優しい世界の歩きかた

旅路

二人の時間

「なんで俺らが待ってなきゃいけねえんだよ」

「男子たるもの、女性に先を譲れ」

　ノワール含めた女性陣の入浴を待ちながら、俺はフンドシ君と森を眺めていた。この島は、植物も在れば生物も居る。ちゃんと島として成立している。伊達に『島亀』と呼ばれている訳では無い。

「あの小屋は、俺が建てたのによ」

　彼は俺より少し年下で、二十歳（はたち）手前に見える。

「そうか。為（な）らば先に入る道理も有ったな、済まない。君は――銛（もり）に褌（ふんどし）と言う先入観で申し訳ないが、漁師か？」

「そうだ。あんたは冒険者か？」

「ああ。理由（わけ）有って、甲羅を分けて貰いに来た」

「よく島に着けたな」

「君だって、島に来ているじゃないか」

「俺は来てから帰ってないだけだ。五年になるかな？」

「家族が心配するだろう」

「家族はいねえよ。小さい頃、港に捨てられて、人の船に乗せてもらいながら育ったんだ。親の顔も覚えてねえ。で、来てみたら、温泉もあるし、思ったより暮らしやすい。亀たちも可愛いしな。少しばかり成長を見てやろうかってよ」

「親代わりか？」

「そうかもな」

「先の女性と知り合いだったようだが」

「ああ、あのクラゲ女か」

　成程（なるほど）、半透明なのは海月（くらげ）の性質を持っているからか。

「あんた、人魚には会ったか？」

「正直に言えば、此処（ここ）に連れて来て貰った」

「ほんとかよ。人魚と仲良くする人間なんか見たことねえ。漁師にも嫌われてる。あの女は元締めだ」

「魔族が仕切ってるのか？」

　神は『一部の種族と交流している』と言っていたしな。然（さ）もありなん、か。

「人魚どもは『クラッシュ』に住み着いてて、あの女は、その管理を任されてるって話だ。で、今回は上位魔族が来るってんで、俺を追い出そうとした」

「昔からの知り合いに見えたが」

「亀が来てから、あの女とは何度もやり合ったからな。最初は、他の漁師も抵抗しようとしてたんだけどよ。人魚に魔族じゃ分が悪い。すぐ諦めて、むしろ加工業で儲けちまって、後はやる気無しさ。相手してたのは俺だけだ」

「魔族に対抗出来る漁師とはな。大した実力だ」

「俺は『水棲特攻（シーサイド）』ってスキルを持ってる。漁師に合ってたんだろうな」

「先頃（さきごろ）五年前と聞いたが、亀が来てから、どのくらい経（た）っているんだ？」

「十年、になるかな」

「そうか。為（な）らば、ぼちぼち移動するだろう。『島亀』は、産卵期の十年しか一定の場所に留まらないと聞いた。帰らなくて良いのか？」

「いいさ。この島にも愛着湧いてるし」

「想う相手も居るしな」

「ばっ！　あいつは――そんなんじゃねえよ」

　初々しいな。漂う空気から突いてみただけなのだが、長い時間を過ごして来たのだろう。

「待たせちまって悪かったな、シン」

「シン、ただいま」

　振り返ると、脱衣所から女子三人が帰って来た。ゲインは持ち前の長い髪を垂らし、顔は伺（うかが）い知れない。冒険者のようなパンツルックだが、今にも筋肉で張り裂けそうだ。ノワールは上気した顔で、満面の笑みを浮かべている。赤ちゃん成分を満足いくまで補充したな、何よりだ。

「待って無いぞ」

「ほんと待ってたぜ」

「あなたは待って当然よ。私の島なんだから」

「あ？」

　海月姫（くらげひめ）とフンドシ君が睨（にら）み合っている。本当に仲が良いな。が、どうして彼女は今だタオル一枚なのだろうか。もしかして、あれが正装か？　ビッチと呼ばれても否定出来んだろうに。

「モリー、手ェ出すなっつったよな？」

「わ、わかっております！」

　ゲインに諫（いさ）められ、海月（くらげ）さんが頭を下げる。

「ノワール、甲羅は大丈夫だったか？」

「うん。少しだけ、もらってきた」

　手渡された袋を確認すると、黒い粉末がちゃんと入っていた。

「しっかし、あの暗黒騎士に会えるなんてな」

　ゲインは髪から大きな手を出し、ノワールの兜をポンポン叩いた。

「シン。お前も話には聞いてたぜ？　魔王城を襲った暴走（スタンピード）の中で、鬼のように強い人間が混じってたってな」

「その節は迷惑を掛けてしまった。済まない」

　俺が頭を下げると、ゲインはガハハと笑った。

「気にすんな。魔族は実力社会だ。死んだらソイツが弱かったってだけよ。それに、オレは地方で好きに生きてるからな。城がどうなろうと知ったこっちゃねえ」

「そんな魔族が、どうして此処（ここ）に来たんだ？」

「ああ、説明すんのが遅くなったな」

「ゲインさん、勇者さまに、会ったんだって」

　ノワールが言葉を差し込む。そう言えば、彼女も魔族に平気そうだ。魔王に匿（かくま）われていたからだろうか、暗黒騎士の特性だろうか。

「マリアに？」

「アイツ強かったな。タイマンでやり合ったんだけど、それなりにもらっちまってよ」

　真っ向から勝負したのか。同じ力で押すタイプだが、マリアは剣、ゲインはボクサーだ。防御を推察するに、マリアは魔法、ゲインは髪で防御しながら、拳の軌道も隠す。壮絶な打ち合いに為（な）った筈（はず）だ。

「防御魔法が固（かて）えのなんの。なんとか引き分けに持ち込んだけどよ？　コッチは関節やら、身体の動きがヘンなっちまって、ココに来たってワケだ」

「それが、俺の攻撃で？」

「ああ、ありがとよ」

　術で歪（いびつ）だった気の流れが調整され、攻撃で身体を矯正した、と。

　俺は痛いマッサージ師か？　泣くぞ？

「それで、これからどうするんだ？」

「せっかく来たんだ。もう少しゆっくりしてくよ」

「ま、魔族が――俺の温泉が――」

　フンドシ君がショックを受けている。一緒に泣こうか。

「モリーを見届けてやりてえしな」

「わ、私ですか？」

「おうよ。その人間、好きなんだろ？」

「は？」

「え、ほんと？」

「そそそそそ、そんな訳ないじゃないですか！　人間ですよ！」

　判り易いぞ、モリー。

「人間！　いらぬことを考えるな！　なんなんだそのスキルは！」

　俺にも解らんぞ、モリー。

「し、しかし、相手は人間で……」

「たまーにいるらしいぜ？　人間でも、嫌いになれないヤツが。オレなんか、強けりゃどんなヤツだろうと関係ないしな。まして『魔眼』のバロールなんざ、嫁ん中に人間いるし」

「バロール？」

　もしや、リンの母親か？

「ああ。バロールは『魔眼』を持つ一族だ。今の当主はマゾって話だから、よっぽど気の強（つえ）え嫁なんだろうな」

　間違い無くリンの両親だな。ちゃんと娘に遺伝している。

「だ、だれが――」

　フンドシ君は恥ずかしそうに目を背（そむ）けた。

「あんたなぁ！　さっきから！　俺はフンドシって名前じゃねえっての！」

「そうだ人間！　彼には、『エイハブ』という素晴らしい名があるのだぞ！」　

　二人が声を上げ、そのまま固まる。

「あ」

「ん？」

「んんー？」

　三人でニヤニヤと二人を見返す。

「く、腐れ縁だからな！」

「そ、そうだ腐れ縁だ！」

「エイハブとやら」

「なんだよ！」

「お前は、家族が欲しかったのだろう？」

　家族に捨てられ、人が信用出来なくなって船を渡り歩き、それでも欲するものが有ったから、この島で亀を眺めていたのだろう。

「俺とは違って、言うべきものは言わぬと、人には伝わらんぞ？」

「な！？」

「――な？」

　エイハブは乱暴に頭を掻（か）く。その様子を見て、モリーは手を出した。

「大丈夫だ、エイハブ。私は、何年お前を見てきたと思ってるんだ」

「モリー」

「初めて名前で呼んでくれたな」

「本当は、ずっと呼びたかったんだ」

「ああ」

　二人は手を握る。

「これからも、俺と一緒にいてくれないか？」

「もちろんだ」

「モリー？」

「なんだ？」

「ありがとう」

「やめろ、照れくさい」

「お、俺だって」

　俺はノワールとゲインに触れ、その場を離れた。

　後は二人の時間だ。これ以上は野暮（やぼ）だろう。

「お前ら、もう帰るのか？」

「ああ。用事も済ませたし、お暇（いとま）しよう」

「シン、リン迎えに行こ？」

「リン？　誰だそれは？」

「シン――？」

　ノワールが、笑顔のまま猫のような目を光らせる。

「冗談だ。仲間を人魚の元で待たせている」

「仲間？　もう一人いたのかよ。面白そうだから付いてくわ」

　岩礁に戻ると、リンが目を見開き、人魚の中心で踊り狂っていた。歌とは思えぬ絶叫まで聞こえる。

「いいぞー！」

「歌姫ー！」

　観客は凄い盛り上がりだ。

「あいつ置いて行こう」