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──魔導機が映し出した映像が、ゆっくりと薄れていく。

三百年前の悲劇。絶望に染まった少女と、彼女を守れなかった少年の、痛ましい過去。

その残酷な真実が、レオンハルトとセリウスの心に重く圧し掛かった。

「……そんな」

レオンハルトの声が、信じられないという色を滲ませながら震える。

「貴様……ミカゲの過去を、こんな形で……！」

「許せない……！」

セリウスもまた、普段の冷静さを失い、怒りに身を震わせていた。

だが、二人が感じている怒りよりも、もっと深い絶望に囚われている者がいた。

まふゆだ。

彼女は、エドウィンに腕を掴まれたまま、ただ虚ろな目で虚空を見つめていた。

唇から血の気が引き、雪のように白い肌が更に蒼白に染まる。その菫色の瞳には、もはや何の光も宿っていなかった。

(うちは……代わり……？)

脳裏に、エドウィンの言葉が何度も反芻される。

『可哀想に、まふゆ君。彼は君を愛しているんじゃない。君のその白い髪と菫色の瞳に──遠い昔に殺した、初恋の娘の姿を重ねているだけだ』

ミカゲが自分に向けていた優しさも、守ろうとしてくれた必死さも、告白してくれた言葉も、後夜祭で抱きしめてくれた温もりも。

全て、全て。

三百年前の、彼が守れなかった少女の面影を追っていただけだったのか。

「……ミカゲは」

まふゆの唇から、震える声が漏れる。

「うちやなくて、ユキさんを見ていたん……？」

その声は、絶望に染まり、今にも砕け散りそうなほど脆かった。

彼女は必死に、エドウィンの言葉が嘘であることを願っていた。

違う、そんなはずない。ミカゲは自分を見てくれていた。ユキさんの代わりじゃない、自分自身を愛してくれていたはずだ、と。

だが、その願いは、容赦なく打ち砕かれる。

「……ああ、そうだ」

エドウィンは、まるで美しい旋律を奏でるように優雅に答えた。

「君が初めて彼の前に現れた時から、彼は君にユキの影を見ていた。白い髪、菫色の瞳、アルビノエルフという希少な種族。全てが、彼の贖罪の対象に相応しかったんだよ」

「やめろ……！」

レオンハルトが咆哮する。だが、白檻会の兵たちが二人を取り囲み、動きを封じていた。

エドウィンは構わず続ける。

「彼が君を守ろうとしたのは、ユキを守れなかった自分を許せなかったから。君に優しくしたのは、ユキにしてやれなかった償いのため。そして君を愛したのは────」

エドウィンは、まふゆの耳元で囁いた。

「────ユキへの、三百年越しの贖罪だよ」

「……っ」

まふゆの瞳から、大粒の涙が零れ落ちた。

それは音もなく、頬を伝い、床に落ちて弾ける。

(そんな……そんなの……)

心が、壊れそうだった。

自分はミカゲにとって、本当に大切な存在だったのだろうか。彼が向けてくれた全ての感情は、本当に自分に向けられたものだったのか。