信じていた仲間に処分された俺、禁忌スキル《奪還の王》で最強になる ～奪われた力も居場所も、今度は全部取り戻す～

第1章 異世界召喚

15. 俺がいないと、ここまで来られなかったくせに

大型遠征の朝は、異様なほど静かに始まった。

　王城の門前に荷車が並び、騎士たちが最終点検をしている。神官組は治癒薬を、前衛組は武器を、霧島は測定器具を確認する。誰もが口数少なく、自分の役目を確かめていた。

　奏真は荷車の前で、最後の縄を締め直していた。

　見える。

　どこが緩くて、どこが足りないか。

　長くなった補給路で何が切れるか。

　結界札がどの順で使われるか。

　もう、この感覚に慣れ始めている自分が嫌だった。

「九条」

　神崎が近づいてくる。

「今日……頼む」

　その言い方が、妙に引っかかった。

　勇者としての命令ではない。

　友達としてのお願いでもない。

　もっと曖昧な、依存に近い響き。

「最初からそのつもりで連れて行くんだろ」

　奏真が言うと、神崎は少しだけ苦い顔をした。

「そう聞こえるか」

「聞こえる」

「……ごめん」

　謝られても、もう何が正しい返しなのかわからない。

　門が開き、一行は北東へ向かった。

　王都を離れるほど、地面の質が変わる。石畳から土へ、整備された街道から古い踏み跡へ。遠くには低い丘と、灰緑色の森。その先に、旧ダンジョンの外縁部はあった。

　入口は予想よりも地味だった。

　山肌に半分埋もれた古い石門。

　崩れた柱。

　かつて結界が張られていたらしい痕跡。

　王国の紋章ではない、もっと古く鋭い紋様。

　奏真は一目見てわかった。

「……これ、王国式じゃない」

　霧島がすぐ反応する。

「わかるのか」

「線の組み方が違う。たぶんもっと前の文明だ」

「神官資料と一致するな」

　霧島は測定板を見ながら頷いた。

　騎士たちはあくまで前へ進もうとしたが、入口手前で奏真の足が止まる。

「待って」

　全員が振り返る。

　石門の右柱、その根元。

　半分土に埋もれて見えない位置に、薄い結界線が眠っている。

「そこ、境界が残ってる。踏むと起動する」

「またかよ……」

　朱音が顔をしかめる。

　騎士が慎重に土を払うと、やはり細い術式線が現れた。

　しかも、それだけではない。石門全体へつながっている。

「封印起点だな」

　霧島が低く言う。

「雑に踏めば入口ごと閉じる可能性がある」

　騎士たちの顔色が変わる。

　ここまで来て、まだ中にも入っていない。

　それなのに最初の一歩から奏真頼りだ。

　神崎が小さく息を吐く。

「九条、解除できるか」

　その問いに、奏真は一瞬だけ黙った。

　解除。

　たぶん、できる。

　でも、それはつまり“王国も騎士も神官もできないことを、自分だけがやる”ということだ。

　役に立つほど、処分理由が増える。

　そんな考えが頭をよぎる。

　それでも、ここで止まるわけにもいかない。

「やる」

　奏真は石門の前へ出た。

　指先で線を追う。

　切れているわけではない。

　むしろ逆だ。長い年月で歪み、余計な位置へ流れている。

　本来の順。

　本来の起点。

　本来あるべき閉じ方。

　見える。

「この印、順番に押して」

　神崎、霧島、朱音へ指示を飛ばす。

「神崎は中央。霧島は右上。朱音は左下。俺が起点戻すから、合図で一気に」

「了解」

　神崎は迷わず答えた。

　こういう時の神崎は、やっぱり強い。

　判断の早さも、周囲を動かす力も本物だ。

　だからこそ、その隣に立つ自分の立場が、余計に歪んで見える。

「……今！」

　三人が同時に印を押す。

　奏真は起点へ手を当てた。

　《奪還の王》が熱を持つ。

　崩れかけていた流れが、一瞬だけ本来の順序へ戻る。

　石門が低く唸り、閉じる代わりに静かに左右へ開いた。

　その場にいた騎士たちから感嘆が漏れた。

「開いた……」

「起動させずに？」

「こんな旧式封印を……」

　神崎も息を吐いたあと、振り返って言う。

「助かった」

　その一言は本物だった。

　でも、その直後に騎士団長代理が口にしたのは、こうだった。

「さすが勇者戦闘団だ。初手から安定している」

　その瞬間、奏真の中で何かが冷えた。

　まただ。

　自分が開けた道なのに。

　自分が戻した流れなのに。

　結果は全部、“勇者戦闘団”と“勇者”の枠へ入っていく。

　神崎が何か言いかける。

　でも、結局飲み込んだ。

　その沈黙が、今日はやけに重かった。

　ダンジョン外縁部は、内部に入ってからも厄介だった。

　転移罠の名残。

　封鎖扉。

　誤作動を起こしかけた灯石。

　模擬核より古い警戒術式。

　奏真がいなければ、最初の十歩で止まっていたかもしれない。

「右壁、触るな」

「その床板、二枚飛ばして」

「補助札は青を先、黄色は後」

　言われた通りに動けば進める。

　だから神崎たちも騎士たちも、奏真の声に従うようになっていく。

　そして進めば進むほど、神崎の顔は少しずつ変わっていった。

　最初は純粋な信頼。

　次に焦り。

　そして、なんとも言えない硬さ。

　それに最初に気づいたのは芽衣だった。

　外縁部の休憩地点。

　少し離れた位置で水を飲んでいた芽衣が、神崎を見つめる目に不安をにじませていた。

　神崎は奏真の指示で助かっている。

　それをわかっている。

　わかっているからこそ、苦しそうだった。

　だが、それでも前へ出るのは神崎だ。

　騎士に声をかけられ、報告を求められ、評価を受けるのも神崎。

　その構図が崩れないまま、現実だけが神崎を追い詰めていく。

　そして、外縁部の最後に現れたのは巨大な封印扉だった。

　今までとは格が違う。

　石門全体が古い術式で固められ、周囲の壁にまで連動線が伸びている。

　騎士たちは顔を見合わせた。

「ここは本来、調査対象外のはずだ」

「だが入口が半開きになっている」

「閉じるか、進むか……」

　迷いが広がる中、神崎が奏真を見る。

「九条」

　その声は、もうほとんど確信だった。

　お前が必要だ、と。

　奏真は扉へ近づく。

　触れた瞬間、流れが見えた。

　複雑だ。

　だが、一本だけ異様に強い線がある。

　誰かが後から無理やり上書きしている。

　本来の封印とは違う、別の意志。

「……おかしい」

「何がだ」

　霧島が問う。

「元の封印に、別の術式が被せられてる。たぶん王国側か、教会側の後付け」

「解除できるか」

「できる。でも——」

　でも、それをしたらもっとはっきりする。

　自分がどこまで“見えて”、どこまで“戻せる”のか。

　奏真はほんの一瞬だけ迷った。

　そして、その迷いの中で神崎の視線とぶつかる。

　神崎の目は、助けを求める目だった。

　でも同時に、どこか怯えてもいた。

　——なんでお前だけ、そこまで見えるんだ。

　そんな声が聞こえた気がした。

「……やる」

　奏真は扉へ手を当てる。

　《奪還の王》が脈打つ。

　後付けの上書き術式。

　不自然に奪われた本来の封印制御権。

　それを、一瞬だけ元へ戻す。

　石門が低く震え、重々しく開いていく。

　その瞬間、騎士たちの間から歓声が上がった。

「開いた！」

「勇者殿の班、すごい……！」

　その声を聞いた時、奏真の中で何かがはっきりと形を持った。

　ああ。

　やっぱり、そうなんだな、と。

　俺がいないと、ここまで来られなかったくせに。

　それでも称賛されるのは勇者で、

　俺はただ“便利な補助”として使われる。

　神崎が悪いとまではまだ言い切れない。

　でも、このままではいずれ絶対に壊れる。

　誰が。

　何が。

　その全部が。

　そして神官長は、外縁部から上がってくる報告を聞いて確信を深める。

　九条奏真は有用だ。

　だが有用すぎる。

　ならば——使い切る前に、処理の線も同時に引いておくべきだ。

　その夜の帳簿に、さらに一行が加えられた。

　——大型遠征後、処遇再審査。

　誰も知らないところで、裏切りの準備は少しずつ進んでいた。