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降霊術

　停電があった翌日の朝。

　莉子が目を覚ますと、微かにこめかみがズキズキした。

「……風邪かな」

　昨日雨に濡れたのが良くなかったのかもしれない。

　そんなことを思いながら、莉子は身支度を済ませた。

　朝食を食べ終えると、家を出る。

　歩きながら隣の家を見ると、カーテンは固く閉じられていた。

　人の気配はない。

　莉子は小さくため息をついた。

（昨日は、驚いたな……）

　莉子自身は、ぬいぐるみが動くとか、人形に霊が宿るとか、そういう話を信じる性格ではない。

　でも、ランプの光が揺れる薄暗い部屋でそんな話を聞いたせいか、まるで本当に命が宿っているように見えてしまった。

（ちょっと気持ち悪かったな……）

　微かに痛むこめかみを押さえながら、莉子は大学へ向かった。

　午前中の授業を終え、昼食をどうしようかと考えていると、スマホが震えた。

　見ると、れい奈からメッセージが来ていた。

『お昼学食で食べよ。悠斗も一緒』

　莉子は『了解』と返信をすると、「頭痛が痛い……」とぼやきながら学食に向かった。

　ハンバーグランチを受け取り、いつもの席で待っていると、お盆を持った２人がやってきた。

　今日のれい奈は、リアルな白い骨が大きく描かれた黒いＴシャツを着ている。

　莉子が思わず噴き出した。

「よく見つけてくるね、そういうの」

「これはAmazon」

　れい奈が得意そうに言い、横で悠斗が「教授も驚いていた」と苦笑する。

　食事をしながら、れい奈が口を開いた。

「そういえば昨日、このへん停電だったらしいね」

「ああ、うちも１時間くらい電気がつかなかった」

　大学近くのアパートに住んでいる悠斗が言う。

「うちも」と言いながら、莉子は昨日のことを思い出した。

　少し迷ったものの、２人がどう思うか聞いてみたいと思って、口を開く。

「実は……停電中にちょっと怖いことがあって」

「え、なになに？」

「隣に住んでる小学生の女の子を、しばらくうちで預かったんだけど、白い犬のぬいぐるみが実はしゃべれるとか言い出してさ」

　結月が“インターネットで調べて飼っていた犬の魂をぬいぐるみに移した”、と言っていた話をする。

「……っ！」

　れい奈が目を輝かせて身を乗り出した。

「それって、降霊術ってことだよね！？」

「コウレイジュツ？」

「霊を呼び寄せるやつ。え、すごい、その子！　お友だちになりたい！」

　盛り上がるれい奈に、悠斗が苦笑した。

「それ、たぶんイマジナリーフレンドだと思うぞ」

　莉子が首をかしげた。

「イマジナリーフレンドって、人間じゃないの？」

「この前授業でやったけど、動物もありえるらしいよ」

「そうなんだ……」

　莉子は「なるほど」と思った。

　きっと、むぎはイマジナリーフレンドだ。

（そりゃそうだよね、魂をぬいぐるみに入れるとかありえないし）

　しかし、れい奈は首を振った。

「いや、そうとは限らない。動物霊とか低級霊とか、そういう可能性もある。降霊術ってそういう物を呼びやすい」

「れい奈は、降霊術やったことあるの？」

　悠斗が聞くと、れい奈が真面目な顔でうなずいた。

「うん、ある」

「成功した？」

「……しなかった」

「じゃあ、ないじゃん」

「あるよ！　私が失敗しただけで、現実にはありえる！」

　言い合う2人に、莉子は痛むこめかみを押さえながら笑った。

　とりあえず、イマジナリーフレンドで間違いないなと思う。

　れい奈が、わくわくした顔で莉子に尋ねた。

「そのぬいぐるみってどんな感じだったの？」

「手入れされてる感じかな。昨日は停電のせいか生きてるみたいに見えた」

「え！　見たい！　莉子の家に遊びに行く！」

「絶対ダメ！」

　――昼食の時間が終わると、3人はそれぞれ午後の授業に向かった。

　莉子の頭はますます痛くなり、授業が終わる頃にはガンガンしてくる。

「これはヤバい……今日は帰ろう」

　莉子が立ち上がると、フラフラと教室を出た。

　キャンパス内を歩いていると、正面から悠斗がやってきた。

　莉子の顔を見て、目を丸くする。

「大丈夫？　すごい顔色だよ」

「ちょっと頭が痛くて……」