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27.名前のない案内役

名前のない案内役

　ノアに案内された部屋は、小さな休息区画だった。

　壁は白っぽい石でできていて、床は乾いている。奈落に落ちてから見た場所の中では、信じられないくらいまともだった。中央には青い光の柱、その横に平たい台が一つ。寝るには固いが、今の奏真には十分すぎる。

「……すげえな、ここ」

『最低限の保全区画です』

「最低限でこれかよ」

　ぼやきながら台に腰を下ろす。

　体の力が抜けた。

　痛みは消えない。けど、さっきまでの通路や捨て場に比べたら天国みたいなものだ。

　ノアは少し離れた位置で止まり、こちらを見た。

『質問があるなら受理可能です』

「受理って言い方、ほんと固いな……」

『改善を試みます』

「できるのか」

『努力します』

　真顔で返されて、奏真は思わず少しだけ笑った。

　奈落の底で笑うなんて変な話だ。

　でも、笑えるだけ少し楽になってるのも事実だった。

「じゃあ聞くぞ。まず一つ」

　奏真は自分の頭を軽く指で叩く。

「この変な眼みたいなの、何かわかるか」

　ノアは少しだけ間を置いた。

『《奪還の王》に付属する解析補助権能である可能性が高いです』

「解析補助……」

『対象の状態、危険度、価値、構造、用途を読み取る補助系統です』

　やっぱりそういうものか、と奏真は息を吐く。

　毒かどうか。

　食えるかどうか。

　魔物の弱点。

　術式の状態。

　今までの動きを思い返すと、言われた内容はかなりしっくりきた。

「急に出てくるのは普通なのか？」

『極限環境下では権能覚醒率が上昇します』

「つまり、奈落に落ちて死にかけたからってことか」

『否定しません』

　何とも言えない気分になる。

　最悪のタイミングで目覚めた新能力。

　でも、そのおかげで今こうして生きている。

「……便利だけど、頭痛くなるんだよな」

『情報量過多による負荷です。慣れと制御で軽減可能です』

「慣れろって言うのか……」

『現状、それが最適です』

　あまりに当然のように言われて、奏真は苦笑するしかない。

　それから少しだけ真面目な顔に戻った。

「お前は何なんだ。さっき管理補助個体とか言ってたけど」

『本施設群の維持、監視、補助を行う個体です』

「人じゃないのか？」

『定義によります』

「ずるい答え方するな」

『より正確です』

　そう返されると、たしかにそうかもしれないと思ってしまうのが悔しい。

　ノアは人に見える。

　でも人そのものかと言われると、やっぱり違う。動きも言葉も、感情の薄さも。

「……で、なんで俺を“本来の主候補”とか言ったんだ」

　その問いに、ノアの目が少しだけ細くなった。

『《奪還の王》は本施設の上位認証系統と強い接続性を持ちます』

「つまり？」

『あなたの権能は、本施設の本来の機能と相性が良いということです』

　奏真は黙った。

　本来の機能。

　本来の意味。

　さっきからこの施設は、そればかりを思わせる。

　王国や教会が使っていたものは、もっと重かった。押さえつける感じがあった。けれどここにはそれが少ない。支配じゃなく、保つための形に見える。

　だったら、《奪還の王》がここに反応するのも不思議じゃないのかもしれない。

　……いや、まだわからないことだらけだけど。

「王国や教会の術式は、本来の形じゃないんだよな」

『はい。改変率が高いと判断されます』

「何のために」

『管理しやすくするためです』

　あまりにもあっさり言われて、逆に返す言葉を失った。

　管理。

　その言葉が、胸の奥にいやな形で残る。

　勇者。

　神託。

　封印。

　人の生き方まで。

　あの連中は全部を“管理しやすい形”にしたいのかもしれない。

　そう思った瞬間、神崎の顔がまた浮かんだ。

　神崎も、その中にいた。

　それは間違いない。

　でも、だからってあいつが自分を落とした理由までは、まだはっきりしない。

　利用されたのかもしれない。

　けど、押したのは神崎だ。

　その事実だけが重く残る。

「……っ」

　無意識に、右手に力が入る。

　ノアがすぐに口を開いた。

『感情変動により解析補助の精度がわずかに低下しています』

「そこまでわかるのかよ」

『見えています』

　奏真は小さく息を吐いた。

　怒りや混乱が、この眼のじゃまをする。

　つまり今の自分には、感情をそのままぶつける余裕すらない。

　それが少しだけ腹立たしい。

　でも、たぶん必要なことなんだとも思う。

「……今はいい」

　そう言って、奏真は壁にもたれた。

「神崎のことは、今ここで答えが出るわけじゃない」

『妥当な判断です』

「お前、そういう時だけ素直だな」

『判断が明確だからです』

「はいはい」

　会話が終わると、部屋に静かな時間が落ちる。

　奈落に落ちてから初めてだった。

　完全にではないにしろ、すぐ死ぬかもしれないって焦りを少しだけ外に置けたのは。

　ノアがいるからだろう。

　奇妙な存在だし、まだ信用しきったわけじゃない。けど少なくとも今は、自分を切り捨てる側じゃない。

　それだけで十分だった。

　しばらくして、奏真はもう一度口を開く。

「この先、何がある」

『近接区画には補助術式盤、制御板、保全通路が存在します』

「危険は？」

『低くはありません。ただし現在のあなたでも対処可能な範囲が多い』

「今の俺でも、か」

　その言葉が少しだけ嬉しかった。

　前の自分なら、“無理です”で終わっただろう。

　でも今は違う。

　奈落の底で、生き残るために少しずつ見えるようになって、少しずつ戦えるようにもなっている。

「……行くか」

『はい』

　奏真は台から立ち上がった。

　まだ痛い。

　でも進める。

　神崎の理由はまだわからない。

　王国と教会が何をどこまで隠していたかも、まだ見えない。

　けれど、自分は今ようやく“知らなかった側”から抜け出し始めている。

　それが少しだけ、胸を軽くした。