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死角

　俺は無表情でリンに近付く。

「ああ！皆さん！私の旦那様です！」

　歓喜に包まれる会場。もとい岩礁。

「さあ！スメラギ様もご一緒に！」

　真っ直ぐ差し出された腕に、俺も交差して腕を絡めた。

「ああ！」

　そのまま拳が笑顔にめり込む。クロスカウンターと言うやつだ。

「ぶべら！」

　女性が出してはいけない声を上げて、リンが吹っ飛んだ。

「姫が！」

「姫さまー！」

「ブス様ー！」

　人魚が悲鳴を上げる。一人だけ客じゃないのが混ざっているぞ。

「ありがとうございます！」

　殴られたのに飛び跳ねる変態が居る。俺の仲間だ。

「ヘンなヤツが仲間なんだな」

　ゲインがノワールを肩に乗せ、のっしのっしと近付いて来た。サイズから親子に見えなくも無い。無論、父と娘だ。

「でかっ！え？魔神？ノワールが人質に！」

　お前は大きければ全部魔神なのか？

「オレはゲインだ、ゲイン・ボクス。よおヘンなの」

「ゲ、ゲイン様！？バロールが愚女、リンにございます！」

「バロール？」

　髪の中から目が俺に向いた。

「はーん？　コイツがハーフか？」　

　む。さっきのは聞こえていたか。すまん、リン。

「気にすんなよ。聞いていようとなかろうと、魔眼あって人といたら邪推されんだろ」

　訂正する。リン、俺に謝れ。

「なぜ！？ごめんなさい！？」

　謝ってくれるのか。

「バロールんトコの娘よ。ダンナとか言ってたな、シンと新婚旅行でもしてんのか？」

「――ばれてしまいましたか」

「公然と嘘を吐くな」

　手を上げると舌を出してハァハァ喜んだので、気味が悪くなって引っ込めた。何やら、リンが日に日に人間性を失っている。魔族に染まっているのだろうか。或（ある）いは、俺の調教が進んでいるのだろうか。自分が心配だ。

「ひよんな事で知り合ってな。ノワールと一緒に旅をしているだけだ」

「ナニそれ。面白そうだな」

　魔王城にカチコミした人間と、魔王軍幹部の暗黒騎士と、魔眼の姫だ。明らかにヤバい匂いがプンプンするだろ。面白くないぞ。

「そうだ。ゲイン？」

「なんだ？」

「リンは、ブスに見えるか？」

「いきなり女に投げる質問じゃねえな」

「印象でも構わない」

「あー、人魚になんか言われたか？　オレは顔の美醜に興味ねえがなぁ。まあ、はたから見て、ブスじゃねえんじゃねえか？　魔族も相手によるだろうな。人間との混血だろ？」

　人を厭（いと）う魔族相手では、混血だから忌み嫌われるか。

「時に、俺やノワールの印象はどうだった？」

「あん？　顔はいいんじゃねえの？　って、オメーはデリカシーねえなあ。こんなこと、女に言わせんなよ」

「そう、そう」

　ノワールに同意されてしまった。

「申し訳無い」

　果たして、人魚の価値観の根拠は何だろう。魔族のゲインですら、顔の造形は把握しているようだが。

　待てよ？　俺には、師匠――『邪神』が宿っているから、人として感じないのか？　同様に、ノワールも暗黒魔法――『魔族が行使する波紋』を宿しているから、お互い嫌悪感が薄れているのだろうか。

　エイハブ君、頑張れよ。恋人の部下が待っているぞ。

「んで、オメーの『魔眼』はどんな力を持ってんだ？」

　逡巡（しゅんじゅん）を他所（よそ）に、ゲインが会話を続ける。　

「――」

「ああ、鑑定らしい」

「ね？」

　口を閉ざすリンに代わり、俺とノワールが答える。

「は？　魔眼が『鑑定』するワケねえだろ？　『何かをする』から『魔眼』なんだぜ？」

「――何？」

「え？」

　リンは変わらず黙っている。

「おい、リン。俺の認識では――魔眼は人を操ったり、『鑑定』のような力を宿していると思い込んでいたのだが。違うのか？」

「――いつ――」

「何だ？」

「――いつ、私が暗示なんて使いました？」

「だって、お前、村人を」

「レベルの低い人間なんて、お香を焚（た）けばイチコロですよ」

　お前は。

「だが、俺はお前と目が合った時、動けなくなった気がしたが」

「あれは魔眼の力です」

「為（な）らば」

「暗示ではありません」

「リ、リン？」

　ノワールが戸惑っている。此処（ここ）は、俺が口火を切らねばなるまい。

「聞いて、良いか？」

　リンは下を向いて息を吐く。

「ゲイン様」

「なんだ？」

「これから話すことは、他言無用に願います。私は、スメラギ様が聞くから話すのです」

「当たりめえよ。オレを見くびんな。興味本位で聞いちゃいるが、オメーの立場を脅（おびや）かすようなコトはゼッタイにしねえ」

　やがてもう一度息を吐くと、吸い込みながら顔を上げた。

「私の魔眼――スキルは『強制借用（ローンアローン）』です。能力は、相手から『何か』を借りること。ステータスの『上辺（うわべ）』を借りてスキルを見たり、感情や理性を借りて判断を鈍らせたりできます」

　お前、やっぱり村人に使ってただろ。

「条件は、借りて相手の命に危険が及ばないこと」

「ずいぶん緩（ゆり）いんだな」

「目を合わせないと、微々たる範囲しか借りれませんから。相手次第では、時間も限られてしまいますし」

　流石は『魔眼』か。借りるとは強力だな。俺の時は、手を離すのが遅れる程（ほど）の握手に、その後の脱力――大方（おおかた）、『筋力』を奪ったのだろう。抵抗力も薄れ、香が効いたか。『直接的な命の危険』で無ければ借りれるのだろう。このスキルにも『逃げ道』が在るな。

「ちなみにわたしじしんははじめてのよるにはだをかさねたすめらぎさまだけのものですかりることはできません」

「初夜？　シン、やっぱオメーの嫁か？」

「初めて出会った夜に、肌が少し触れてしまっただけだ。馬鹿を言うな」

　これが嫁なら今日で離婚だ。

「はぁう！スメラギ様から愛を感じます！」

「勘違いだ」

「夫婦ゲンカは犬も食わねえって言うぞ？　止めろよ」

「勘違いだ！」

「シン？　リン？」

「ノワールは耳を塞いでなさい！」

　借りる、か。

　使い方次第では、北の夫婦を何とか出来るかもしれんな。