暴虐と愛の歌
明け方、俺はリンを連れ、ノワールの元へ戻った。
「シン！」
「んー！ んー！」
そうだった。
「あら、あなた――こんな所にいたんですね」
目を瞑ったままのリンが言う。こいつ、視えているのか？
猿轡を噛まされ、縛られた男が叫んで居る。リンから少しでも遠くへ逃げようと、芋虫のように這いずり始めた。すっかり忘れて連れて来てしまったぞ。と言うか、そもそも連れ帰る気など無かった。これは不可抗力だ。
「んんー！？」
「リン」
「はい？」
「あの男を救ってくれないか？」
「――わかりました」
リンは両手を上げ、ボキボキと骨を鳴らす。
「待て待て！ 救世してどうする！」
「え？ ちがうのですか？」
違うに決まっているだろう。このサディストが。
「痛みの快楽というのは、それはもう心地よいものですよ？」
それはお前だけだ。
「仕方ありませんね」
リンは肩を落とし、倒れている男を起こした。
「あなたはゆうべねていましたなにもみていませんこれからもやすらかにたびをつづけてしずかにしぬのですよかったですねなにかいったらすぐさまいのちをおとすことになるかもしれませんからきをつけてくださいあーよかったわかってくれたんですねそれではごきげんようもうにどとわたしのまえにすがたをあらわさないでくださいさようなら」
怖い怖い怖い。何を言ってるんだ。
大人しく魔眼を使え。
「わかってくれましたかー？」
リンが力強く男を揺さぶり、首が前後にガクガクと振れた。その姿をリンは見て、満面の笑みを俺に向ける。
「魔眼が効いたみたいです」
使えよ。
「ほうら、お逝きなさい」
リンが向き直り、男の顔が見て判る程に青褪めた。お前が言うと、違った意味に聞こえるぞ。
「ノワール、刀をくれ。この女を仕留める」
「え？ なんで？」
「ああ！また私を強く殴ってくださるのですね！さあ来てください！」
「え？ シン？ え？」
臨戦態勢を取る俺に、リンは両手を大きく広げ恍惚の表情を浮かべた。純真なノワールは右往左往している。
「お前と話しても碌な事にならんな」
俺は鎌を取り出すと、男の縄を切った。
「話すと長くなるが、村での事件は解決した。あの村は問題無いだろう。だが、念の為もう近付かないようにしろ」
男は怯えたまま立ち上がり、奇声を上げて駆けて行く。もう大丈夫、か？
俺は息を吐いて、ノワールを見る。
「ノワール、聞いての通りだ」
「でも、シン」
ノワールが裂けた俺の上着を差す。
「ああ、これか？ 問題無い」
「あとで、縫って、あげる」
「有難い」
何と、ノワールは良い子に育った。親として誇らしい。
「あの、スメラギ様？この人間はご息女なのですか？娘の年には見えませんが――は！さすがスメラギ様！『ピー』する前から子をなすとは！あるいは性奴隷でしょうか？私というものがありながら！」
お前は口を閉じろ。ノワールが穢れる。
「ね、ねえ、シン？」
見ろ。ノワールがドン引きしているぞ。俺に。
「ノワール、『これ』はリンだ。魔族で人間、勇者だ」
「これ、だなんて！ああ！スメラギ様ありがとうございます！」
礼を言われる筋合いは無い。
「シン、なにか、色んな情報が、混じっている、んだけど」
「リン、『彼女』はノワール・ノルン。暗黒騎士で勇者だ」
「――はっ！暗黒騎士が！」
魔族のお前が鼻で笑うな。
「こう見えても、ノワールは魔王軍で幹部だったんだぞ？」
「え？本当ですか？」
「ほ、ほんと」
「あなたと功績を上げれば、私も家に戻ることが――」
「な、なんの、はなし？」
「いつ他の勇者を殺しますか？」
リンが微笑みながら、ノワールの手を取った。
「止めろ」
俺が手を払う。
「痛い！でもそれがいい！」
何をしてもお前はブレんのか。少しはズレて更生しろ。
「兎も角、村はもう通れんな。物資は補給出来なかった。ノワールすまん」
「い、いいの。シンが無事だった、から」
「き、きいいいいい！この小娘があああああ！」
要らぬ嫉妬するリンを尻目に、俺は地図を広げた。村が通れないとなると、北に回り道するしか無いな。少し冷えるだろうが、『気』と『水遁』を張れば大丈夫だろう。リンは勝手に凍れば良い。
「ああ！なにやら愛が伝わってきました！スメラギ様！」
俺は今、お前に死ねと宣言したつもりなのだが。
「ノワール、道中で村については説明しよう」
「スメラギ様！私についても説明してください！」
「嫌だ」
「嬉しい！」
「え？ え？」
何やら、随分と喧しい仲間が増えてしまった。
