現代精霊奇譚―精霊が存在するこの世界で、俺は少女を守ると約束した―

悪の胎動

004 【初出勤】

四月八日――初出勤

　精霊塾の入学式から、一夜。

　昨日、恵那とアリカにとって大きな節目となる一日が終わった。

　真新しい制服。

　新しい教室。

　懐かしい仲間との再会。

　そして、これから始まる高校生活への期待。

　本来ならば、今日はゆっくりと休日を過ごすところだろう。

　入学式の翌日は日曜日。

　さらに月曜日は振替休日。

　授業が始まるのは、その翌日からだった。

　――しかし。

「……なんだか、学校より緊張するかも」

　日曜日の朝。

　精霊庁の建物を見上げながら、アリカが呟いた。

「そうだね」

　隣に立つ恵那も、少しだけ緊張した面持ちで答える。

　二人が身につけているのは、昨日の制服ではない。

　動きやすい服装に、必要最低限の荷物。

　今日は高校生としてではなく――。

　精霊庁臨時職員としての初出勤の日だった。

「……行きましょう」

「うん！」

　二人は並んで、精霊庁の入口へ向かった。

⸻

　受付を済ませる。

　職員から簡単な案内を受け、二人は指定された待機室へ向かった。

「失礼します」

　扉を開ける。

「……あ」

　中には、すでに何人かの人間が集まっていた。

　人数はそれほど多くない。

　十数人ほどだろうか。

　年齢は様々だった。

　二十代と思われる者もいれば、三十代、四十代ほどに見える者もいる。

　中には明らかに若い者もいた。

　その中でも――。

「……私たちが一番若い？」

　アリカが小声で尋ねる。

　恵那も周囲を見渡す。

「たぶん」

　精霊庁の臨時職員。

　それは、誰でもなれる仕事ではない。

　今回集められた者たちは全員、国家魔術師三種の資格を取得している。

　つまり、少なくとも一定以上の魔術能力を持つ者たちだった。

　それでも。

　高校へ入学したばかりの二人が、この場にいるのは異例と言っていい。

　恵那とアリカは空いている席へ座った。

「……本当に始まるんだね」

「うん」

　アリカが小さく笑う。

「学校生活も始まるけど、こっちも始まるんだ」

「そうだね」

　恵那も頷いた。

　やがて。

　時計の針が定刻を指した。

　ガチャッ。

　待機室の扉が開く。

「お待たせしました」

　一人の精霊庁職員が入ってきた。

　全員が姿勢を正す。

「本日から臨時職員として勤務される皆さんに、基本的な業務内容と勤務上の注意事項を説明します」

　職員は前に立ち、資料を開いた。

「まず、勤務日についてです」

　全員が資料へ目を落とす。

「臨時職員の皆さんには、あらかじめ出勤可能な日時を申告していただきます」

「その申告をもとに、精霊庁側で勤務予定を組みます」

「したがって、毎週決まった曜日に必ず出勤するというものではありません」

　アリカが小さく頷く。

「学校がある日は学校を優先していいってことだね」

　恵那が小声で答える。

「そのための臨時職員制度だからね」

　説明は続く。

「また、緊急案件が発生した場合、臨時職員の皆さんに招集をお願いする場合があります」

　空気が少しだけ変わった。

「ただし――」

　職員は続ける。

「臨時職員への緊急招集は、原則として頻繁に行われるものではありません」

「また、学業や本業などの事情がある場合は、招集を断っていただいて構いません」

　アリカが少し安心したような顔をする。

「基本的な業務は、正規の精霊庁職員の補助」

「各種事務処理」

「資料整理」

「現場活動における補助業務」

「その他、所属部署から指示された業務となります」

　恵那は真剣に資料へ目を通していた。

「そして――」

　職員の声が少し低くなる。

「皆さんは全員、国家魔術師三種を取得しています」

　部屋の全員が顔を上げる。

「国家魔術師三種の資格を有する者に認められている職務権限は、一般的な精霊庁職員と大きく変わりません」

　資料には、いくつかの項目が記載されている。

　捜査。

　逮捕。

　戦闘行為。

　修祓行為。

「ただし」

　職員が言葉を切る。

「皆さんに理解しておいていただきたいのは――」

「資格によって、想定される危険度が大きく異なるということです」

⸻

国家魔術師の役割

　職員がホワイトボードへ書き込んでいく。

　三種――低危険度

　二種――中危険度

　一種――高危険度

「国家魔術師三種の場合、主として担当するのは軽犯罪に関係する案件の捜査・逮捕。そして低級修祓案件です」

「二種になると、強盗などの凶悪犯罪、より危険度の高い犯人への対応、中級修祓案件などが増えていきます」

「そして一種」

　一瞬、職員の表情が変わった。

「テロ、霊災など、極めて危険な案件への対応」

「そして上級以上の修祓案件」

「これらが主な担当となります」

　アリカはごくりと唾を飲み込んだ。

　自分たち三種が、直接担当することになるのは――。

　基本的には低危険度の案件。

　それは理解できる。

　しかし。

「……でも」

　アリカが手を挙げた。

「軽犯罪だからって、相手が弱いとは限らないですよね？」

「その通りです」

　職員は頷いた。

「だからこそ、現場へ出る前の捜査が重要になります」

「犯罪の種類だけを見て、担当者を決めるわけではありません」

「事前捜査によって、犯人の能力、武装、魔術適性、精霊との契約状況などを確認する」

「その情報をもとに、適切な資格・能力を持つ捜査官を派遣し、逮捕にあたります」

　恵那は真剣に聞いている。

「つまり……」

「軽犯罪だから三種」

「凶悪犯罪だから二種――と、単純に決めるわけではないんですね」

「その通りです」

　職員は頷いた。

「ただし、どれだけ事前捜査を行っても、現場で予想外の事態が発生することはあります」

　部屋が静かになる。

「例えば――」

「窃盗事件の犯人を逮捕しようとしたところ、犯人が想定を遥かに上回る実力者だった」

「あるいは、捜査対象とは別の危険人物と偶然遭遇してしまった」

「そういうことも、絶対にないとは言えません」

⸻

　職員はホワイトボードに大きく書いた。

　退避

「万が一、現場で想定以上の戦闘能力を持つ相手と遭遇した場合」

「基本は――退避です」

　アリカが頷く。

「戦う必要はない、と」

「はい」

　職員は即答した。

「皆さんは英雄になるために採用されたわけではありません」

「任務を遂行し、生きて帰ることも重要な職務です」

　その言葉には、冗談の気配が一切なかった。

「しかし――」

　職員が続ける。

「どうしても逃げられない状況に陥る可能性もあります」

「退路が塞がれている」

「民間人が取り残されている」

「上職者から戦闘を命じられる」

「あるいは、自分や仲間の命が脅かされ、戦闘を避けられない」

　職員は一人ひとりの顔を見る。

「その場合は、戦闘を行うことになります」

　静寂。

　そして。

「その覚悟だけは、持っておいてください。万が一殉職するような事があれば…」

　職員は淡々と言った。

「――来世でお会いしましょう」

「…………」

　部屋が凍りついた。

　冗談ではない。

　脅しでもない。

　それほど、戦闘というものは危険だという意味だった。

　アリカの表情が少し強張る。

　恵那も黙って資料を見つめていた。

　国家魔術師三種。

　昨日までなら、資格を取得したことそのものが嬉しかった。

　精霊塾に入学し。

　仲間と新しい生活を始め。

　これから楽しい高校生活が始まる。

　そう思っていた。

　しかし――。

　今日から自分たちは、正式な職員ではないとはいえ、精霊庁の一員として現場に立つ可能性がある。

　それは、資格を持つということの意味だった。

　職員が資料を閉じる。

「もっとも」

　少しだけ表情を和らげる。

「皆さんがいきなり危険な現場へ放り込まれることはありません」

「まずは補助業務や事務処理を通して、精霊庁の仕事に慣れていただきます」

「現場に出る場合も、皆さんの能力や経験を考慮した上で判断します」

　アリカがほっと息を吐く。

「よかった……」

　恵那も小さく笑った。

「まずは、できることからね」

「うん！」

　職員が資料を手に取る。

「では、これから部署ごとの案内を行います」

「皆さんは指示された場所へ移動してください」

　椅子が一斉に動く。

　臨時職員たちが立ち上がる。

　恵那とアリカも立ち上がった。

「行こう、恵那ちゃん」

「うん」

　二人は並んで歩き出す。

　昨日までは――精霊塾の新入生。

　そして今日からは――。

　精霊庁臨時職員。

　学校と仕事。

　二つの新しい生活が、同時に始まった。

　そして二人はまだ知らない。

　この初出勤の日が――。

　これから始まる高校生活と、精霊庁での数々の事件を繋ぐ、最初の一歩になることを。

◇ ◇ ◇

説明会が終わると、恵那たちはそのまま精霊庁の庁舎内を案内されることになった。

「それでは、これから各部署をご案内します」

　担当職員の後ろを、臨時職員たちがぞろぞろとついていく。

　精霊庁は巨大な組織だ。

　しかし、その内部組織を大きく分けると、主に五つの部署に分類されている。

　――刑事部。

　魔術師犯罪や精霊関連犯罪の捜査、容疑者の確保などを担当する。

　――総務部。

　庁内の人事、予算、物品管理など、組織全体を支える部署だ。

　――情報部。

　犯罪情報や精霊・魔術に関する情報を収集、分析し、各部署へ提供する。

　――祓魔部。

　妖異や霊的災害などに対する修祓を専門とする部署。

　そして――

　――警備部。

　精霊庁の施設や重要人物の警護、事件現場の封鎖などを担当する。

「以上が、精霊庁の大まかな五部署です」

　ひと通り案内を終えると、担当職員は手元の資料を確認した。

「では、ここから皆さんには、それぞれ配属先へ移動していただきます」

「もう配属なんだ……」

　アリカが小さく呟く。

「昨日入学したばかりなのに、今日はもう仕事かぁ」

「臨時職員だからね」

　恵那が苦笑する。

「でも、本格的な仕事は明日からって言ってたよ」

「そうだったね」

　そして、二人の名前が呼ばれた。

「神代恵那さん、夢宮アリカさん」

「はい！」

「はい！」

「お二人は刑事部です」

「刑事部……」

　恵那が目を向ける。

　そこは、これまで何度も事件で訪れた場所だった。

　そして――

「指導官はこちらの方です」

　案内された先にいた人物を見て、二人は同時に目を見開いた。

「……あ」

「やっぱり……」

　そこに立っていたのは、見慣れた男だった。

「よう」

　軽く手を上げる。

　長谷川健。

　精霊庁刑事部所属。

　数々の事件を経験してきたベテラン捜査官である。

「ケンさん！」

　アリカが嬉しそうに声を上げる。

「長谷川さん……」

　恵那も頭を下げた。

「今日からよろしくお願いします」

「おう。こちらこそな」

　長谷川は二人を見比べる。

「まさか、お前ら二人をまとめて俺が見ることになるとはな」

　すると、その隣から声がした。

「僕も担当になります」

「あっ！」

　恵那とアリカが振り向く。

　そこには佐島が立っていた。

「佐島さん！」

「お久しぶりです」

「久しぶりだな」

　佐島は穏やかに笑った。

　百鬼夜行事件。

　あの事件で、長谷川と佐島、そして恵那とアリカはともに事件の渦中にいた。

　互いの性格も、能力も、ある程度は知っている。

　だからこそ――

「まあ、上がそう考えたんだろうな」

　長谷川が肩をすくめる。

「百鬼夜行事件で一緒に動いたことがある連中なら、指導する側もされる側もやりやすいってことだ」

「なるほど……」

　恵那が頷く。

　アリカも納得したように、

「確かに、知らない人より安心するかも」

「それに、俺もお前らの実力は知ってるからな」

　長谷川は二人を見た。

「だからといって、甘やかすつもりはないぞ」

「はい！」

　恵那とアリカが揃って返事をする。

「よし」

　長谷川は満足そうに頷いた。

「とはいえ、今日はいきなり仕事をさせるわけじゃねえ」

「そうなんですか？」

「今日は顔合わせだ」

　長谷川は腕を組む。

「明日から実務に入ってもらう。今日は部署のこと、仕事の流れ、注意事項なんかを説明するだけだ」

「よかったぁ……」

　アリカが胸を撫で下ろす。

「昨日は入学式で、今日は初出勤。いきなり事件とかだったら大変だよ」

「お前の場合、いきなり事件に巻き込まれそうだけどな」

「えっ」

「冗談だ」

「もう！」

　アリカが頬を膨らませる。

　そんな二人のやり取りを見ながら、恵那は小さく笑った。

　すると佐島が二人の前に箱を置いた。

「それから、こちらを」

「これは？」

「仕事用のノートパソコンです」

「パソコン……」

　恵那が箱を見る。

「臨時職員にも支給されるんですか？」

「業務上必要になりますからね」

　佐島が説明する。

「事件記録や捜査資料、各種データベースなど、担当業務に必要な情報へアクセスできます。ただし、当然ですが職員ごとにアクセス権限が設定されています」

「なるほど……」

「一般の端末とは違って、精霊庁と警察の業務システムに接続できる専用端末です。使用履歴もすべて記録されますので、取り扱いには十分注意してください」

「はい」

　恵那は真剣な顔で頷いた。

　そして――

　支給されたノートパソコンを、じっと見つめる。

「…………」

「どうした？」

　長谷川が尋ねる。

「いえ……」

　恵那はパソコンを見つめたまま答えた。

「これで、本当に事件の記録が見られるんですね」

「ああ」

「警察や精霊庁が管理している情報を……」

「必要な範囲でな」

　長谷川は念を押す。

「好き勝手に検索していいわけじゃない。あくまで仕事で必要な情報だけだ」

「分かっています」

　それでも恵那の視線は、ノートパソコンから離れなかった。

　これまで事件について知るためには、誰かから話を聞くか、自分の目で現場を見るしかなかった。

　しかし、これからは違う。

　精霊庁の職員として。

　自分自身の手で、事件の記録を調べることができる。

　それは、恵那にとって大きな意味を持っていた。

「……すごい」

　思わず、そんな言葉が漏れる。

　アリカも自分のパソコンを眺めながら、

「なんだか本当に職員になったって感じがするね」

「だな」

　長谷川が笑う。

「まあ、使い方は明日からみっちり教えてやる」

「お願いします」

　恵那が頭を下げる。

　そして、その日の説明も終わりに近づいた。

「最後に、一つだけ」

　長谷川が二人を呼び止める。

「何でしょう？」

「お前ら、昨日から精霊塾の一年生だろ？」

「はい」

「俺の娘も同じ学校だ」

「そうなんですか？」

　アリカが目を丸くする。

「ああ。一組だ」

「えっ」

　恵那とアリカが顔を見合わせる。

　長谷川は少しだけ照れくさそうに頭を掻いた。

「……まあ、その……」

　普段、事件の話をするときとは少し違う顔だった。

「仲良くしてやってくれ」

「もちろんです！」

　アリカが即答する。

「きっとすぐ仲良くなれますよ！」

「そうだね」

　恵那も微笑む。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「おう」

　長谷川は満足そうに頷いた。

「じゃあ、今日はここまでだ」

　こうして――

　恵那とアリカの精霊庁臨時職員としての初日は終わった。

　まだ、仕事らしい仕事は何もしていない。

　けれど二人の手元には、新しいノートパソコンがある。

　そして明日からは――

　精霊塾の生徒としての生活と。

　精霊庁の職員としての仕事。

　二つの新しい日常が、同時に始まることになる。