第101話 許されない選択
「禁止する」
それは、宣言ではなかった。
命令だった。
---
港の中央。
外洋帝国の監査官が、一歩前に出る。
---
「分散選択制度」
---
「全面無効」
---
静まり返る。
---
次の瞬間。
---
「この取引、停止」
---
帳簿が閉じられる。
---
「この契約も無効」
---
次々と。
---
動き出していた市場が、
再び止められていく。
---
「ふざけるな！」
---
怒号が上がる。
---
「何が悪い！」
---
「ルール違反だ」
---
監査官は淡々と答える。
---
「許可されていない」
---
それだけ。
---
正しさは関係ない。
---
許可されるかどうか。
---
それだけが、世界を決める。
---
分散連合本部。
---
ユーリが叫ぶ。
---
「全面停止です！」
---
「新制度、全部弾かれてます！」
---
マルクが舌打ちする。
---
「やっぱり来たか」
---
リゼットは静かに言う。
---
「予想通りね」
---
アーネストは窓の外を見る。
---
動き出したはずの流れ。
---
それがまた、
押し潰されていく。
---
「……違う」
---
小さく呟く。
---
ユーリが振り向く。
---
「え？」
---
アーネストは言う。
---
「前とは違う」
---
沈黙。
---
「止められているだけだ」
---
「崩れてはいない」
---
その言葉に、
空気が変わる。
---
マルクが言う。
---
「つまり？」
---
「耐えてる」
---
アーネストは言う。
---
「構造は生きてる」
---
リゼットが頷く。
---
「だから潰しに来てる」
---
沈黙。
---
敵は理解している。
---
この制度が、
危険だと。
---
だからこそ、
許さない。
---
港。
---
「全部外洋を使え！」
---
声が飛ぶ。
---
「それが安全だ！」
---
流れが傾く。
---
外洋へ。
---
単一へ。
---
支配へ。
---
「……これでいいのか」
---
誰かが呟く。
---
楽だ。
---
考えなくていい。
---
だが。
---
選べない。
---
その時。
---
「違う」
---
別の声が上がる。
---
小さな商人。
---
「選ぶ」
---
帳簿を開く。
---
外洋ではない。
---
分散の選択。
---
「通せ」
---
監査官が言う。
---
「無効だ」
---
沈黙。
---
だが商人は引かない。
---
「それでもやる」
---
一人。
---
また一人。
---
選ぶ。
---
許可されない選択。
---
だが。
---
消えない。
---
分散連合本部。
---
ユーリが言う。
---
「まだ…動いてます」
---
小さく。
---
だが確かに。
---
「消えてない」
---
マルクが笑う。
---
「しぶといな」
---
リゼットが言う。
---
「これが分散」
---
アーネストは頷く。
---
「止められても」
---
「消えない」
---
沈黙。
---
そして。
---
彼は言う。
---
「やるぞ」
---
空気が変わる。
---
「許可されなくても」
---
「動かす」
---
ユーリが息を呑む。
---
「それって…」
---
「反抗だ」
---
マルクが笑う。
---
「いいじゃねえか」
---
リゼットも笑う。
---
「やっとね」
---
完全に揃う。
---
中央でもない。
---
外洋でもない。
---
分散でもない。
---
「選ぶ側」
---
その側に立つ。
---
港。
---
流れがぶつかる。
---
外洋の力。
---
分散の選択。
---
衝突。
---
まだ小さい。
---
だが確実に。
---
ユーリが言う。
---
「拡大してます」
---
アーネストは言う。
---
「止められる前に広げる」
---
沈黙。
---
時間との戦い。
---
その時。
---
外洋の艦が動く。
---
一歩。
---
さらに一歩。
---
港へ近づく。
---
マルクが呟く。
---
「来るな」
---
アーネストは見る。
---
静かに。
---
「……ああ」
---
制度の戦いは、
終わった。
---
これからは。
---
力の戦いだ。
ついにここで「制度の戦い」から「力の戦い」へと移行しました。
ここまで積み上げてきた理屈や構造が、
現実に押し潰されるのか、それとも乗り越えるのか。
物語はいよいよ最終局面です。
ここまで読んでくださっている方、本当にありがとうございます。
面白いと感じていただけたら、ぜひブックマークと評価で応援していただけると嬉しいです。
次話、真正面からの衝突が始まります。
