ガストロンジャー
暖かに揺らめく火を眺めながら、俺達はカップを手にしていた。
「飲み物まで用意して貰って、済まないな」
「いや、こちらこそ申し訳なかった。この辺りに寄って来るのは、旅人より国の者が多いんだ。先日、国の者が来たからまたかと思ってしまってな。むやみやたらと攻撃するべきではなかった」
ログハウスのリビングに俺達は集まって居る。先程の二人組も一緒だ。一人は40代と思われる男、一人は30代の女性だった。歴戦の勇士なのか、男の顔には無数の古傷が残っている。
「こちらの運が悪かっただけだ」
俺が言うと、ノワールも首肯した。リンは不貞腐れたように頬を膨らませ、外方を向いている。
「あと少しで、極楽浄土を見せてあげられました」
「それは地獄と言うのではないか？」
何より殺しているでは無いか。こいつは気絶していた方が良かったな。
「てへぺろ」
リンが舌を出して奇妙な笑みを浮かべた。
「気色悪い」
「そうですか？」
お前だけ揺れが激しいぞ。芯まで冷えているようだな。興奮では無いと信じたい。
「二人は、なに、してたの？」
リンと会話を消耗していると、ノワールが聞いてくれた。
「ああ、妻のスキルが特殊でな。隠して生活していたんだが、国にバレた。逃げたはいいが、大臣から追手をかけられている」
「国から出れば良いではないか」
「国王は竹馬の友だ。それに、やはり故郷は離れがたい。二人とも国が好きなんだ」
「スキル、とは？」
「何ですかこれ？『為為為為』？」
リンが目を開けて言う。
「『鑑定』で読み取れないのか？」
「読み取れるのはスキルの名称だけです」
「しかし国王の傍だろう？ 良く誤魔化してきたものだ」
俺の言葉を聞いて、女が男の肩に手を添えた。
「私は、ただの平民でした。ですが、ひよんなことからスキルの能力が国の知るところとなってしまい、彼が手引きして逃がしてくれたんです」
「で、国境まで逃げてきて生活するうち、夫婦になった」
男が言葉を続け、肩の手を掴んだ。
「国に捕まれば飼い殺されるだろう。人は自由であるべきだ。それに、見て見ぬフリも嫌だったしな」
リンが俺の裾を引っ張る。何だ？ お前の時とは違うぞ？ 俺は、単に『何も死ぬ事は無い』と思っただけだ。恥ずかしいから聞くな。
「ふふふ」
笑うな恥ずかしい。
「物資はどうしてるんだ？」
「決まった行商に魔物を売って、必要な物を買っている。少し行けば森もあるし、食う物には困らない」
夫婦水入らずで、理想的な余生だ。
「じき来るはずなんだが、今月は遅いな」
「おい、リン」
お前の村に来た男じゃなかろうな？
「てへぺろ」
その顔を止めろ、憎たらしい。
「ともあれ、この吹雪では辛かろう」
「吹雪？ 止めれるぞ？」
「え、ほんと？」
「この吹雪こそ、妻の力だ。現象を増幅させている。雨を多く降らせたり、日差しを強くすることもできる」
成程、国交に使えるな。大臣が欲しがる訳だ。
「だが、できれば止めたくない。迎え撃つのが辛くなるしな」
「撃つと言えば、貴殿の射撃は素晴らしかった」
「なに、昔取った杵柄よ。若い頃は、よく王と冒険したものさ」
「何かスキルを使っていたのか？」
「俺が持っているのは『気配察知』だけだ。弓の才は無くてな、魔法を鍛えた」
成らば、技量と勘であの狙撃を熟していたのか。素晴らしい。
「でも、吹雪だと、抜けれないかも」
「妻のスキルにも射程はあるが――かなり広い。代わりになるものがあれば」
「それならば、南に住むと言う『島亀』の甲羅を取って来よう。少量でも『秘匿』の効果を持つと聞く。家に組めば、他の者から見えなくなるだろう。同じ甲羅の粉末を身に付けた者には、ちゃんと見えるらしいしな」
俺の言葉に、二人が目を輝かせる。
「そんな物が？」
「しかし、いいのか？ 南に行くのなら、そのまま『ダグラス』に抜ければいいだろうに」
「貴殿も言ったではないか」
「俺が？」
「見て見ぬ振りは嫌なだけだ」
「ああ、助かる」
こうして、俺達は南へ旅立った。
