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【維新RTA編】超高速大政奉還12

太平次丸から降りた勝海舟は、横須賀へ向かった。

だが、町の様子がおかしい。

妙に人が多い。

漁師、町人、幕府役人。

それに、横浜からやって来たと思われる外国人の姿まである。

勝は近くの町人を捕まえた。

「……おい」

「へえ」

「何でこんなに人がいやがる」

町人が答える。

「へえ。何でも、明日、黒船が二里飛ぶ大砲を撃つとかで」

勝は黙った。

「あいつら……」

そして舌打ちした。

＊

二日前、横浜の居留地では、グラバー商会の手の者が、酒場で何気なく話していた。

「三日後の正午、横須賀沖で面白いものが見られるらしい」

「何だ」

「サツマの黒船が、横須賀沖から金沢八景沖へ大砲を撃つそうだ、ジブラルタル、シンガポール、マカオに今度設置されると噂のな」

「金沢八景沖？　横須賀沖？から前に、先週新聞で見たやつか？」

「そうだ。二里飛ぶらしい」

「二里、だいたい9000ヤードか」

外国商人たちは笑った。

笑ったが、見に行くことにした。

商人という生き物は、嘘か本当か分からない儲け話と、嘘か本当か分からない大砲の話が大好きだからである。

＊

江戸に噂を流していたのは、薩摩藩士・益満休之助を中心とする別働隊であった。

益満休之助。史実ならば、江戸市中を騒がせ、薩摩藩邸焼討事件の火種となる男である。

だがこの世界で、益満が撒いたのは火ではない。

噂であった。

「三日後、浦賀から金沢八景沖へ、薩摩の黒船が二里飛ぶ大砲を撃つらしい」

その一言は、江戸の町を火よりも早く走った。

その他沢山の薩摩藩士、薩摩の息がかかったものが

関東全体へと噂を流しまくった、

発射当日。

黒船の噂を知らぬ者など、江戸にも横浜にもいなかった。

大久保一蔵は、砲弾を一発しか撃つつもりがなかった。

だが、その一発を、できるだけ多くの目に見せるつもりだった。