2/5

君は何者？

　風が収まり椎那は瞳を開けると、自分の身体にいくつもの花びらが付いているのが見えた。きっと、部屋の中はもっとすごいことになっているのだろう。

　「絶対、お前が掃除し…」

　窓を閉めて隣にいる蓮に文句を言おうとしたが、言葉が続かなかった。

　蓮がいた場所に、黒髪のポニーテールの少女が立っていたからだ。

　少女もまた驚いた表情のままこちらをみている。

　しばらく無言の二人だったが、先に少女から話かけてきた。

　「君は何者？」

　「あなたこそ何者ですか。ここは男子寮ですよ」

　「それは、部屋の中を見回してから言ってちょうだい」

　そう言って視線を後ろに向ける。椎那もつられて後ろを見ると、縫いぐるみやらレースやらと女の子らしい部屋が展開されていた。

　「ね。どう見ても女の子の部屋でしょ？ここは、女子寮よ」

　「嘘…」

　この状況を信じられず、椎那はずるずると床に座り込んだ。

　「ただ窓を閉めようとしただけで、こんなこと…ありえない」

　片手で額を押さえて、椎那は首を振る。

　「でも、これは現実よ」

　そう言いながら、少女は椎那の前にしゃがみこんで視線を合わせた。その仕草に、椎那は困ったような表情をする。

　「こんな状況なのに、あなたは随分と落ち着いていますね」

　少女は苦笑を浮かべる。

　「動揺するのを君に先越されたからじゃない？それに、ここは私の世界(ホーム)だしね。取りあえず、何か飲みながら話しをしよう」

　そう言って、少女は立ち上がった。

　部屋の隅にある小さな冷蔵庫の上にマグカップとコーヒーフィルターを準備し、ゆっくりとお湯を注いでいく。部屋の中にコーヒーの香りが広がった。

　「はい、どうぞ」

　いまだ座り込んでいる椎那の前に、マグカップを差出した。

　「ありがとう」

　椎那は口を付けた瞬間、不思議そうな表情をして少女を見た。

　「不味かった？」

　「いや、僕の好みを伝えたかな…っていうくらい好みの味だった」

　椎那が持っているカップの中身は、コーヒーというよりカフェオレのような色をしている。反対に少女が持っているのはブラック。自分がブラックで飲むのに、初対面の相手にミルクや砂糖をいれるだろうか。

　「牛乳半分、角砂糖２個」

　「そう、それ。どうして、知っているんだ？」

　的確に自分の好みを当てた少女に、椎那は首を傾げた。そんな椎那を見て少女はしばらく考えこんだ後に口を開いた。

　「…あなた、椎那？」

　「なんで、僕の名前を？」

　お互い名乗ってはいないはずだ。

　「椎那は私の同居人の名前よ。あなたが来る直前、窓を閉めようとしていたわ。君も同じ行動をしていたって言ってたわよね。こういう不思議なことは信じたくないけど、君は性別が反対の平行世界(パラレルワールド)から来たってことなのかしら」

　「だとしたら、あなたは蓮になるのか」

　「レン？私は月桂蓮美(つきかつらはすみ)よ。蓮が美しいって書くの」

　「僕の同居人はレン。蓮という漢字だから、あなたの男性バージョンで間違いないだろう。あなたと僕の世界がなんらかの偶然で重なって、『初瀬椎那』という存在が入れ替わった…ということになるのだろうね」

　「だと思う。信じたくないけどね」

　お互い大きなため息をついた。