優しい世界の歩きかた

旅路

突破

　王都の中まで、雪は吹き荒（すさ）んでいた。

　此処（ここ）に至るまで数日――昨日は王都の外で休み、体力回復に努めた。俺個人で走ればもっと早く着いただろうが、今回はゼノンを連れて来る必要が有ったので、少し時間が掛かってしまったのだ。

「あれが城だ」

「でしょうよ！」

　ゼノンの横でリンが怒鳴る。『水遁』は掛かっているが、まだまだ寒波が強い。因（ちな）みに、空気を読んだのか、今回は抵抗しなかった。

　指差された先には、大きな城が聳（そび）え立っている。

　恐らく、ゼノンの妻は王城に囚われているだろう。門の警備はどうだろうか。王都の検問は吹雪の中で『土遁』を纏（まと）えば容易だったが、流石に城はそうもいかない筈（はず）だ。

「ゼノン殿、作戦通りに」

「了解した」

　ゼノンには正面から戻って貰う。何しろ彼は、『行方不明のゼノン』なのだ。このスキル影響下なら、名乗り一発で国内の人間は信じるだろう。その間、俺達は『土遁』を使って別ルートから侵入する。極力感づきそうな手錬（てだれ）を避けるつもりだが、最悪リンには『魔眼』を使って囮に成って貰う。

「今回ばかりは、愛が重い――」

　当のリンが被害者ヅラで言った。お前がやるって言ったんだろうが。

「リン、一緒に頑張る。大丈夫」

　ノワールがリンの背中を擦（さす）る。何て優しい子だ。娘に欲しい。

「では」

「ああ」

　ゼノンと別れ、俺達は吹雪の中を走る。

　目の前に地図を広げると、城の側面に辛うじて侵入出来そうな箇所を見付けた。魔王城に入った時も、この地図が在ればどれ程（ほど）楽だっただろうか。

　俺は鎖鎌を取り出し、鎌を城壁へと投げる。来るまでに鎖帷子（くさりかたびら）を使い果たし、鎖の部分を出来るだけ伸ばした。御蔭で帷子（かたびら）は無くなってしまったが、普段は胸に巻いておけば良いのだ。機会が有れば作れば良い。

　地図を見ると、城壁では幾（いく）つかの点が動いて居る。この吹雪でも見回りとは、兵は大変だな。俺はリンを背負い、片手でノワールを抱えた。

　点の動きを見て、どれとも離れる間隙（かんげき）を狙う。

「声を出すなよ？」

「はい」

「うん」

　呟きながら、『水遁』を重ねる。二人は返事のまま息を呑み込んだ。

「――往くぞ」

　片手で鋼糸を掴み、一気に壁を駆け上がる――これは、流石にキツイな。

「ふぅ」

　城壁の上で鎌を抜く。地図を見返すと、兵に気付かれてはいないようだ。城壁は四角く、それぞれの角に塔が在る。城の内部とは、辺の中央にある四点で繋がっている。今、その廊下に人の気配は無い。

　俺は鎌を振りかぶり、城へ続く廊下へ投擲した。鎌は窓の近くに突き刺さり、鋼糸が城壁の下から俺の横を突き抜ける。最後の石が通過した処（ところ）で、手を添えて軌道を変えた。石は勢いのまま城壁へめり込む。

　再び身体を持ち上げ、今度は糸の上を走る。多少バランスが悪いな。リン、痩せろ。

「くっ――」

　背中でリンが艶（なま）めかしい吐息を上げた。嬉しがるな。

　廊下の窓を音を立てずに外し、ノワールをそっと降ろして、リンを投げ入れた。次いで自分も入る。即座に『金遁』で糸を回収し、蛇のように胸へ巻き付ける。鎌を背に、左手首に石が来るような配置にした。窓も嵌（は）め直す。

「さすがはすめらぎさまですきのうのよるわたしのよとぎをすっぽかしたとおもったらしろをしらべていたんですねありがとうございます」

「落ち着け」

　さっきの罵声が――ああ、背負っていたから興奮したのか？

　夜伽（よとぎ）なぞ約束した覚えも経験した覚えも無い。夢でも見たんだろう。

「これから、どうする？」

「地下から動く点と、正門から動く点が在る。ゼノンと奥方を引き合わせた上で、奥方の罪を問うつもりかもしれんな。会議室の方に向かっているようだ」

「どちらですか？」

「着いて来い」

　久しぶりの城は、改めて見ると大きいな。　

　俺は扉を開けて次の様子を見て、ノワールとリンを引き入れる。廊下を歩く点を観察し、擦れ違わないよう迂回する。此（こ）れを何度も繰り返した。

「まだですか？」

　リンが痺れを切らしたようだ。死ねばいい。

「ああっ」

　嬉しそうな顔をするな。気持ち悪い。

「次の扉から、警備が厳重に為（な）る。どうあっても戦闘は避けられない」

　国の主を護るのだ。当然だろう。

「まずは私が行きましょう」

　リンが前に出て、扉を開けた。

　廊下には、所狭しと兵がひしめいている。

「さあ皆さーん！注目でーす！」　

　魔眼を開いたのだろう。リンを見た兵達は、一瞬呆気に取られ――殴り合いを始めた。俺は二人と横を走りながら、一人の剣を掠（かす）め盗る。

「次は此（こ）れだ――金遁！」

　続く集団に剣を投げ、片手で印を作る。剣が当たった兵はよろめき、別の兵に当たる。そして兵達は、互いに衝突し合いながら、自らの剣を高く掲げ始めた。　

「う、腕が――」

「動かん」

　直立する兵を抜け、次の扉を開ける。これで最後だ。

　奥に会議室の扉が在り、その前の廊下には、両側に槍を持った兵が並んで居た。

「ダークウォーター」

　ノワールが兵の視界を塞ぐ。

「助かる！」

　仕入れていた『雪蝶（ゆきしょう）』を手裏剣代わりに、兵の槍を落とす。三人で駆ける。扉の前には、二人の兵が塞ぐように立って居る。

「おおおおお！」

　俺は跳び上がると、空中で開脚――両側の二人を吹き飛ばした後に、扉の縁（へり）を懸垂（けんすい）の要領で掴む。

「リン！　ノワール！　入れ！」

　扉を蹴り開け、二人と共になだれ込んだ。　

「な、なんだ！？」

　部屋には数人の兵士と、ゼノン、奥方、そして――

「貴様達は何者だ？」

　冠を被った、王と呼ぶには若過ぎる男が居た。