第十話 真実は沈まない
灰銀峡谷の夜明けは、白と黒の境目から始まる。
王国側の崖には、朝日の色が差し始めていた。
魔侯領側の岩山には、まだ青い月の光が残っている。
その間を深く裂く峡谷の底には、百年前の戦争で溶けた銀灰色の岩と、今朝の爆発で崩れた黒い土が折り重なっていた。
ここで軍事行動を禁じる休戦協定は、百年前から守られてきた。
だからこそ、誰かが協定を破らせようとしている。
「共同監視団、最終確認を行います」
フィルブランテ・アソート・イデルバルディは、峡谷北側の仮設監視所で、手帳を開いた。
目の前には、王国と魔侯領の者たちがいる。
王国側から、レオンハルト、シリル、ノエル、リゼット。
魔侯領側から、アマンテルス、カイラス、ガレウス、北側監視所副隊長のナディア。
さらに、南側監視所から派遣された人族の副隊長アーデン・メルロスが立っている。
青い外套の上から胸へ包帯を巻いた若い騎士だった。三日前の爆発で仲間を失い、それでも共同監視団へ参加した。
「第一。地下への侵入は、全員で行います。誰も単独で通路を進まないこと」
フィルブランテの視線が、アマンテルスへ向く。
魔族令嬢は腕を組み、何も言わない。
だが、少しだけ視線を逸らした。
「第二。異常な術式、記録、遺物を見つけた場合、所有者へ触れる許可を確認してから調査します」
ノエルが、真面目な顔で頷く。
「第三。危険と判断した者は、身分と階級を問わず中止を提案できます。その場合、全員が理由を聞きます」
レオンハルトが続けた。
「異議があれば、今言ってほしい」
「異議」
アマンテルスが手を挙げる。
「フィルが、一番最初に危険と判断する確率が高い。判断の基準を数値化しないと、すぐ止められる」
「数値化しません」
フィルブランテは即答した。
「危険は、数値だけで決まらない」
「でも、お前は昨日、僕の影が十段階で六なのに出発を許可した」
「兄貴が十段階で二と嘘をついたからだろ！」
「六と言ったら、来させてもらえなかった」
「正解です」
「一番危険な判断をしているのが、監視役二人だな」
シリルが、静かに言った。
カイラスも頷く。
「アマンテルス。今日は私の指示を聞け」
「兄貴にも言われた」
「私は兄ではない」
「監視役も似たようなものだろ」
「どこが」
「うるさいところ」
カイラスは一度、口を開きかけ、閉じた。
反論しようとして、思い当たる節があったらしい。
リゼットが、少し笑った。
この場で笑えることが、ほんの少し救いだった。
敵意を持つ者もいる。
死者を出したばかりで、協定を信じられない者もいる。
それでも、王国の公爵令嬢と魔侯家の令嬢が、兄弟のような口論をしている光景は、剣を抜くよりはましだった。
「では、出発します」
フィルブランテは手帳を閉じた。
「生存を最優先とし、すべての記録を共同で残します」
その最後の言葉に、オーギュストが遠くの公爵領で言った声を思い出す。
帳簿を閉じない。
母が遺した言葉。
記録は、一人で抱えるためにあるのではない。
誰かへ渡し、一緒に考えるためにある。
今日は、それを試される日になる気がした。
◇
地下への入口は、二度目の爆発で崩れた岩壁の裏にあった。
石をどけると、風のないはずの場所から、冷たい空気が流れ出す。
土と硫黄。
古い紙。
そして、海水のような匂い。
「峡谷の地下に、海の匂い？」
アーデンが眉を寄せた。
「黄昏島とつながっているからかもしれません」
フィルブランテは答えた。
星読塔の結晶板に示された線は、島と峡谷の地下結界を結んでいた。
海から遠いこの場所に、海水の魔力が残っていても不思議ではない。
ただし、入口の石壁に刻まれた文字を見た瞬間、ノエルの表情が変わる。
「待って」
全員が止まる。
壁には、人族の古い王国語と、魔族の月影文字が並んでいる。
同じ文章を、二つの言葉で刻んだものだ。
光は、傷を見つける。
闇は、傷を抱く。
晶は、傷の由来を記す。
「双月の契約と同じですわ」
リゼットが小さく呟く。
「その下を読んで」
ノエルが指した。
文字は半分、黒い根で覆われている。
アマンテルスが影を伸ばし、根へ触れず、その輪郭だけを持ち上げた。
フィルブランテが氷晶で、削られた部分を記録する。
リゼットの白い花弁が、土を少しずつ払う。
三人が無言で連携する。
現れた文章は、短かった。
――傷を抱く者を、一人にするな。
アマンテルスの影が、わずかに止まった。
「古代人も、うるさいな」
「兄貴が何度も同じことをするから、世界中から言われるんだ」
「俺だけじゃないだろ」
フィルブランテは反論しなかった。
自分もまた、記録を一人で抱え込みそうになる。
だから二人で、同じ言葉を聞く必要があるのかもしれない。
「入口を開けます」
ノエルが言った。
石壁の中央に、二つの月と一枚の結晶が刻まれている。
リゼットの光。
アマンテルスの影。
フィルブランテの氷。
前回のように、三人で鍵を開ける構造だ。
「待って」
カイラスが止めた。
「今日の目的は、アマンテルスたちだけの結界を開くことではない。共同監視団として入るなら、私たちも手順に加わるべきだ」
「古代の鍵は三人用です」
ノエルが言う。
「それ以外の魔力を入れれば、暴走する可能性がある」
「三人だけに任せれば、また三人だけが傷を負う」
カイラスは、アマンテルスを見る。
「仕組みを変えられないなら、外側で守る役を決める」
ガレウスが鼻を鳴らす。
「当たり前のことを、もっともらしく言うな」
「叔父上が言うと、褒め言葉に聞こえません」
アマンテルスが返す。
「褒めていない」
ガレウスは、石壁の左右へ石角族の力で支柱を作った。
シリルとナディアは風の膜を張り、通路から何かが噴き出しても外へ漏れないようにする。
レオンハルトとアーデンは、光の防護を出口へ向けて展開した。
カイラスの雷が、石壁の上を細く走る。
ノエルは術式全体を観測し、異常が出れば合図を送る。
三人が鍵を開く。
六人が、三人を守る。
「始めます」
フィルブランテが言った。
リゼットの光が、白い月へ入る。
アマンテルスの影が、藍の月へ触れる。
フィルブランテの氷晶が、二つの月の重なる部分を記録する。
石壁が、静かに割れた。
黒い通路が、口を開く。
今度は誰も、三人だけを先へ行かせなかった。
◇
地下通路の壁には、結晶が埋め込まれていた。
白い結晶。
黒い結晶。
その間に、青い結晶。
だが道の奥へ進むほど、青い結晶だけが黒く濁っていく。
「記録者が、先に沈められている」
フィルブランテは呟く。
「どういう意味だ」
レオンハルトが尋ねた。
「光と闇の結界は、互いに状態を確かめられます。ですが、記録が失われれば、どちらが先に約束を破ったか、誰が傷つけたかを証明できない」
魔族は、人族が先に裏切ったと信じる。
人族は、魔族が先に襲ったと信じる。
その間をつなぐ記録がなければ、誰も相手の話を聞かない。
「だから、教団は証拠を偽造し、帳簿を消し、令嬢たちへ罪を着せてきた」
ノエルが言う。
「人を孤立させるのと同じ。記録も、一つだけにすれば消せる」
「なら、記録を増やせばいい」
アーデンが言った。
南側監視所の副隊長は、壁の黒い結晶を見つめている。
「報告書は一枚ではない。監視兵の証言、武器庫の出納、見張りの交代記録。複数あれば、誰かが一つを燃やしても、残る」
簡単な言葉だった。
だが、フィルブランテには新しい視点だった。
自分の〈晶析眼〉で、完璧な証拠を一つ作ろうとしていた。
しかし完全な証拠を一人が持てば、消されたときに終わる。
母も、鉢へ記録を分けていた。
母の手法を、もっと早く理解すべきだったのかもしれない。
「記録は、複製する」
フィルブランテは手帳を取り出した。
「今日から、わたくしの氷晶だけに残しません。各自が見たこと、判断したことを言葉と魔力で残しましょう」
「魔力の記録は苦手だ」
ガレウスが言う。
「石角族は、石へ言葉を刻みます」
「でしたら石で」
フィルブランテは即答した。
「形式は問いません。大切なのは、一つの記録だけを正解にしないことです」
将軍は少し驚いた顔をした。
それから、無言で壁の石片を拾い、爪で短い文字を刻む。
ガレウス・ドラク。北側監視所の通路へ入った。人族とともに。
アマンテルスはその横顔を見た。
叔父が、記録を残す。
ただそれだけのことが、何かを変えるように思えた。
通路の先に、開けた空間が見えた。
誰も口にしなかったが、全員が警戒を強める。
黒い根が、足元から天井まで絡みついている。
その根の向こうには、直径数十歩の円形の広間があった。
中央にあるのは、黒い水の井戸。
水面は鏡のように静かだ。
しかしその底から、白と藍の結界線が何本も伸び、井戸の縁へ巻きついている。
黒水の井戸。
結界の片方を沈めるために、誰かの魔力と記録を飲み込む装置。
「近づかないで」
ノエルが即座に言った。
「井戸の周囲に、強い因果固定術式がある」
アマンテルスの右腕に、黒い文字が浮かび始めた。
――闇は、すべてを抱け。
――光を沈め、傷を守れ。
「兄貴、動くな」
フィルブランテが言う。
「動いてない」
「影が動いています」
アマンテルスの足元から伸びた影が、本人の意思に反して井戸へ這っていく。
影は黒水へ触れ、すぐに深く沈んだ。
「引き戻せ」
カイラスの雷が、影の周囲へ走る。
だが雷光が水面へ近づくと、黒水は鏡のように雷を映し、逆にカイラスの影へ絡みついた。
「触るな！」
ノエルが叫ぶ。
「術式が、外からの救助者まで役へ縛る」
「じゃあ、どうしろ！」
アマンテルスが叫び返す。
黒水に沈んだ影が、腕へ重く絡む。
胸の奥へ、冷たい声が流れ込む。
影を抱け。
死者の怒りを受け入れろ。
光を沈めれば、闇は守られる。
アマンテルスは歯を食いしばる。
「俺の影だけなら、入れていい」
「駄目だ」
フィルブランテは即答した。
「結界の負荷を全部受けることになる」
「俺なら耐えられる」
「耐えられない！」
フィルブランテの声が、広間に響いた。
全員がこちらを見る。
フィルブランテが声を荒げることは、ほとんどない。
アマンテルスも少し驚いた顔をした。
「兄貴は、いつもそう言う。俺なら、僕なら、耐えられると」
フィルブランテの右腕に、黒い霜が広がる。
「でも、耐えた結果どうなるかを、僕は知っている」
原作で、アマンテルスは呪いを全部吸収した。
怪物になった。
そして、攻略対象たちに討たれた。
画面の向こうで何度も見た結末。
ゲームの情報ではない。
目の前の兄を失う未来だ。
「じゃあ、どうする」
アマンテルスの声は苦しそうだった。
「影が勝手に引かれてる。俺が入らなければ、誰かほかの闇属性が引っ張られる」
カイラス。
夜魔族の兵。
誰かが、代わりに沈められる。
止めれば別の犠牲が出る。
運命式のいつものやり方だ。
「まず、術式を読む」
ノエルが井戸の外周へ結晶板を浮かべた。
「アマンテルスの影が錨に選ばれた理由は、闇属性だけではない。彼女の魔力には、〈宵闇の王権〉という保存能力がある。結界の負荷と、ここに残る記録を同時に収容できる」
「だから、兄貴を選んだ」
フィルブランテが言う。
「正確には、闇の契約者であり、保存者であり、孤立した一人を選んだ」
「孤立していない」
リゼットが言った。
声は小さい。
けれど、はっきりしていた。
「ここには、皆さんがいます」
「術式は、人数を数えていない」
ノエルの言葉は冷たい。
「契約者一人の魔力と、記録者一人の署名を求めている」
井戸の水面が揺れた。
黒い根がフィルブランテの足元へ伸び、右腕の氷晶へ巻きつく。
――記録者よ。
――闇の契約者を救いたければ、真実を沈めよ。
水面に文字が浮かぶ。
青い結晶。
母の帳簿。
毒花事件の証拠。
偽装襲撃の履歴。
四十八家の地図。
フィルブランテが集めてきた記録すべてが、黒水の上へ映し出される。
――これらを沈め、記録なき結界を受け入れよ。
――そうすれば、闇の契約者を放つ。
「フィルブランテ、見るな」
アマンテルスが言う。
「兄貴」
「俺は入らない。記録を沈めるな」
「でも、このままでは」
「証拠を消せば、四十八家も、母上の記録も、全部また闇へ戻る」
アマンテルスは黒水に引かれながら、フィルブランテを見る。
「俺一人のために、皆が助かる道を消すな」
その言葉は正しい。
正しいからこそ、痛い。
だが、それもまた、運命式が望む答えではないか。
兄を見捨てて真実を守る。
兄を救うために真実を沈める。
二つの選択肢しかないように見せる。
どちらを選んでも、誰か一人が孤立する。
黒水の根が、フィルブランテの右腕へ深く食い込んだ。
視界が青く染まる。
周囲の声が遠のく。
井戸の向こうに、一人の女性が見えた。
淡い金髪。
青紫の瞳。
母、セラフィナの姿。
『フィル』
十年前の記録と同じ声。
けれど、これは記録ではない。
黒水が、フィルブランテの記憶から形を作っている。
『お兄様を助けなさい』
母の姿が微笑む。
『記録は、また集めればいいわ』
その言葉に、フィルブランテの手が動きかけた。
兄を助けるためなら、証拠を失っても。
四十八家を救うための記録が消えても。
母が命を懸けて残した真実が沈んでも。
今ここにいるアマンテルスが生きるなら。
『あなたは、いい子でしょう？』
完璧でなければ愛されない。
誰かを助けられなければ、価値がない。
フィルブランテの記憶の奥にあった痛みへ、黒水が触れる。
兄を救えなかった弟になる。
母の真実を沈めた娘になる。
どちらかを選べと、黒水は囁く。
「違う」
フィルブランテは、かすれた声で言った。
母の姿が、首を傾げる。
『何が違うの？』
「母上は、そんなことを言わない」
セラフィナは、記録を一人で抱えるなと言った。
誰かへ渡し、一緒に考えろと言った。
これは母の言葉ではない。
フィルブランテが、愛されるために聞きたかった言葉を、罠が使っているだけだ。
「僕は、どちらも一人で決めない」
黒水が揺れた。
根が腕へ深く食い込む。
だがフィルブランテは、声を絞り出す。
「聞いてくれ！」
周囲の仲間は、すぐそこにいる。
けれど黒水の結界が、言葉を飲み込んでいる。
届かない。
なら、別の形で渡す。
フィルブランテは左手で、儀礼扇〈アルブム〉を開いた。
残る力を、氷晶へ流す。
文字を刻む。
――選択肢が二つしかないとき、第三の道を探せ。
青い結晶の欠片が、黒水の外へ飛んだ。
レオンハルトの足元へ落ちる。
王太子が拾い、読んだ。
顔が変わる。
「ノエル」
「分かった」
天才魔術師は、井戸の術式図を見ていた。
彼の結晶板には、二つの署名欄が浮かんでいる。
闇の契約者。
記録者。
それだけだ。
だが、その下に小さな空白がある。
古代術式の消された一行。
「第三の欄がある」
ノエルが言った。
「本来は、証人の署名欄だ」
「証人？」
リゼットが問う。
「光と闇の契約が、どちらかの犠牲で結ばれないよう、互いの自由意思を確認する者。双月の契約には、記録者一人ではなく、複数の証人が必要だった」
「消されていたのか」
レオンハルトの声が低くなる。
「運命式は、記録を一人へ集め、消すことで結果を固定する。なら逆に、全員が証人になれば、術式は一人の署名を奪えない」
「どうすればいい」
カイラスが尋ねる。
「自分が見たものを、自分の言葉で記録する。誰かに決められた役ではなく、自分の名前で」
旧文書庫で、六人が名前を呼んだ。
七氏族会議で、七人が怒りを自分の名前で引き受けた。
今度は、真実を全員で持つ。
「私から始める」
レオンハルトが、黒水の前へ進んだ。
「レオンハルト・ヴァン・セレディア。私は、灰銀峡谷で起きた襲撃の証拠を見た。王国の矢は本物だが、三日前に放たれたものではなかった。私は、王家の名で偽りを戦争の理由にしない」
彼の光が、井戸の水面へ届く。
黒水は光を飲み込もうとする。
しかし光は、井戸の外周に新しい文字を刻んだ。
証人、レオンハルト。
「シリル・グランツ」
騎士が続く。
「私は、共同監視団の一員としてここへ入った。アマンテルス・デビ・ルヴィンイヴルが、自ら怪物になることを望んでいないと見た。私は、命令ではなく、自分の意思で彼女の撤退を支える」
風が、井戸の周囲に白い線を描く。
証人、シリル。
「ナディア・スラ・フェルガ」
獣魔族の副隊長が、包帯の巻かれた腕を胸へ置く。
「私は北側監視所で仲間を失った。悲しい。怒っている。それでも、アマンテルス様へ私の怒りを預けない。私は、自分の怒りを自分で引き受け、犯人を探す」
彼女の影が、水面に触れる。
証人、ナディア。
「アーデン・メルロス」
人族の副隊長が続く。
「私は南側監視所の兵だ。峡谷の南で魔族の装備を見た。だが、見る前から魔族が敵だと決めた自分もいた。私は今、魔族の兵と同じ通路へ立っている。見たことだけを記録し、見ていないことを罪にしない」
青い外套の影が、黒水の縁へ触れる。
証人、アーデン。
「ガレウス・ドラク」
石角族の将軍は、低い声で言った。
「私は、戦争で弟を失った。峡谷で部下を失った。だから人族を憎む理由を持つ。だが今、ここにいる人族が、私の兵を侮辱せず、死者の履歴を残そうとしているのも見た。私は、見た事実を捨ててまで、復讐を選ばない」
将軍は石の短槍を床へ突き立てた。
石から文字が走り、井戸の縁へ刻まれる。
証人、ガレウス。
黒水が大きく揺れる。
七つ目の根が、アマンテルスの足元から外れた。
しかし、フィルブランテの腕へ絡む根はまだ消えない。
闇の契約者と記録者。
二人だけが、選択を迫られている。
「リゼット・アーヴェイン」
リゼットが、井戸の前へ立った。
白い花弁が、彼女の周囲に浮かぶ。
「わたしは、アマンテルス様が呪いを抱えていることを見ました。フィルブランテ様が、記録を守ろうとしていることも見ました」
声は震えていた。
「わたしは、どちらか一人を失うために、ここへ来たのではありません。わたしは、傷を治す力を持っています。でも、誰かを傷つけてまで治す力はいりません。二人とも、生きてください」
白い花弁が、黒水へ落ちる。
水面が、初めて白く光った。
証人、リゼット。
「カイラス・ヴェイル・ノクサル」
淡紫の雷が、井戸の縁を走る。
カイラスは、アマンテルスを見た。
「私は、和平のためなら、身近な者を犠牲にしてもよいと考えていた。アマンテルスを監視し、危険になれば止めることが、責任だと思っていた」
金色の瞳に、迷いはある。
だが、もう目を逸らさない。
「けれど、彼女が何を選ぶかを聞かずに、処分を決めることは守ることではない。私は、アマンテルスを政治の道具としてではなく、一人の者として生かす。彼女が助けを求めるなら、必ず手を取る」
雷が黒い根を焼く。
アマンテルスの右腕の文字が、少しだけ薄くなった。
証人、カイラス。
「ノエル・エルミナージュ」
最後に、ノエルが言った。
彼は杖を下ろし、結晶板を閉じる。
記録するためではない。
自分の言葉を言うために。
「僕は、真実を知りたい。未知の術式を解きたい。以前は、それができれば人がどう思うかは二番目でいいと思っていた」
琥珀色の瞳が、黒水を見る。
「でも、記録は対象を閉じ込めるためのものではない。対象が自分で選んだことを残すためのものだ。フィルブランテとアマンテルスが、誰かに選ばされた犠牲になるなら、その記録に価値はない」
無属性の光が、井戸の水面へ術式を描く。
証人、ノエル。
井戸の縁に、八つの署名が並んだ。
黒水はまだ、二人を放さない。
しかし、水面に浮かぶ選択肢が変わる。
兄を救うために、真実を沈める。
真実を守るために、兄を沈める。
その下に、三つ目の文字が現れた。
――真実を分け、互いを支えよ。
フィルブランテは、息を呑んだ。
黒水が作った罠の内側で、母の偽物が崩れていく。
淡い金髪の幻影は、黒い水へ溶けた。
その代わり、十年前の記録で聞いた本物の母の声が、微かに響いた気がした。
記録は、一人で抱えるためにあるのではない。
フィルブランテは右腕へ絡む根を見る。
この根は、記録を沈めれば兄を放す。
だが今は、八人の証人がいる。
自分の氷晶が消えても、皆の言葉と石と光と影が残る。
完璧な一つの証拠ではない。
けれど、誰かが消して終わる記録でもない。
「兄貴」
フィルブランテは黒水の向こうへ呼びかける。
アマンテルスの身体は、腰まで影に沈みかけていた。
「聞こえるか」
「聞こえてる」
「僕は、記録を沈めない」
アマンテルスの目が、わずかに揺れる。
「でも、兄貴も沈めない」
フィルブランテは扇を持ち直した。
「僕一人の記録ではなく、皆の証言として残す。兄貴一人の影ではなく、皆の力で結界を支える」
「できるのか」
「やる」
理論上、できるかは分からない。
ノエルも、まだ答えを出していない。
それでも、二つしかない選択肢へ従うよりはましだ。
「皆さん」
フィルブランテは叫ぶ。
「証人の記録を、今ここで接続してください。わたくしの氷晶だけへ集めず、それぞれの魔力と記録媒体に同じ履歴を残します」
「分散記録術」
ノエルが瞬時に理解する。
「全員が一部ずつ持つ。結界の負荷も、証拠も一か所に集中させない」
「危険は」
レオンハルトが尋ねる。
「全員に分かれる」
「それでいい」
王太子は答えた。
「私たちが選んだ」
誰も反対しなかった。
ガレウスが石片を砕く。
ナディアが自分の影を広げる。
アーデンが南側監視所の記録札を取り出す。
シリルが風の糸を、全員の手元へつなぐ。
カイラスの雷が、分散した記録に順番を与える。
レオンハルトの光が、力の流れを外へ漏らさない。
リゼットの聖花が、呪いと生きた魔力を分ける。
ノエルが無属性術で、八つの記録を一つの網へ組み替える。
そしてフィルブランテが、青い氷晶を根へ触れさせた。
「記録せよ」
扇〈アルブム〉が、淡い青に光る。
「誰も一人で、真実を抱えない」
黒水が暴れた。
根が一斉に、全員の足元へ伸びる。
今度は、誰か一人だけを選べない。
八つの証人。
三人の契約者。
七氏族と王国の意思。
これまで一人へ押しつけられていた痛みと責任が、細い糸となって分かれていく。
苦痛はある。
フィルブランテの右腕は焼けるように痛い。
アマンテルスの影には、まだ呪いが残る。
リゼットの聖花紋から、花弁が何枚も落ちる。
カイラスの雷は指先を焦がし、レオンハルトの光は腕を震わせ、シリルの風は息を奪う。
それでも、誰か一人が壊れるほどの力は、一人へ集まらない。
「アマンテルス！」
カイラスが叫ぶ。
「今、影を戻せ！」
「戻すと、黒水があふれる！」
「ナディアとアーデンが外へ流れを作っている！」
獣魔族の副隊長と人族の副隊長が、峡谷の両側に向けて風と水路の印を展開している。
魔族と人族の監視兵が、同じ通路で、同じ水の流れを変えている。
「兄貴！」
フィルブランテが呼ぶ。
「影は一人で抱えるな。僕たちへ渡せ！」
アマンテルスの顔が歪む。
黒水は、自分の影へすべてを流そうとしている。
それを拒めば、仲間へ負担が行く。
傷つけたくない。
守りたい。
だから一人で抱える。
いつもの癖。
「兄貴が全部抱えたら、僕たちがここにいる意味がない！」
フィルブランテの声が、アマンテルスの耳へ届く。
弟は、怒っている。
怖がっている。
それでも、手を伸ばしている。
「……分かった」
アマンテルスは、初めて自分から影を開いた。
黒水に沈んでいた闇を、細い糸に変える。
カイラスの雷へ。
リゼットの花弁へ。
フィルブランテの氷晶へ。
レオンハルトの光へ。
シリルの風へ。
ガレウスの石へ。
ナディアとアーデンの監視札へ。
ノエルの無属性の網へ。
影は、全員の間を巡る。
呪いを抱え込む影ではない。
皆の力を守るための器へ変わる。
黒水の井戸が、ひび割れた。
水面に浮かんでいた二つの月が、初めて同じ高さへ並ぶ。
白と藍の光が重なり、中央に青い結晶の花が咲いた。
そして黒い水は、誰かを沈めるための穴ではなく、古代の航路図を映す鏡へ変わった。
アマンテルスの身体を縛っていた影が消える。
フィルブランテの右腕へ絡んでいた根が、静かに外れた。
アマンテルスは黒水の縁へ倒れ込みそうになり、カイラスとシリルが左右から支えた。
フィルブランテも膝をつく。
リゼットが駆け寄り、二人へ手を伸ばした。
「触れてもいいですか」
アマンテルスとフィルブランテは、ほとんど同時に頷いた。
白い花弁が、二人の傷へ触れる。
完全には治らない。
黒い文字も、霜も残っている。
だが、今すぐ命を奪う痛みではなくなった。
「終わったのか」
アーデンが、荒い息のまま尋ねる。
ノエルは結晶板を確認する。
「一時的に。結界の支点は安定した。だけど、黒水そのものは消えていない。黄昏島とつながる航路を映している」
井戸の水面に、地図が浮かんでいた。
灰銀峡谷。
中立都市アウローラ。
そして海の上に、星図にはなかった道が一本。
白い月と藍の月が重なる夜だけ、現れる航路。
その先に、小さな島影がある。
黄昏島。
「島へ行く道だ」
アマンテルスが呟く。
「出航地点は、アウローラ港」
ノエルが地図を読む。
「出発可能な潮位は、双月の二日前。つまり、あと十四日」
「十九日から、五日減った」
フィルブランテが言う。
「峡谷へ来るまでに、時間を使ったから」
「間に合うか」
レオンハルトが問う。
「アウローラまで四日。船の準備に三日。余裕は七日」
「余裕ではない」
ノエルが訂正する。
「七日は、敵が何もしない前提の余白」
「つまり、余裕じゃない」
シリルが言った。
「そう」
アマンテルスは、黒水の航路図を見る。
まだ海へは出ていない。
島が何を隠しているかも分からない。
それでも、ようやく目的地が見えた。
ただし、その前に解かなければならないことがある。
黒水の井戸の底に、青い結晶が一つ沈んでいた。
ほかの結晶と違う。
イデルバルディ家の氷晶に似ている。
フィルブランテが近づこうとすると、ノエルが止めた。
「待って。まだ残響がある」
「でも、あれは」
フィルブランテは、結晶の中に文字を見た。
自分の名前。
フィルブランテではない。
唐傘輝でもない。
そのどちらにも見える、曖昧な線。
母の記録でも、教団の文字でもない。
結晶の中で、黒い水が一度だけ揺れた。
そして、アマンテルスの声に似た囁きが響く。
――弟を救いたければ、次はお前が沈め。
フィルブランテの背筋が冷える。
アマンテルスは、すぐにフィルブランテの前へ立った。
「触るな」
「でも」
「今は触るな」
兄の声は、命令ではない。
怖がっている弟へ、手を伸ばす声だった。
フィルブランテは、ゆっくり頷く。
記録を沈めろという罠は、まだ終わっていない。
次は、兄を救うためではない。
兄を救うために、自分が沈むよう選ばせる。
運命式は、形を変えて、二人の間へ入り込もうとしている。
だが今、フィルブランテの周囲には一人ではない証人がいる。
アマンテルスがいる。
リゼットがいる。
王国と魔侯領の者たちがいる。
黒水の井戸を背に、共同監視団は地上への道を引き返し始めた。
十四日後の双月へ向けて。
そして、次に誰かが一人で沈められそうになったとき、それを止めるために。
