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ゼノン・ストア

　その夜は、ギルドとの詳細を伝えながら城に一晩泊めて貰った。簡素ながらも豪奢な宿と飯に、俺だけやや気疲れしてしまった。今迄の世界で不遇だったからか、ああいうものは何度経験しても慣れない。胃と頭がモヤモヤする。何より、兵からの視線が痛かった。負けた自分を恥じ、『早く出て行って欲しい』という心情と、化物を見るような畏怖の念が、まざまざと込められていたからだ。

　門を出て息を吐く。

「彼女は、幸せに成れただろうか」　

　『為為為為（ガストロンジャー）』の女性を見送ろうと思っていたのだが、彼女は夜の内に出立したらしい。

　俺がぽつりと呟くと、ノワールが裾（すそ）を握ってくれた。

「大丈夫。きっと、大丈夫」

「ああ、そうだな」

　世に正解なんてものは無い。前の世界では『偽善』と謳（うた）われたが、俺は正義も存在しないと思っている。全ては己（おの）が主観であり、自己満足でしか無いのだ。俺は、俺が出来る事を成したまで。ただ、彼女が幸せで在って欲しい、そう願っている。

「これからどうします？」

　リンが聞く。

「もう『嘆きの村』は迂回出来たが、このまま『ヘクトル』を進むか、『ダグラス』に戻るか、二人はどちらが良い？」

「わたしは、どっちでも」

「正直私は、もう北は十分ですかね」

「なら、南西を進みながら『ダグラス』に戻るか」

「そういえば、村に来てたあの行商から聞いたんですけど」

　あー、あの不幸な旅の行商か。

「なんでも、今『ダグラス』では『舞姫』って演目の舞台が流行ってるみたいですよ？」

「観てみたいか？」

「んー、どうですかね。聞いた限り、私はあらすじも歌もあんまり好みじゃなかったですけど」

　それは、もう全部じゃないのか？

　と言うか、お前が歌を語るな。

「見てみたい」

「ノワールが言うなら、機会が有れば観てみるか」

「あ、ありがと」

　裾（すそ）を握りながらちょこちょこと歩くノワール。何だ、この可愛い生物は。

「そうそう、あの行商なんですけど」

「何だ？」

「見るからに『モブ』みたいなスキル持ってましたよ？　なんでしたっけ？　たしか、『名無しの権化(ネームバリュー)』でしたっけ？」

　それを聞いた途端、俺は湧き上がる笑いを抑えられなくなった。

「くくくっ！　あっはっは！　そうか！　道理で！　そうか！　そうか！」

「え、なんですか？」

　リンが珍しく引いている。

「いやな。実は、城に乗り込む前の晩、『ゼノン』の遺体を見に行ったんだ」

　王都に近付いた時、地図に『緑』のマーカーが点灯していたのだ。『青』でも無く、『赤』でも無い、『緑』のマーカーだ。あれは、恐らく目的の物を示す印だったんだろう。

「ああ、私の夜伽をフイにした夜ですね」

「そんな約束はしていない」

「ええ、そうでしょうとも。ありがとうございます」

　礼を言われる覚えも無い。

「それでな。遺体を見てみた」

「どうか、したの？」

「それが――老人だったよ」

「え？　おじいさんですか？」

「そうだ。浮浪者だろう。外傷も無く、臓器に痛みも無かった。見て判る老衰だった」

「暗殺じゃなくてですか？」

「ああ」

「え？　え？」

「今のスキルを聞いて判ったよ。彼は自分のスキルが有ったから、今回の作戦を思い付いたんだ」

「わかりません！」

「うん、わからない」

「そうさな、何と言えば良いのか――多分、ゼノンは『名を相手とすり替える』スキルを持っていたんだ」

「え――じゃあ――」

「ゼノンの妻が、何故このドンピシャのタイミングで密告し、しかも俺達を信用していたのか。それは、俺達を知っていたからだ」

「あの、旅の行商に聞いてですか？」

「そうだ。ゼノンは生きていた。あの行商が『ゼノン』だったんだ」

「えー！」

「ガチですか？」

「ガチだ。そもそも、王とあの行商、年齢も近いだろう？　一緒に冒険をして、古くからの友人だったんだろう？　同年代と考える方が自然だ。いやはや、流石は若くして智将にまで上り詰めた人物だ。全て折り込み済みだったとは」

「でも、どうしてこんな回りくどいこと――」

「友が治める国を去ろうと言うのに、将軍を暗殺しようとする大臣を、捨て置く訳にはいかんだろう？　女性の柵（しがらみ）を無くし、大臣を排除し、あわよくば他国との協定、若しくはリンのような魔族と安定を結ぶ。自分は行商として女性と接触し、近隣の様子を探りながら、国内の情報を得る。何なんだ、あの男は」

　俺など路傍の石だな。彼こそ『勇者』と呼ばれるべきだ。しかし、何が『自分は気配察知だけ』だ。大層なスキルを持ってるじゃないか。

「こんな処（ところ）か？　スキルの神よ？」

　指を鳴らすと、「もー、雑な呼び方だなあ。でも、正解ですかね」なんて声が、風に乗って響いてきた。

「じゃあ、今ごろあの女の人は」

　彼女の寂しそうな微笑みは、礼を返せずに去る心苦しさ、と言ったものかな。

「落ち合う場所も決めているだろう。ゆっくり二人で旅しているんじゃないのか？」

「でも、彼女はもうスキルを使えませんよ？」

「良いじゃないか。所詮、スキルは幸せに成る道具の一つでしか無い。振り回されるもんじゃないし、頼るもんでも無い」

　其（そ）の辺り、あの王は良く理解している。彼女の国が、此処（ここ）で良かった。

「その旅路に――」

　横で、ノワールが空に向かって言う。

「その旅路に、幸多からんことを」