優しい世界の歩きかた

旅路

為す為に為すが為に

「王、この方たちは私を連れて来て下さったのです」

　ゼノンが答える。友と呼ぶには、年が離れ過ぎているな。

「その者らが、なぜお前と一緒に門を通らなかったのだ？　これは謀反か？　ゼノン？」

　王と呼ばれた男は悲痛な顔を向けた。どうやら、友と言うのは本当の様（よう）だ。

「い、いえ」

　王冠が言うのも尤（もっと）もだ。が、俺達はゼノンと行動を分かつ必要が有った。俺達の存在はスキルにとって『ノイズ』なのだ。ゼノンが単体で信頼されてから合流した方が、スキルにとって有用だと判断した。

　女は喋らない。ゼノンも言葉に詰まったままだ。

「ゼノン殿は不安定な状態ゆえ、彼のみでお目通しを行うべきだと判断しました」

　俺が静寂を穿（うが）つと、ゼノンの喉が動いた。

「そ、そうです！　恐れながら、我が身は潰（つい）えたものであり、ゆっくり皆と視線を交える方が良い、と私が申したのです！」

　言葉を繋いでくれる彼に、王は目を逸（そ）らす。言葉を呑み込むのに、時間が掛かっている。

「ついえた、と言ったな」

「はい。申し訳ありませんが、私は大臣に殺されました。妻のスキルによって生かされているのです。結果として吹雪を呼んでしまいましたが、それは私を想ってのこと。彼女に罪はありません」

「大臣だと？　奴は今どこにいる」

「それは――わかりませんが――」

　俺は一旦（いったん）口を閉じた。この先に、彼を連れて来た意味が有る。『大臣』では駄目なのだ。『ゼノン』が言う必要が有った。

「やはり、嫁のスキルを解除すれば、この吹雪は止むのだな？」

「はい」

「だが、お前も死んでしまうと」

「おっしゃる通りでございます」

　王は冠を机に置き、頭（こうべ）を垂れる。友が死ぬと言うのは、どんな位を持っていても重い。それだけの価値と人間らしさを、此（こ）の人間は心に残しているのだ。

　良い王だな。彼（か）の王が居れば、国は保たれるだろう。

「しかし、吹雪を止めたとて、国の損害が戻る訳ではない」

「其（そ）れについてですが」

　俺は手を上げる。

「ギルドの人物から、他国に因（よ）る援助の確約を取っています」

「なに！　それは本当か？」

　事実だ。スタンから根回しして貰って、ギルド、加えて他国からの援助を取り付けて貰う手筈（てはず）だ。リンの約束から鑑（かんが）みて、スタンはギルドでもかなり上位のポストに居ると思い聞いてみると、顎（あご）が外れんばかりの衝撃を被（こうむ）った。本当に、あの家族ではリアムが要らない子と思われても仕方無い。

「しかし、よそに借りを作るのも――」

　今度は頭を抱える王に、俺は腰に巻いていた袋を出した。見た目より何倍も収納できる、所謂（いわゆる）『マジックバック』と言う物だ。

「王、『雪蝶（ゆきしょう）』が1000在ります。これから吹雪が止むのを考えれば、交渉の材料になるでしょう」

「1000！　貴重な『スノーホワイト』がか！」

「如何（いか）にも。無論、一度に出しては価値が暴落する。それに、『新種』と思われるものが10入っています。言わずとも判るでしょうが、小出しにして対等な関係を、いや、上に立つのも可能かもしれません」

　南での換金で、『雪蝶（ゆきしょう）』の価値は確認済みだ。ざっくり言えば、一つ百万。価値が落ちた状態でそれだ。吹雪が止み、また捕れなくなれば価値は上がる。『雪蝶（ゆきしょう）』は『ヘクトル』の特産だ。上手く絞（しぼ）れば、天井知らずに値を上げれるだろう。

　数匹売って、愛用の草籠からマジックバックに持ち替える事が出来た上、ちょっとした小金持ちにも成れた。が、手持ちのバックとは、これでおさらばだな。また買えば良いのかもしれんが、小市民なだけに、買う度に手が震えそうで怖い。それ以前に、已（や）むを得なかったとは言え、ゲインとの戦いでン百万使ったと考えたくない。と言う訳で、さっき使い切って『雪蝶（ゆきしょう）』達とはさよならだ。もう使いたくない。

「――何が望みだ？」

　信用し切れていないのだろう。俺だって、何者か判らぬ奴に救国されるのはごめんだ。

「彼女を、国外追放に留（とど）めて頂きたい。彼女のスキルは国内でしか使えない。もう、彼女を解き放って頂きたいのです」

「いいだろう」

「即決ですね」

「民にスキルの内容は伝わっていない。国としても、利益が戻るなら彼女を頼りたくない。生きている間しか使えん交渉材料に頼るのは危険だからな」

　王がゼノンを見た。

「こんなものが今生（こんじょう）の別れか」

「今まで、生きていた方が不思議なのです」

「すまんな」

「良いのです」

　俺は女性を見る。

「では――」

　王が目を見開いた。スキルが解除されたようだな。

「だ、大臣！」

「え？　は？　わ、私は」

　『ゼノン』が『大臣』に戻った。と為（な）れば――

「お前に聞きたいことがある」

「王！　これはちがいます！」

「何が違うのだ！」

　王は激昂している。此（こ）れが、奴を連れて来た意味だ。言い逃れ出来ぬ状況で、『ゼノン殺し』を自白させる。『ゼノン』であった『大臣』のスキルを解除するとは、そういう意味が有ったのだ。だから連れて来た。

「金遁」

　俺は鋼糸を操り、左手の石を大臣の腹へ放つ。

「がっ！」

「衛兵ども！　こいつを連れていけ！」

「こ、これは罠だ！　私はハメられたんだ！」

　そうだ。奴は嵌（は）められたのだ。

「ありがとう――ございました――」

　此（こ）の女に。大臣の部下が、スキルの仔細を知っていたとは考えずらい。知っていて其処（そこ）から漏れたなら、『ゼノン』まで連れて行かれただろう。為（な）らば、密告者は誰だったのか。

　彼女は頭を下げる。深く、深く。

　此（こ）の女だったのだ。俺達と出会い、大臣を連れて来ると信じ、タイミングを見計らって自ら密告したのだ。ゼノンの言葉に疲れ、復讐を為（な）すが為（ため）に。

「満足か？」

「え？」

　下がった頭に声を掛けると、彼女は顔を上げた。

「満足したのか？」

　彼女はゆっくりと身体を持ち上げ、薄く、寂しそうに笑った。

「ええ、とても」