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【現代編】自称ミネアポリスから来た男３

千尋と源吾は、鹿児島市へ向かうことになった。

鹿屋から鹿児島市へ出るルートはいくつもある。

高速道路で霧島市を回る道。

桜島まで出て、桜島フェリーで渡る道。

垂水フェリーで鴨池へ向かう道。

そしてもう一つ。

鹿屋航空基地から軍民共用ターミナルへ移動し、そこからケーブルカーで海沿いの高速船乗り場へ降りるルートである。

鹿屋航空基地は、現在では軍民共用空港としても機能していた。

鹿児島市側の鴨池空港と対になる、いわば双子の空港である。

桜島の降灰で鴨池空港が使えなくなった際には、鹿屋が代替空港となる。

そのため、鹿屋と鹿児島市を結ぶ交通路は、妙に発達していた。

「……いつ来ても、鹿屋の交通網はおかしいですね」

ケーブルカーの窓から錦江湾を見下ろしながら、千尋はつぶやいた。

「よかことでごわす。軍港と空港は、道が命でごわすからな」

「ミネアポリスの技官が、なんで鹿屋の交通政策に詳しいんですか」

「興味がありもす」

「便利な言葉ですね、興味」

ケーブルカーは、ゆっくりと海へ向かって降りていく。

その先には、高速船の桟橋が見えていた。

鹿屋から高速船で鴨池空港へ。

鴨池空港から地下鉄へ接続し、鹿児島中央駅へ。

今回、二人はそのルートを選んだ。

源吾が、どうしても見たいと言ったからである。

「桜島も見たい。錦江湾も見たい。鴨池空港も見たい。地下鉄も乗りたい」

「観光客か」

「はい」

「認めるんだ……」

そうして二人は、鹿児島中央駅へ着いた。

史実なら失われていたはずの鴨池空港は、この世界では都市空港として生き残り、地下鉄と高速船に接続していた。

それは、西郷がいない日本で、大久保たちが作り上げた近代国家の、ほんの一部だった。