第102話 戦わない戦い
海が、閉じた。
---
外洋帝国の戦艦が、
港の入口を塞ぐ。
---
ゆっくりと。
---
だが、確実に。
---
「封鎖する」
---
その一言で、
すべてが終わった。
---
船が出られない。
---
船が入れない。
---
物流が止まる。
---
市場が止まる。
---
「……ここまでやるか」
---
マルクが呟く。
---
港は静まり返る。
---
どれだけ制度を作っても、
関係ない。
---
運べなければ、
成立しない。
---
ユーリが震える。
---
「……全部止まります」
---
事実だった。
---
分散も。
---
中央も。
---
すべてが。
---
「終わりだな」
---
誰かが言う。
---
反論はない。
---
リゼットが唇を噛む。
---
「ここまで来て…」
---
悔しさ。
---
怒り。
---
だが、どうにもならない。
---
力だ。
---
単純で、
圧倒的な。
---
アーネストは黙って海を見る。
---
戦艦。
---
巨大な壁。
---
（勝てない）
---
その現実を、
受け入れる。
---
だから。
---
「戦わない」
---
小さく言う。
---
ユーリが振り向く。
---
「え？」
---
マルクが眉をひそめる。
---
「何言ってんだ」
---
アーネストは言う。
---
「戦えば負ける」
---
沈黙。
---
「力には勝てない」
---
リゼットが言う。
---
「じゃあどうするの」
---
アーネストは答える。
---
「使わせる」
---
空気が止まる。
---
「……は？」
---
マルクが言う。
---
「外洋の力を？」
---
アーネストは頷く。
---
「そうだ」
---
ユーリが混乱する。
---
「でも…敵ですよ？」
---
「敵じゃない」
---
アーネストは言う。
---
「手段だ」
---
沈黙。
---
リゼットが目を細める。
---
「つまり」
---
「外洋を使う？」
---
アーネストは頷く。
---
「選択の中に入れる」
---
ユーリが息を呑む。
---
「……制度に組み込む？」
---
「そうだ」
---
外洋を排除するのではない。
---
中央も排除しない。
---
全部、
使う。
---
マルクが言う。
---
「それで勝てるのか？」
---
アーネストは答える。
---
「勝たない」
---
沈黙。
---
「選ばせる」
---
静寂。
---
「世界に」
---
「どれを使うか」
---
「決めさせる」
---
リゼットの目が変わる。
---
「……それ」
---
「最初からやってたことじゃない」
---
「違う」
---
アーネストは言う。
---
「今回は」
---
「全部、見える状態でやる」
---
沈黙。
---
中央の隠蔽。
---
外洋の力。
---
分散の自由。
---
全部見せる。
---
全部並べる。
---
「それで選ばせる」
---
ユーリが呟く。
---
「……それって」
---
「市場に全部投げるってこと？」
---
アーネストは頷く。
---
「そうだ」
---
マルクが笑う。
---
「無責任だな」
---
「違う」
---
リゼットが言う。
---
「一番責任がある」
---
沈黙。
---
「誰も決めない」
---
「だから全員が決める」
---
その言葉に、
空気が変わる。
---
港。
---
戦艦が塞ぐ。
---
だが。
---
「この契約、外洋でいく」
---
「こっちは分散」
---
「これは中央」
---
選択が生まれる。
---
止まっているはずの場所で。
---
動き始める。
---
封鎖されても、
完全には止まらない。
---
ユーリが言う。
---
「……動いてます」
---
マルクが頷く。
---
「全部じゃねえがな」
---
リゼットが呟く。
---
「でも選ばれてる」
---
アーネストは海を見る。
---
戦艦。
---
だがそれも、
選択の一つに過ぎない。
---
「それでいい」
---
静かに言う。
---
「勝つ必要はない」
---
「残ればいい」
---
沈黙。
---
そして。
---
ユーリが言う。
---
「……反応が来てます」
---
全員が振り向く。
---
「各地で」
---
「選択が分かれてます」
---
中央を選ぶ場所。
---
外洋を選ぶ場所。
---
分散を選ぶ場所。
---
世界が
分かれる。
---
マルクが呟く。
---
「分断か」
---
アーネストは言う。
---
「違う」
---
「分散だ」
---
静寂。
---
その時。
---
ユーリが固まる。
---
「……外洋が」
---
空気が凍る。
---
「反応しました」
---
沈黙。
---
「“選択そのもの”を」
---
「禁止すると」
---
完全な静寂。
---
リゼットが呟く。
---
「……そこまでやる？」
---
アーネストは海を見る。
---
静かに。
---
「来るな」
---
これは、
最後の一手。
---
選択を奪うか。
---
守るか。
---
世界は、
今決まる。
ここでついに「戦わない」という選択が出てきました。
力に対抗するのではなく、
その中でどう生き残るか。
そして今度は「選択そのもの」が狙われています。
ここがこの章の本当の核心です。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。
面白いと感じていただけたら、ぜひブックマークと評価で応援していただけると嬉しいです。
次話、選択は守られるのか、それとも消されるのか。
