優しい世界の歩きかた

旅路

陰が差す

　食事を終えた帰り道、酔ったスタンに肩を貸しながら、俺は何気なく聞いてみた。人気が少ないとは言え往来（おうらい）だし、あくまで囁（ささや）き合うような形だが。

「報告はあれだけで良かったんですか？　仮にも、勇者パーティのメンバーが生存していた事態ですが」

「あぁ？　心配ない。喜ばしいことは、ギルドとしても大歓迎だ。君の目的とやらに支障が出ないよう、上手く言っておくよ。なに、君達の生存は報告しておくが、今はパーティそれぞれが別行動しているからな。大丈夫さ」

「有難う御座います」

「しかし、北とは――今、大変じゃなかったか？」

「ええ。酷い吹雪でした」

「それもそうだが――今『ヘクトル』では、将軍が行方不明になったとかで騒がしい状態じゃなかったか？」

「え？」

「智将『ゼノン・ストア』が行方不明になっていると、ギルドでも注視している」

　あの御仁、将軍だったか。戦闘能力が高い訳だ。

「うん？　会ったのか？　どこだ？」

「いえ」

「そうか、まあいい。しかし、何か勘違いしているようだな。ゼノンは知力で上りつめた男だ。戦闘はからっきしだという話だよ」

　嘘だろ？　あの――いや、違うだろう。能ある鷹は爪を隠すと言うしな。

「ギルドが掴んだ情報では、死んだという話もあるようだ」

「死んだ？」

「確かな情報ではないがな」

　矢張（やは）り。いや、真逆（まさか）な。取り急ぎ、夜にでも聞いてみるか。

「ほら、あそこだ」

「ああ」

　ツインやらダブルやら言えると思ったが、家族経営にしては大き過ぎる宿だ。遺産相続に問題が起きそうな、星が付かんばかりのホテルが建っていた。

「子供達が大きくなってきたからな。子は宝とは言ったものだ。私を含めた上の兄弟達が仕送りを重ね、今じゃ人を雇えるようになっている」

「勇者パーティのメンバーも居ますしね」

「ルーシーは一番の出世頭だよ。魔法学校を特待生で受かって首席で卒業、下の子の面倒も良く見ていてくれてね。おかげで才のある兄弟も学校に受かった。兄としても誇らしい」

　流石はルーシーだな。

「パーティでは、リアムも良く動いてくれました」

「リアム？　あんな親不孝者、兄弟ではないな」

　流石は元ニートだ。あいつ、ちゃんと仕送りしてなかったな。

「裏口は向こうだ。悪いが、そっちから入ってくれ」

「解りました。おい、ノワールにリ――リン、何してる」

　振り返ると、満腹ノワールは今にも眠りそうにフラフラとしている。今日は一杯頑張ったもんな。偉いぞ、ノワール。リンと言えば、完全に魔眼が開いた状態で俺達を凝視していた。

「あらやだおくさんみましたあのばらのかおりたまらないですよねかっしょくのびけいがからまるうちのだんなさまときたらもうはなぢぶーですよねるぅしぃにはわるいですけどうちのだんなはかれのものですわよねえおくさんもそうおもうでしょ？」

　見えない奥様と会話するな。誰なんだ、お前は。

　そう言えば、喜怒哀楽しながら酒をがぶ飲みしていた気がする。あいつの方が、身も心も重症だな。

「リン、今すぐ目を閉じないと置いて行くぞ？」

「え？！　あらやだしっぱいなんてだれにでもあるものですよこれくらいでへこたれないであしたもがんばりましょうくじけないでおうえんしているわだいじょうぶなみだのかずだけひとはつよくなれるのよだからいまはめをとじて――ね、ノワール？」

「う、ん」

「おい！　責任転嫁するな！　お前だリン！」

　さらりと目を閉じたリンの横で、ノワールが地に沈んだ。

「ノワール！　ベッドまで寝るな！　おいリン！　ノワールを連れて来てくれ！」

「えー」

「お前の所為だろうが！」

「あ、お手伝いしますよー」

　ぴょんぴょん歩いていたソフィーが走って行ってくれた。これはもう、アレだな。

「チェン――」

　おっと危ない。流石にチェンジは言い過ぎだ。

「チェンジで」

「ひぃぃぃ！なんの躊躇（ちゅうちょ）もなく言い直さないなんて！」

「それならちゃんとしろ！　呑み過ぎだぞ！」

　裏口から従業員通路を抜けると、家と思われる場所に入った。

「あ、おかえりなさーい」

「おかえりなさい。坊ちゃん、お嬢さま」

「おかえり」

「おかえりー」

「おかえりなさい」

「にいにー！」

「おう、帰ったか！」

「待っとったぞ！」

「ただいま、みんな」

「ただいまー」

「こちらはシンとリンさん、ノワールさんだ。勇者パーティで、ルーシーの仲間だった人達だぞ？　お客さんだからよろしくな」

「えー」

「すごーい」

「かっこいい」

「さわっちゃおう」

「美人だー」

「わしがもう十年若ければ」

「お前が若くてもどうにもならん」

　もう何が何やら。

「三人とも、赤子はもう寝ているが、これが私達の家族だ。そこで呑んでいるのが父方と母方の祖父、横にいるのが祖母、端からカーター、オーギスに双子のターシャ、ミーシャ、キド、家政婦のサリスさんとレベッカさんだ。まだ両親は仕事中だろうし、話は通しておくから気にしないでくれ」

　成程（なるほど）、判らん。覚えきれん。

「赤ちゃん？」

　ノワールが声を上げる。

「十人目だ」

「え、すごい」

「私達の子供は何人にしましょう？スメラギ様？」

「生まれん」

「おうっふ！あざーす！」

　部屋に通された俺は、ふっと息を吐いてベッドに腰を下ろした。頭がパンパンだ。籠を降ろし、両手を前に出す。

「技能顕現――超越跋扈（ちょうえつばっこ）」

　呼び出すのは決まってる。

「呼ばれて飛び出てじゃじゃじゃ－ん！」

「スキルの神よ」

「え？　無反応ですか？」

　少し幼さの残る美しい神が、大袈裟（おおげさ）に肩を落とした振りをする。

「教えて下さい。字は、『鑑定』を持つ者から教えて貰ったのですが――『為（な）す為（ため）に為（な）すが為（ため）に』とは、どういったスキルなのですか？」

　俺の問いに、彼女は口を尖らす。

「教えたくありませーん。そもそも、他人のスキルを知るのはルール違反です」

　已（や）むを得んか。神は『拒否権』を持つと書いてあったしな。

「何とか、吹雪を止めずに国が救われる糸口に生（な）れば、と思ったのですが」

「――シンさん、もしかして気付いているのですか？」

「あれは、現象を増幅するような、生半可（なまはんか）な代物では無いでしょう」

「彼女が生まれた時、あの国は酷い飢饉に陥（おちい）っていました。私はそれを救おうと、彼女の助けになればと、『為為為為（ガストロンジャー）』を授けたのです。結果、国は救われました」

「だが、彼女は救われなかった」

「人の口には、戸を立てられませんから。いくら昔であろうと、終わったことでも、過ぎた行いは付いて回るものです」

「それなら、スキルを消す事は出来ませんか？」

「スキルは授けるものです。奪うものではありません。それに、もはや消したところで、彼女は救われません」

　女神は、俺の胸を差す。

「以前、あなたと同じ苦悩を背負った者がいました。彼は一人を選んだ。他の全てを無視した。だから、神々に嫌われています」

　思わず胸を触る。

　俺は、あの人を救えるだろうか。