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52. 見え始めた意味

記録保管区画を抜けてから、奏真は自分の視界の変化をずっと意識していた。

　前より、見えている。

　危険な足場。

　魔力の濃い場所。

　隠れた亀裂。

　食べられるもの。

　そういう生き残るための情報だけじゃない。

　今は、それが“何のためにあるか”まで、少しずつ輪郭を持ち始めていた。

　通路の途中に、半分崩れた白い柱があった。

　ただの残がいにしか見えない。けれど、意識を向けるとアリシスが静かに情報を返す。

　補助支柱。

　本義：区画安定。

　現状態：外力破断。

「……区画安定」

　ただ支えるための柱。

　閉じ込めるためでも、攻撃するためでもなく、場所を安定させるため。

　そんな当たり前みたいな意味が、今の奏真には妙に引っかかった。

「何かわかった？」

　セレスが聞く。

「いや……これ、ただの柱じゃないんだなって」

「見れば柱」

「そういう話じゃないんだよ」

『本来用途の認識が進んでいます』

「それだ」

　奏真は柱を見つめたまま言う。

「前はさ、危険か危険じゃないかとか、使えるか使えないかしか見えてなかった。でも今は違う」

『本義解析の進行です』

「ほんと、その言葉好きだな」

『適切です』

「便利だよなあ……」

　セレスが少しだけ首をかしげる。

「本義」

「本来の意味ってことだな」

「……戻す前に、知る」

「そう、それ」

　奏真は少しだけ笑った。

　たしかにそうだ。

　《奪還の王》で返す前に、何がどう歪められているのかを見抜く必要がある。アリシスはそのための眼なんだろう。

　返す力。

　見る力。

　その二つがようやく、ちゃんとつながってきた気がする。

『前方、魔力障害あり』

　ノアの声で意識が戻る。

　通路の先、空気が少しゆらいでいる。見た目は何もないのに、その場所だけ光が曲がって見えた。

　アリシスが反応する。

　歪曲域。

　認識阻害。

　通過可。ただし直進非推しょう。

「認識阻害か」

『視認をずらすタイプの障害です』

「つまり、まっすぐ進んだつもりで外れるってことか」

『はい』

　奏真は目を細めた。

　こういうのは、奈落に落ちたばかりの頃なら確実に引っかかっていた。

　でも今は違う。どこが歪んでいるかが見えるし、流れも感じ取れる。

「少し待て」

　奏真は右手を前に出し、空気のゆらぎへ意識を向けた。

　流れ。

　そこにある不自然な折れ。

　本来の形からずれている線。

　《奪還の王》を使うほどじゃない。

　ただ、通るべき道を見ればいい。

　アリシスが細く示す。

　左斜め、二歩。右へ半歩。直進。

「……ほんとゲームみたいだな」

『ゲームの定義が不明です』

「今は気にするな」

　奏真は言われた通りに歩いた。

　左斜め。

　二歩。

　右へ半歩。

　直進。

　すると、さっきまで見えていたゆらぎが急に後ろへずれた。

　正面の通路は何の問題もない。

「抜けたか」

『はい』

「便利すぎるだろ、これ……」

　セレスがあとに続き、少しだけ感心したように周囲を見た。

「奏真、見え方が変わってる」

「やっぱりそう見えるか」

「前より、迷いが少ない」

「……それはあるかもな」

　迷ってないわけじゃない。

　神崎のことも、地上のことも、まだわからないままだ。

　でも少なくとも、目の前の一歩に関しては前よりずっと迷わなくなっている。

　見えるからだ。

「前は、ただ怖かっただけなんだよな」

　自分でも思い返すように言う。

「水も、暗闇も、魔物も、全部わからなかった。だから怖かった」

「今は？」

「今も怖いよ。けど、“何が怖いか”が見える」

　それはかなり大きな違いだった。

　漠然とした恐怖は重い。

　でも、正体が見えた恐怖は対処できる。

　そのことを、奈落の底でようやく覚えた。

　ノアが一歩先へ出る。

『深部制御核まで、残り距離は短くなっています』

「どれくらいだ」

『二つ先の区画です』

「思ったより近いな」

『危険度は比例して上がります』

「……だろうな」

　簡単に近づけるなら、こんな施設が奈落の底で放置されているわけがない。

　けれど逆に言えば、もうすぐ届く。

　そこまで行けば、上層移動路を起こせる。

　奈落を出るための現実的な一歩に手が届く。

「……行こう」

　奏真はそう言って前を向く。

　見えるものが増えるほど、知らなかったものも増える。

　でも今はそれが怖いだけじゃない。少しずつ、自分の力の意味に近づいている気がしていた。