31-3
その頃、レオンハルトたちは夜の闇に紛れて、学園の深部へと足を進めていた。
ローゼリアの先導で一行が向かうのは、学園長室。通常、生徒が足を踏み入れることなど許されない、学園の心臓部だ。
「いい？ここからは静かにね。見回りの先生に見つかったら、さすがに厄介だから」
ローゼリアが艶然と微笑みながらも、声には緊張を滲ませる。彼女の言葉に、誰もが頷き、息を殺して後に続いた。
重厚な扉が並ぶ廊下はシンと静まり返り、自分たちの足音だけがやけに大きく聞こえる。
やがて一行は、一際豪華な装飾が施された扉の前で足を止めた。学園長室だ。
ローゼリアは手慣れた様子で懐から一本の鍵を取り出すと、あっさりと錠を開けてみせた。
「さあ、お入りなさい」
室内は広く、壁一面が本棚で埋め尽くされている。その中央、大きなデスクの背後にある壁に、複雑な魔法陣が描かれていた。
普段はただの装飾にしか見えないが、それこそが目的地である「特別な転移門」だった。
「起動には膨大な魔力と、正確な座標設定が必要になる。下手にいじれば、どこへ飛ばされるか分からんぞ」
ガンツが魔法陣に近寄り、その構造を検分し始める。彼のドワーフとしての知識が、今まさに活かされようとしていた。
「座標は分かっている。ドワーフ国境付近、旧ダグザ鉱山。問題は魔力だ」
ガレオスが腕を組み、唸る。
「魔力は、僕に任せて」
セリウスが静かに一歩前に出た。彼のハーフエルフとしての強大な魔力が、この作戦の鍵の一つだった。
ガンツが転移門の制御盤を操作し、セリウスがその魔力を注ぎ込んでいく。
魔法陣が淡い光を放ち始め、徐々にその輝きを増していく。空間がビリビリと震え、扉が開かれようとしていた。
「よし、もうすぐだ！」
ガンツの声が飛ぶ。
レオンハルトは、静かに佇むミカゲの肩を叩いた。
「ミカゲ、先行はお前に任せた。頼んだぞ」
「……ああ」
ミカゲは短く応えると、光り輝く魔法陣を真っ直ぐに見据えた。
その瞳には、恐怖も迷いもない。ただ、救い出すべき少女のいる場所だけを見つめている。
「転移門、開くぞ！」
ガンツの叫びと共に、魔法陣の中心が眩い光を放ち、渦を巻くように空間が歪んだ。
その向こうには、見慣れない荒涼とした大地が広がっている。
ミカゲは誰に言うでもなく、ただ一言、
「行ってくる」
と呟くと、躊躇なく光の渦へとその身を投じた。彼の姿は一瞬で歪んだ空間に吸い込まれ、消えていく。
「俺たちも続くぞ！」
レオンハルトが叫び、剣の柄を握りしめる。
「陽動部隊は俺に続け！後方支援部隊はタイミングを計って来てくれ！」
レオンハルトを先頭に、ガレオス、そして屈強な獣人やドワーフの生徒たちが、次々と転移門へと飛び込んでいく。
希望と決意を胸に、彼らは決戦の地へと降り立った。
「まふゆ、アリス……必ず、助け出す！」
レオンハルトの力強い声が、後に続く仲間たちの心を一つにした。
夜陰に隠された学園からの、静かな、しかし確固たる反撃が、今、始まったのだ。
