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32.もう一度、立つ

光の火花を三回、四回と出せるようになった頃には、奏真の額にはうっすら汗が浮かんでいた。

　大した規模じゃない。

　けれど、想像以上に神経を使う。

「……地味に疲れるな、これ」

『繊細な制御が必要なためです』

「その説明も、もうちょいこう……」

『わかりやすく言うと？』

「慣れてない筋肉を使ってる感じ」

『近いです』

「近いのかよ」

　思わず苦笑する。

　青白い光柱の前から下がり、奏真は壁にもたれた。

　息は少し上がっている。身体の傷もまだ痛む。けれど、不思議と気分は悪くなかった。

　できなかったことが、一つできるようになった。

　それだけで、奈落の空気が少しだけ変わって見える。

『本日はここまでが適切です』

「さすがにそうか」

『この状態で深部行動を続けると、判断精度が低下する可能性があります』

「それは困るな」

　判断精度。

　前ならそんな言葉、自分には関係ないと思っていた。

　でも今は違う。

　アリシスで見て、少しだけ魔法に触れて、自分が“何を見てどう動くか”で生き残りが変わるのを知った。

　その意味で、無理をしないのも立派な判断だ。

　奏真は腰に差していた金具の武器を抜き、改めて見た。

　短剣とも呼べない、ただの細長い金属片。

　握りやすいように布を巻いたが、見た目はひどいものだ。

　そこでふと思いついて、アリシスに意識を向ける。

　視線を武器へ落とす。

　金属留め具。耐久：低。

　打撃・差し込み用途に限定すれば使用可。

　左側先端部、微細な曲がりあり。

「……そこまでわかるのか」

　言いながら、指先で先端を確かめる。

　たしかに少し曲がっていた。

　見逃すほどじゃない。でも、気づかなければそのまま使っていただろう。

『武器を選ぶ際にも有効です』

「便利だな、お前」

『あなたの権能です』

「そうなんだけどな」

　まだ自分のものって感じが薄い。

　《奪還の王》も、アリシスも、奈落に落ちてから急に“近くなった”力だ。前から持っていたはずなのに、今のほうがずっとはっきりしている。

　地上では、あんなに鈍かったのに。

　そう思った瞬間、神崎の顔が頭に浮かんだ。

　勇者。

　王国の中心。

　選ばれた側。

　自分はずっと後ろから支える側で、それでいいと思っていた。

　でも、もし最初から何もかもが歪んでいたのだとしたら。もし“正しい役割”だと思っていたもの自体が、誰かに都合よく作られた形だったのだとしたら。

「……やめだ」

　奏真は小さく首を振る。

　考えても、まだ答えは出ない。

　神崎の理由も、王国や教会の本音も、今の自分には見えないままだ。

　それでも前と違うのは、そこで立ち止まらなくなったことだった。

「ノア」

『はい』

「この近くで、武器になりそうな物ってあるか」

　ノアは少しだけ考えたあと答えた。

『補助作業区画に破損器具の保管棚があります。完全な武装は期待できませんが、現在より適した物を得られる可能性はあります』

「今よりましなら十分だ」

　奏真は立ち上がった。

　身体はまだ重い。

　でも、前みたいな“ただ立ってるだけで精一杯”って感じじゃない。痛みの場所も、無理をしたらまずい動きも少しずつわかるようになってきた。

　自分の状態を見て、直して、動く。

　それが少しずつ形になってきている。

　ノアの案内で入った補助作業区画は、前に見た場所より狭かった。壁際の棚に、細い棒状の道具や、割れた刃、金具、輪、板のようなものが並んでいる。

　奏真はその前に立ち、一つずつ目を向けた。

　アリシスが順番に答える。

　外殻除去具。武器転用可。

　固定杭。重量大。使用非推しょう。

　短刃破損品。補修前提。

　細身操作棒。耐久不足。

「……どれも微妙だな」

『“今よりまし”という条件であれば、最初の器具が適しています』

　ノアの視線の先には、細長い金属器具があった。

　本来は何かを削るための道具らしい。片側がやや鋭く、もう片方は握りやすく太くなっている。完全な武器ではない。でも今の金具よりは明らかに使いやすそうだ。

　奏真はそれを手に取る。

　少し重い。

　けれど、そのぶん振った時の手ごたえはある。

　アリシスが補足する。

　近接対応：可。耐久：中。

　刺突・打撃、両対応。

「……よし、これでいくか」

　腰の金具と比べてみて、奏真はうなずいた。

　何でもいい。

　少しでも生き残る確率が上がるなら、今の自分には十分すぎる。

　武器を持ち替えたその瞬間、妙な実感が湧いた。

　もう一度、立てるかもしれない。

　落とされたままじゃなく、奈落の底で自分の足で。

　大げさな決意じゃない。

　でも、確かにそう思えた。

「……前よりは、ましだ」

　ぽつりとこぼれる。

『何がですか』

「全部だよ。武器も、見えるものも、俺も」

　そう言うと、ノアは少しの間黙っていた。

『肯定します』

「お前、それ便利な返事だな」

『事実を述べています』

「まあ、そうか」

　奏真は新しい武器を腰へ差した。

　怖さはまだある。

　奈落の底は相変わらず死に近い。

　神崎の理由もわからない。

　王国と教会が何をしていたのかも、まだ全然足りない。

　でも、何も持っていなかった時とは違う。

　見えるものがある。

　選べる武器がある。

　案内してくれるノアがいる。

　そして、自分で進もうとする意思もある。

「……行こう」

　その一言は、前よりずっと自然に出た。