれた人が、出自や種族や身分によって追い出されないように。王家の名で、各地の記録を一つに集めるのではなく、各地の人が作った記録を尊重すると」
レオンハルトは、しばらく水鏡を見た。
王太子としての言葉は、いつも秩序のためにあると思っていた。
しかし秩序が、誰かの居場所を狭めるなら。
王の名は、命じるためだけでなく、守るために使うべきだ。
「宣言する」
レオンハルトは言った。
「セレディア王家は、王国に生きる者の帰岸記録を、出自を問わず保護する。誰かを追い出す根拠として、黒水の記録を用いることを禁じる」
水鏡の上で、王太子の光が細い線となり、王国の各地へ伸びる。
雲記が、その言葉を記録する。
同時に、カイラスの声が海上から届いた。
『魔侯領も同じだ。七氏族会議の共同監視団を、黒水の記録を検証する監視者として動かす。人族の避難民を、侵入者と決めつけることを禁じる』
その声の向こうで、誰かが答える。
エルネシア魔侯の声だった。
『ルヴィンイヴルの名において、夜嶺の門は、帰る岸を失いかけた者へ閉じない』
アマンテルスは、潮記の貝を握る。
母の声。
魔侯領の主としての強い声。
けれど、息子を案じる母の声でもある。
『アマンテルス。お前は島にいるのだな』
「いる」
アマンテルスは答えた。
『黒水の外縁を抑えてる』
『一人で抑えるな』
「カイラスとシリルがいる」
『それならよい』
短い返事。
でも、安心したいのを我慢していることが分かる。
アマンテルスは少し笑った。
「母さん」
『何だ』
「夜嶺を頼む」
『任せなさい』
それだけで、遠く離れた場所にも、帰る声があると思えた。
◇
最初の帰岸記録は、アウローラ港で書かれた。
黄昏島から送られた雲記は、夜明け前の港へ白い帯となって届く。
港湾組合の書記見習いネレア・カリオスは、机の上に積まれた帳簿の間で、その光を見た。
第三埠頭の火を記した帳簿。
密輸船〈月影の羅針盤〉の出入りを記した写し。
旗なき救難航海契約。
黒水の雨は、港の屋根を静かに濡らしていた。
雨が帳簿の端へ落ちるたびに、文字がにじむ。
船員の名前。
荷役人の名前。
泊まり込んでいた避難民の名前。
そして、にじんだ文字の跡には、別の言葉が浮かぶ。
**組合員以外、立入禁止。**
「駄目です」
ネレアは、震える手で帳簿を抱えた。
港にいた年配の組合員が、濡れた帽子を脱ぎながら言う。
「だが、今は船を守らなければならん。知らない者を埠頭へ入れれば、黒水が入り込むかもしれない」
「黒水は、知らない人を入れたから来るのではありません」
ネレアは、雲記に浮かんだフィルブランテの説明を見た。
「誰がここにいてよいかを、一人で決めようとしたときに、黒水は強くなります」
「なら、どうしろという」
組合員の声には、怒りより恐れがあった。
港には、黒い船団から救われた人々もいる。
帰る場所が分からない者。
船に乗る術を忘れた者。
水鱗族の女性。
王国兵の少年。
彼らを受け入れれば、食料も寝床も足りなくなる。
受け入れなければ、黒水へ戻るかもしれない。
その恐れを、黒水は利用する。
「一人で決めません」
ネレアは、帳簿を開いた。
にじんだ字の上へ、新しい紙を重ねる。
「組合員だけの帳簿ではなく、ここにいる人の帰岸記録を作ります」
「誰が書く」
「皆で」
ネレアは、窓の外へ目を向けた。
荷役人。
船大工。
漁師。
港の子どもたち。
救難船の船員。
黒水の船から降りた人々。
立場は違う。
けれど今、同じ雨の下にいる。
「ここにいる人が、自分で書くか、言葉で話すか、誰かに代筆してもらうかを選びます。誰を中へ入れるかではなく、誰がどこで休めるか、誰が誰を知っているかを記します」
組合員は、眉をひそめた。
「そんなことをしている間に、雨が強くなる」
「だから、今、始めます」
ネレアは、雲記へ向かって言った。
「黄昏島。こちらはアウローラ港。帰岸記録を始めます」
白い雲が、港の上で明るくなる。
ネレアは、最初の一行を書いた。
**ネレア・カリオス。港湾組合の書記見習い。ここにいる人の記録を、本人の同意なく消さない。**
次に、年配の組合員がペンを取った。
**ガルド・メイン。漁船〈潮鴎〉の船主。港の南の家に娘ミナがいる。避難者三人分の寝床を空ける。**
黒い船団で名を取り戻した老人だった。
彼は自分の名を書き終えると、少し長く紙を見つめた。
「娘が、いる」
ガルドは、かすれた声で言う。
「思い出した」
ネレアは、何も急かさなかった。
「会いに行けるよう、記録します」
次に、水鱗族の女性が、濡れた指で紙に触れる。
字を書けない。
だから、ネレアが尋ねる。
「お名前を記してもよろしいですか」
「セラ・リオネ」
「どこに休みたいですか」
「水がある場所。子どもが、乾いたところを怖がる」
港の船大工が手を上げた。
「第二倉庫の奥に、古い貯水槽がある。掃除すれば使える」
別の女性が言う。
「干し布なら出せる。子ども用の毛布も」
一つずつ。
誰かが、自分にできることを記す。
全員を救うと誓うのではない。
今日、空けられる寝床を一つ書く。
知っている名前を一つ残す。
それだけで、黒水の雨に濡れた埠頭の一部が、白い光を取り戻していく。
◇
イデルバルディ公爵領の慈善薬園では、黒水の雨が温室のガラスを叩いていた。
薬草の葉は枯れていない。
けれど、鉢に立てられた札が黒く染まる。
救護院向け。
辺境村向け。
魔侯領との共同診療所向け。
文字が消え、最後に残るのは一つだけだった。
**イデルバルディ公爵家所有。**
「これは、違う」
オーギュスト・アソート・イデルバルディは、温室の中央で言った。
財務卿としての厳しい声。
けれど、鉢を見つめる瞳には、怒りより苦しさがあった。
「土地は確かに公爵家の管理下にある。しかし、薬草は公爵家だけのために育てられたものではない」
隣に立つイザベルが、黒く染まった札を見た。
かつてフィルブランテを陥れる告白をし、今は償いのため救護院の記録を手伝っている少女。
「皆、怖がっています」
イザベルは言った。
「雨が降ってから、薬師たちは“先に領民へ回さなければ”と言い始めました。救護院に渡すと、自分たちの家族が困ると思っている」
「家族を守りたいと思うことは、間違いではない」
オーギュストが答える。
「だが、家族の範囲を狭くしていくことは、別の誰かの家族を飢えさせる」
黒水の雨が、温室の天井を流れる。
父は、十年前にセラフィナを失った。
守れなかった家族がいるからこそ、今もフィルブランテを守ろうとして、家門の壁を高くしてしまう。
しかし、娘が残した記録は、その壁を越えていた。
「公爵閣下」
ローデリア・ハルディンが、温室の扉から入ってくる。
服の裾は雨で濡れている。
彼女の後ろには、救護院の子どもたちと、薬園で働く者たちがいた。
「雲記から連絡がありました。各救護院でも、薬の札が変わっています」
「状況は」
「最初に建てられた院の名だけが残り、新しく増設された分院が“記録にない場所”として扱われています。そこにいる人たちが、薬を受け取れなくなり始めています」
オーギュストは、黒い札を一枚外した。
その下には、薄く元の文字が残っている。
救護院向け。
辺境村向け。
共同診療所向け。
「管理台帳を開く」
彼は言った。
「全ての配送先を、今日の受取人の名で書き直す。公爵家の所有記録は消さない。ただし、所有を理由に配分を独占する記録も認めない」
「閣下、それでは不正に持ち出される恐れが」
薬園長が言う。
「恐れがあるから、記録を閉じるのではない」
オーギュストは、机に厚い帳簿を置いた。
「受取人、用途、量、確認した者を二人以上記す。誰が何を持ち出したかを隠せないようにする。だが、誰が助けを受けたかを、恥として記録してはならない」
イザベルが、紙を取り出す。
「帰岸記録ですね」
雲記から届いた言葉を、彼女はもう理解していた。
「はい」
オーギュストは、娘へ話すように言った。
「ここにいる者が、ここへ戻れるようにする記録だ」
最初に署名したのは、薬園で働く老いた庭師だった。
**エドガー・ヴェル。薬園の庭師。救護院の子どもたちに、薬草の採り方を教える。**
次に、辺境村から来た薬師。
**ナナ・フェル。共同診療所の薬師。雨で道が塞がれた村へ薬を届ける。届ける相手の名を、本人の許可なく公表しない。**
ローデリアが書く。
**ローデリア・ハルディン。救護院の記録係。助けを受ける人を、負債を負う人として記さない。**
イザベルが、少し震える字で続ける。
**イザベル・クロイツ。以前、誰かを孤立させる言葉に加わった。今は、孤立させる記録を見つけたら、黙らない。**
オーギュストは、最後にペンを取った。
**オーギュスト・アソート・イデルバルディ。公爵家当主。公爵家の名を、門を閉ざす理由ではなく、門を開く責任として用いる。**
黒く染まっていた温室の札が、一枚ずつ元の字を取り戻していく。
救護院向け。
辺境村向け。
共同診療所向け。
そして新しく、札の下に小さな文字が生まれた。
**今、必要とする者へ。**
◇
夜嶺では、黒水の雨が岩肌を滑っていた。
魔侯領の門前には、人族の商人と、王国から流れてきた避難民が集まっている。
雨に濡れた若い魔族の見張りたちは、門を閉じようとしていた。
「中へ入れれば、黒水が氏族の井戸へ入る！」
「入れなければ、外で凍える！」
「だが、こいつらは王国の者だ！」
声が荒くなる。
黒水は、誰かの言葉を少しだけ尖らせる。
恐れを、敵意のように見せる。
門の上へ、淡紫の雷が走った。
雷は人へ落ちない。
門柱の間に、細い線を描く。
カイラスの声が、雲記から響く。
『槍を下ろせ。黒水の雨は、外から来た者が降らせているのではない』
見張りたちは、空を見上げる。
『氏族の名を守ることと、門を閉じることを同じにするな。夜嶺は、始祖だけの土地ではない。今、ここを守る者の土地だ』
門の上に、エルネシア魔侯が現れた。
黒い外套をまとい、濡れた夜の中で赤紫の瞳を光らせている。
「聞きなさい」
魔侯の声は、雨を裂いた。
「ルヴィンイヴルの門は、敵を招くために開くのではない。帰る岸を失いかけた者へ、足場を渡すために開く」
若い見張りが、震える声で問う。
「でも、魔侯様。誰が本当に助けを求めているのか、分かりません」
「分からないなら、確かめなさい」
エルネシアは言った。
「名を聞き、状態を聞き、記録を残しなさい。だが、答えられない者を、即座に敵と決めるな」
門が少しだけ開く。
最初に入ったのは、人族の商人ではなかった。
門の外で震えていた、魔族の子どもだった。
母とはぐれ、名を言えずに泣いている。
見張りの一人が槍を置き、膝をついた。
「名を言えなくてもいい」
彼は言った。
「好きな呼ばれ方はあるか」
子どもは、しばらく泣いていた。
やがて、小さく答える。
「リリ」
「リリ。今、寒いか」
「うん」
「なら、中で温かいものを飲もう」
帰岸記録には、名前だけが書かれた。
**リリ。夜嶺の門で保護。家族を探す。**
魔族か人族か。
どの氏族か。
それは後で確かめればいい。
今、ここにいる子が、寒がっている。
その事実を先に記す。
黒水の雨が、門の上で少し薄くなった。
◇
王立ルクシア学院では、黒水の雨が中庭の白薔薇を濡らしていた。
生徒たちは、寮の名簿を前にしていた。
名簿の文字がにじむ。
王族寮。
貴族寮。
特待生寮。
留学生棟。
誰がどこへ住んでよいかを示す名簿が、黒水に濡れるたび、境界を強くしていく。
特待生は、特待生寮へ。
留学生は、留学生棟へ。
混血者は、どこにも記載なし。
「学院は、勉強する場所です」
学院長の声が、中庭に響く。
「生まれた場所を一つに定めるための場所ではありません」
学院長は、生徒会と各科の代表へ、新しい紙を配った。
そこには、雲記を通して届いた帰岸記録の形式が書かれている。
名前。
今いる場所。
連絡を取ってよい相手。
助けが必要なとき、何をしてほしいか。
そして、記録してほしくないこと。
「これは、寮の再編ではない」
学院長は言った。
「黒水の雨の中で、誰かを寮から追い出さないための記録である」
第一演習班の空席に、フィルブランテとアマンテルスの名が浮かぶ。
遠く黄昏島にいる二人の席。
しかしリゼットが、雲記の中で言った。
『わたしたちは、戻ります。だから、席を消さないでください』
学院の生徒たちは、その言葉を聞く。
誰かが、小さく書いた。
**フィルブランテ・アソート・イデルバルディ。第一演習班。帰還待ち。席を保留する。**
次に。
**アマンテルス・デビ・ルヴィンイヴル。第一演習班。帰還待ち。席を保留する。**
黒水の雨は、保留という言葉を嫌う。
すぐに決めろ。
いるか、いないか。
味方か、敵か。
帰るか、消えるか。
しかし、名簿に残された空席は、誰かの存在を消さない。
まだ帰っていない者を、追放しない。
黒い雨が、白薔薇の花弁から少しずつ弾かれていく。
◇
黄昏島の水鏡の前では、雲記の光が四方へ伸びていた。
港。
薬園。
夜嶺。
学院。
そして、地図に細い白い点が増えていく。
一つの帳簿ではない。
一つの命令ではない。
各地で書かれた帰岸記録が、水鏡へ集まるのではなく、互いの存在を照らし合う。
「黒水の雨が弱まっています」
ノエルが言った。
結晶板には、黒い線の濃さが映っている。
アウローラ港の線は、半分ほど白く戻った。
慈善薬園も。
夜嶺の門も。
学院の中庭も。
「成功したのですか」
ルカが尋ねる。
フィルブランテは、すぐには頷かなかった。
「最初の雨は、止められつつあります」
彼は答える。
「でも、黒水を消したわけではありません」
水鏡の縫い目を通る黒い滴は、まだある。
ただし、滴はどこへ向かうかを隠せない。
黒水が帰岸記録へ触れるたび、そこに残った人々の声が、逆に水鏡へ届く。
自分はここにいる。
ここで誰かを待っている。
ここを守りたい。
黒水が集めようとした名が、今度は黒水の位置を告げる目印になる。
「ザハルは、計算を誤った」
ノエルが言う。
「黒水の雨で、各地の記録を一つに絞るつもりだった。だが、僕たちが各地に分散記録を作れば、黒水が触れた場所を、逆に追跡できる」
「でも、雨が完全に消えたわけじゃない」
アリスが言う。
彼女の小瓶の雲は、先ほどより白くなった。
それでも、灰色の部分が残っている。
「教団は、次に何をするでしょう」
「帰岸記録を、偽物で汚す」
フィルブランテは答えた。
黒水は、居場所を狭めるだけではない。
記録を疑わせることもできる。
誰かが勝手に名を書いた。
誰かが避難場所を偽った。
誰かが他人の声を利用した。
そう思わせれば、各地で生まれた信頼を壊せる。
「だから、次は記録の真偽を守る必要がある」
ノエルが言った。
「誰が書いたか。本人が同意したか。後から直したいときに、どう直すか」
「帳簿の写しを増やすだけでは不十分です」
フィルブランテは、母セラフィナの言葉を思い出す。
記録を渡しなさい。
失敗も、空白も。
「間違いを直せる記録にしましょう」
フィルブランテは言った。
「間違えた人をすぐに排除する帳簿ではなく、誰が何を訂正したかを残す帳簿に」
「帰岸記録の第二条ですね」
アリスが、小さく言う。
「名前は、本人のもの。居場所は、誰かに決められるものではない。記録は、間違えたときに直せること」
「そして第三条」
ルカが、胸元の名前札を握る。
皆が子どもを見る。
ルカは、少し恥ずかしそうに続けた。
「帰る途中の人には、休む場所がいる」
リゼットが、優しく笑った。
「大切なことです」
水鏡の上に、三つの短い言葉が浮かぶ。
**名前は、本人のもの。**
**記録は、直せるもの。**
**帰る途中の人に、休む場所を。**
それは法ではない。
まだ、誰かを縛る力を持たない。
けれど、港と薬園と門と学院で、今この瞬間に誰かが選んだ行いを、言葉にしたものだった。
◇
島の外縁では、〈暁なき潮騒〉が黒水の船団の残りを見張っていた。
多くの船影は、名を取り戻した者たちと共に白い泡へ戻った。
しかし〈月影の羅針盤〉は、まだ遠くの黒い海にいる。
帆を失ったはずなのに、沈まない。
船首には、白い法衣の影が見える。
ザハル本人か。
それとも、黒水が映す記録か。
アマンテルスは、海上の岩場から船を見ていた。
シリルとカイラスが、少し後ろにいる。
「追わないのですか」
シリルが問う。
「追いたい」
アマンテルスは、正直に言った。
「でも、追ったら、あれは逃げる。追わなければ、何を狙ってるか見えるかもしれない」
「以前なら、追っていましたね」
「以前なら、たぶん一人で船に乗ってた」
アマンテルスは苦笑する。
カイラスが、少しだけ口元を緩めた。
「進歩だな」
「皆に言われすぎて、覚えた」
潮記の貝から、フィルブランテの声が届く。
『兄貴。黒水の船が、どこへ向かっているか見えますか』
アマンテルスは、影を海面へ伸ばした。
船の進路に触れない。
波の上に残る履歴だけを辿る。
黒い船は、島から離れていない。
黄昏島の外縁を、ゆっくり円を描くように回っている。
「島を囲んでる」
アマンテルスが言う。
『何かを待っているのですね』
「いや」
アマンテルスは、海の下を見た。
黒水の流れは、船から島へ向かっていない。
島から船へ向かっている。
「待ってるんじゃない。集めてる」
水鏡の縫い目を通った黒水の履歴。
各地の帰岸記録。
黒水は、そこで失敗した。
しかし失敗した記録を、捨ててはいない。
港で書かれた名。
夜嶺の門で守られた子の名。
薬園で配られた薬の行き先。
学院で保留された席。
黒水は、それらへ触れたことで、逆に多くの「帰る場所」の情報を持っている。
「フィルブランテ、気をつけろ」
アマンテルスの声が低くなる。
「ザハルは、帰岸記録を壊せなかった。だから、使うつもりだ」
『何に』
「分からない。でも、あの船は、黒水が触れた場所全部を海図にしてる」
同時に、水鏡の結晶板が、鋭い音を立てた。
ノエルの声が、雲記を通して響く。
『新しい線が出た』
水鏡の前に、誰も書いていない場所が現れた。
四十八の救護院にも。
王国にも。
魔侯領にも。
アウローラにもない。
黄昏島の北西。
海図の端。
黒水の船が集めた帰岸記録の線が、すべてそこへ向かっている。
古い文字が、水鏡へ浮かぶ。
アステリアが、息を呑んだ。
『あり得ない』
「何がですか」
フィルブランテが問う。
灯守は、青白い縫い目の向こうを見た。
『そこは、かつて帰る岸を失った者たちが、最後に記録を預けた場所』
アリスの雲が、わずかに震える。
『雲の墓標。**アルバの帰岸庫**』
ルカの名前札が、急に熱を帯びた。
子どもは、胸元を押さえる。
「父さん」
ルカが、かすれた声で言った。
水鏡に映る北西の海。
黒水の線が、一本ずつ集まっていく。
「父さんが、そこにいる」
帰る場所を守るために書かれた記録が、今度は誰かを連れ去る海図に変えられようとしていた。
白い雲の下で、黒い船は、ゆっくりと北西へ舵を切った。
