優しい世界の歩きかた

旅路

超越跋扈

　村人が火を掲（かか）ぎ、丸太に括（くく）られし周りを囲（かく）む。

「皆さん！　今こそ悲願の幕が上がるのです！」

　村の長（おさ）が声に、皆は歓喜で応（こた）えた。

「――幕が上がる？」

「ええ！　ようやく村も立ち直り、あなたは我々にとって、記念すべき一人目の救済者なのです！　皆さん！　先ほどは逃げられてしまいましたので、今度は縛りました。もう大丈夫でしょう！」

　女が寄り、耳近しく囁（ささめ）く。

「初めての犠牲者が『勇者』とは」

　嗤（わら）う息が掛かる。　

「私の『目』は誤魔化されませんよ？　勇者ですよね？　ああ、なんと嬉しいことでしょう。父様から、村を一つ傀儡（かいらい）にしてみせよ、と言われた時には軽く絶望しましたが、あなたの首を持って帰れば、私も血族の一員として迎えられるでしょうね」

　嗤う風は、艶（つや）やかな吐息へと変わった。

「己（うぬ）は――」

「なんです？」

「己（うぬ）は、何故（なにゆえ）罪を造らんとす」

「余計なお世話です。あなたを殺さないと、私は家に帰れないんですよ」

「自ら罪を造るか」

「あなたにはわからないでしょうね」

「魔物が暴走は、己（うぬ）が因果か？」

「ええ」

「――吐いたな」　

「え？」

　『水遁』を発し、縄を引き千切る。呆（ほう）ける女に、静まる村人。

「技能顕現――」

　己（おの）が手を前に掲（かか）ぐ。

「超越跋扈（ちょうえつばっこ）」

　眼前に、身の丈八尺を超える大男が立つ。　

「うん？」

　返り見た男は、これ以上無い程（ほど）の笑みを浮かぶ。　

「魔神――年頃に在りし、魔物が暴走を説（と）け」

「ま、魔神！？」

　女が惑（まど）う。見たより他ならず、溢れ出る神気で判ろうが。

「お？　久しぶり」

　頭を叩く手を打ち払う。

「己（うぬ）が見立てはどうか」

「魔物の暴走（スタンピード）って、こんな場所で？」

　問われた村人は我に返り、声を出（い）ず。

「そ、そうだ！　いっぱい来たんだ！」

「まさか。この辺りは、暴走（スタンピード）起こるほど魔物いないぞ？　起こるとしたら、誰か仕組んだんじゃないか？」

　魔神は、眼（まなこ）を長へ向かう。

「う、嘘です！　皆さん！　騙されないでください！」

「嘘なんかついてない。傷付くぞ？　魔族」

　皆は、見るからに埒外（らちがい）な為人（ひととなり）の男を神と信ず。女の声は聞かぬ顔なり。

「でも、この子も理由があってやったんだろう。責めないでやってくれ」

　魔神が女を庇い、その身を抱く。

「ひい！」

「おいおい、暴れちゃ危ないぞ」

　魔族が赤子に見ゆ。

「而（しか）して、己（おのれ）が村の長に修（おさ）まるか。何とも酔狂な自作自演よ」

「う、うるさい！　人間のくせに！」

　女が太い腕から叫ぶ。

「頃合（ころあ）いだろう」

　手を払い、魔神を引かす。

「皆さん！　今のは魔法です！　騙されてはいけません！」

「魔眼が何を抜かすか」

　指を弾き、『水遁』で女が瞼（まぶた）を降ろした。

「な！　くっ！」

「足掻（あが）くな」

　群衆が詰め寄る。

　刹那（せつな）、『金遁』を用いて己（おの）が腕より分銅を伸ばす。背に収めた鎌が上着を裂いて出た。

「が！」

　石の礫（つぶて）は、盲（めし）いた腹にめり込んだ。然（さ）ながら伝う鎌を手に取り、分銅を回して周りの顔を掠（かす）める。

「手出し無用！」　

「だが！」

「相手は魔族ぞ？」

「なら、どうしろってんだ！」

「己（おれ）が共に逝（ゆ）こう。相打つは能（あた）うやもしれん」

　『水遁』で寄り、女を抱く。

「は、離せ！」

「そう言うな。火遁！」

　身が燃え上がり、二人を包む。

「ひ、ひぃぃぃぃ！」

「火よ」

「あ、あんた！」

　辺りを手で制す。

「皆、聞け！　此（こ）の女は、今ここで己（おれ）と朽ち果てる！　さらばだ！　もう惑う事無く、達者に暮らせ！」

　燃え盛る火と影を遠くから見詰め、俺は息を吐いた。

「あ、あの」

　腕の中で女が声を上げる。

「大丈夫か？」

「は、はい」

　上手くいったようだ。人々は、火遁で燃える『分身』を見ている。

　しかし、流石は師匠だ。分身を二体、しかも発声無しで他人のものまで創るとは。俺もまだまだ鍛えねばならん。

　魔眼に意識を狩られた際、師匠――もとい『邪神』に身体を奪われた。少しばかり様子を見ていたが、上手く収めてくれて助かった。何より、俺は『詐欺師』を持たない。今ので、村人は『魔族は死んだ』と思ってくれただろう。

　そう。『詐欺師』は師匠のスキルでは無い。いや、俺にとっては師匠なのだが、『邪神』のスキルだ。ともあれ、良い方に流してくれて感謝する。

　俺は木々を飛び越え、森を抜けた。

「仲間が居るのでな。お前は好きに逃げてくれ」

「はい――」

　どうした。顔が蕩（とろ）けているぞ。

「は！　あ？　え？」

「だから、もう村に行かねば大丈夫だろう。暴走（スタンピード）で被害は出たようだし、魔眼で操ってはいたようだが、人も殺していないようだしな。見逃す、と言っている」

「え、でも」

「帰る家が無いか？　魔眼で何とかしろ」

「おのれ勇者！　え、でも、邪神さま？　あれ？　魔神？」

　魔神はさっきのだ。俺じゃない。しかも、師匠だけ『様』が付いてるぞ。惚れたか？

「貴様も勇者だろうが」

　肌に触れたから知っている。こいつは『勇者』だ。　

「そうなんですよね……だから家から追い出されてしまって、無理難題クリアしなければ帰れないんです」

「そうか、知らん」

「わ、私を連れて行けば『鑑定』出来ますし、お役に立ちますよ？」

　愛を向けるな。『伝承』で深層を見たぞ。お前は生粋（きっすい）のマゾヒストだと。だから師匠に惚れたのか。しかもサディストだ。嗜虐嗜好（しぎゃくしこう）の楽しさで『敵意』を持たなかったから、露骨に害意を口にしても、地図が広がらなかった。変態ここに極まれり、だな。何と言うか、駄目だろ。

「私はリン・バロール。あなたのお名前は？」

「散れ。俺には、もう仲間が居ると言ったろう」

「そんな、お名前だけでも」

　やれやれ。

「俺はシン――」

　こいつ、師匠の名前を知りたいんじゃないのか？

「確か、『スメラギ』だ」

「シン・スメラギ様ですね！」

　違う。いつ俺が貴族に成ったのだ。

「リン・スメラギ。ふふ、良い名前です」

　何だその未来予想図は、誰も幸せにならんぞ。

「あ、お待ちください！」

「着いて来るなっ」

超越跋扈（キングダム）

　一週間に一度、神を一人呼び出せる。呼び出した神には、一つだけ力を貸してもらえる。ただし、神には拒否権があり、従わずに還ることも可能。また、神の能力に反した願いは聞き入れられない。