現代精霊奇譚―精霊が存在するこの世界で、俺は少女を守ると約束した―

異国の精霊使い

002【風に導かれし者】

　――夢宮家。

　居間のソファには、一人の青年が横になっていた。

　つい数時間前まで、彼は河川敷で倒れていた。

　アリカたちが発見した時には、顔は土埃にまみれ、衣服は汚れ、身体はひどくやつれていた。

　救急車を呼ぶべきではないか。

　最初は、そう考えた。

「大丈夫よ。たぶん、お腹が空いてるだけ」

　アリカの母は、青年の呼吸や脈拍を確認しながら言った。

「そんなことで救急車を呼んじゃ駄目よ」

「でもママ！　倒れてたんだよ！？」

「意識もあるし、呼吸も脈も安定してる。それに、今の状態ならまず食事と休養を取らせた方がいいわ」

「そうなの？」

「ええ」

　母親は青年を見つめる。

　若い男。

　ひどく痩せている。

　服は汚れている。

　持ち物らしい持ち物もない。

「……ホームレスなのかしらね」

「ホームレス……」

　アリカが青年を見る。

「でも、なんでこんなところに？」

「それは起きてから聞けばいいわ」

　母親がそう言った時だった。

「きゅう……」

　雷鎌が青年の傍らに座り込んだ。

　普段なら落ち着きなく動き回る雷鎌が、青年から離れようとしない。

　青年が苦しそうに身じろぎすると、心配そうに顔を覗き込む。

「……」

　母親が雷鎌を見る。

「この子がこんなに心配するなんて珍しいわね」

　雷鎌は青年の顔を舐めた。

「きゅっ」

「……」

　母親は少し考え。

「きっと悪い人じゃないわ」

「それで連れて帰るの！？」

　恵が思わず突っ込んだ。

「じゃあ、恵はこの人を置いていける？」

「……」

「できないでしょう？」

「……できないけど」

「じゃあ決まりね」

「ママ、強引……」

　こうして。

　正体不明の青年は、夢宮家に運び込まれた。

　　　　　＊

　――夢。

　どこまでも広がる草原。

　青い空。

　地平線の彼方まで続く大地。

「アガ！　こっちだ！」

「待て！」

　誰かが笑っている。

　何人もの仲間たち。

　共に暮らし。

　共に働き。

　共に戦い。

　共に酒を飲む。

　血の繋がった家族とは違う。

　それでも。

　彼らは間違いなく、自分にとって家族だった。

　――ナイズ。

　大切な仲間たち。

　その姿が、遠ざかっていく。

「待ってくれ……」

　手を伸ばす。

「俺の……ナイズ……」

　　　　　＊

「……」

　アガが目を開けた。

　見知らぬ天井。

「……？」

　身体を起こそうとした瞬間。

　腹の上に何かが乗っていることに気付いた。

　イタチに似た小さな獣。

　雷鎌が丸くなって眠っている。

「……」

　アガがゆっくり手を伸ばす。

「きゅっ？」

　雷鎌が目を覚ました。

　アガの顔を見る。

　そして――。

「きゅう！」

　嬉しそうに鳴いた。

　アガは驚いたように目を丸くする。

「……？」

「あ、気が付きましたか？」

　少女が駆け寄ってくる。

　アリカだった。

「ママー！」

　アリカが大声を上げる。

「ホームレスのお兄さんが目を覚ましたー！」

「アリカ、うるさいよ」

　恵が呆れた顔で現れる。

「あと、ホームレスって言うのは失礼だよ」

「えー？」

　アガには、二人の会話がまったく理解できない。

「ママー！」

　今度は母親がやってきた。

「あなた、大丈夫？」

「……」

　アガは困惑する。

　何を言われているのか分からない。

「もしかして……言葉が分からないのかしら？」

　恵がアリカを見る。

「アリカ、出番だよ」

「え！？　私！？」

　アリカは胸を張った。

「任せて！」

　そしてアガに向かって。

「きゃんゆーすぴーくじゃぱにーず？」

「……」

　アガは首を傾げる。

「ダメじゃん」

「えーん！　だってー！」

　母親が苦笑する。

「こういう時は、名前で自己紹介するのよ」

　母親は自分を指差す。

「お母さん」

　次に二人を指差す。

「アリカ」

「アリカ！」

「恵」

「恵」

　アガは二人を見比べる。

　そして自分の胸に手を当てた。

「……アガ」

　恵がスマートフォンを取り出す。

「アガ……名前かな」

　検索画面を操作する。

「……モンゴル？」

　アガの目が僅かに動いた。

　恵は翻訳アプリを起動する。

『モンゴルから来たの？』

「……！」

　スマートフォンから流れたモンゴル語に、アガが目を見開く。

　そして恐る恐る答える。

「そう、だ」

「通じた！」

　アリカが喜ぶ。

　恵はさらに入力する。

『何か喋ってみて』

　アガは少し考え。

「……ちょーすごい。ちょーすごい」

「…………」

　一瞬、沈黙。

「ぷっ……」

　アリカが吹き出す。

「アハハハハ！」

　恵も堪えきれず笑う。

「ちょーすごいって何！？」

　母親まで笑い始める。

　アガは困惑する。

「……？」

「アガさん、もう一回！」

「ちょーすごい」

「アハハハ！」

「何で笑う！？」

　言葉は通じない。

　それでも。

　不思議と、その場には温かい空気が流れていた。

　　　　　＊

　その後。

　アガは夢宮家から手厚い歓迎を受けた。

　風呂に入り。

　汚れた身体を洗い。

　温かい服を借り。

　そして――。

「いただきます！」

　食卓に並んだ料理を見たアガの目が輝いた。

　肉。

　米。

　味噌汁。

　野菜。

　久しぶりのまともな食事だった。

　アガは黙々と食べる。

「……」

「……」

　家族全員が見守る。

　そして。

「おかわり」

「早っ！」

　アリカが思わず叫んだ。

　母親が笑う。

「はいはい。いっぱい食べなさい」

　アガは何杯も飯を食べた。

　最後には満足そうに腹を撫でる。

「……うまい」

　その一言だけは、日本語だった。

「よかった！」

　アリカが嬉しそうに笑う。

　　　　　＊

「しかし……」

　アリカの父親がアガを見る。

「うちもついに国際交流か」

「そうね」

　母親も笑う。

「アガさんは、何歳なの？」

　翻訳アプリを通して尋ねる。

『二十二歳。もう大人』

「じゃあ、お酒も飲める年齢ですね」

『酒、好き』

　アガが嬉しそうに笑う。

『仲間と飲むのが好き』

　だが、その表情が少し曇る。

『でも……仲間、見つからない』

　アリカが尋ねる。

「もしかして【ナイズ】って、友達の名前？」

　アガは首を振る。

『違う』

　胸に手を当てる。

『ナイズはモンゴルの言葉。仲間って意味』

「仲間……」

　アガは静かに頷いた。

　そして、自分の故郷について話し始めた。

　広大な草原。

　自然と共に生きる部族。

　しかし――。

　鉱物資源の開発によって、彼らの土地は変わっていった。

　草原は削られ。

　自然は失われ。

　長く暮らしてきた土地からも離れなければならなくなった。

　若者たちは都会へ。

　あるいは海外へ。

　仕事を求めて出ていった。

『俺の部族、自然を守る』

　アガは胸を張る。

『俺、部族長の息子。だから他の部族と一緒に自然守ってる』

「……」

『日本にも、仲間が四人来た』

「四人？」

『そう』

　アガの顔が曇る。

『突然、連絡なくなった』

「……」

『だから俺、日本来た』

　アリカと恵が顔を見合わせる。

「だから、日本に？」

『そう』

『でも、日本語分からない』

　アガは苦笑する。

『お金もない』

「え？」

『何も買えない』

「……」

『腹、減った』

「だから河川敷で倒れてたんだ……」

　アリカが納得する。

　だが。

　恵が眉を寄せる。

「ちょっと待って」

『？』

「お金を持ってないって……」

　恵が尋ねる。

「じゃあ、どうやって日本まで来たの？」

　アガは当然のように答えた。

『空、飛んできた』

「……」

「……」

「……」

　アリカが目を瞬かせる。

「飛行機に乗るお金はあったんだね！」

『違う』

「え？」

『飛行機、乗ってない』

「……はい？」

　アガが立ち上がる。

『アガ、空、飛べる』

　次の瞬間。

　ふわり。

　アガの身体が浮いた。

「…………」

　誰も喋らない。

　風がアガの身体を包み込んでいる。

　しかし――。

　テーブルの上のコップは動かない。

　カーテンも揺れない。

　紙一枚すら飛ばない。

　ただアガだけが、静かに宙へ浮いている。

「…………」

　アリカが口を開く。

「……ちょーすごい」

「そこ！？」

　恵が突っ込んだ。

　アガは嬉しそうに頷いた。

『ちょーすごい』

「言葉覚えるの早っ！」

　夢宮家に笑い声が響いた。

　　　　　＊

　――その頃。

　精霊庁。

「不法入国者？」

　啓太が聞き返した。

　向かいに立つ冴子が頷く。

「そう。身元不明。日本語も通じない。しかも――精霊使い」

「そんなの、警備部や入管の仕事じゃないのか？」

　湊が言う。

「不法入国なんて毎日のようにあるだろ」

「問題は、その人物がただの不法入国者じゃないことよ」

　冴子が端末を操作する。

「これを見なさい」

　大型モニターに映像が表示された。

　夜の海。

　その上空を――。

　一人の人影が飛んでいる。

　翼はない。

　飛行機でもない。

　人間が、風だけを纏って飛んでいる。

　そしてその影は――。

　日本海を単身で横断していた。

「……」

　湊の顔から笑みが消える。

「ちなみにさ」

　上擦った声で尋ねる。

「風の精霊使いが、このレベルで飛行するって……どれくらいいるの？」

　啓太が答える。

「日本国内なら、五人くらいって聞いたことがある」

「五人！？」

「各国を平均すると、飛行能力として認められる精霊使いはもっと少ないらしい」

「どこ情報よ、それ」

「父さん」

「……」

「……」

　冴子と湊が押し黙る。

　天城和臣。

　啓太の父。

　風の精霊使いであり、精霊使いや魔術師に関する事件を扱う検事。

　そして――。

　彼自身も飛行能力を持っている。

「……親子揃って規格外なのね」

　冴子が呟く。

「とにかく」

　気を取り直す。

「私たちは、この不法入国者を探す」

「けどよ」

　湊がモニターを見る。

「コイツが悪人だって決まったわけじゃないだろ？」

「対象は不法入国という法に反する行為をしている。それは事実よ」

「だからって、最初から悪人扱いするのは違うんじゃねえの？」

　冴子が眉間に皺を寄せる。

　啓太も映像を見る。

「……湊の言いたいことは分かる」

「だろ？」

「俺たちが、この人を悪人だと決めつけることはできない」

　啓太は淡々と続ける。

「だけど、だからといって放っておくこともできない」

「……」

「身元不明。目的不明。それに、これだけの精霊術を使える実力者だ」

　啓太の表情が引き締まる。

「もし何か事件を起こすつもりなら、被害が出てからじゃ遅い」

　湊が腕を組む。

「つまり？」

「敵か味方か分からないから、まず確認する」

「……なるほどね」

　冴子が頷く。

「決まりね」

　端末を閉じる。

「対象を発見したら、まず身元と入国経緯を確認する。こちらに敵対する意思がない限り、無用な戦闘は避ける」

「了解」

「了解」

　啓太も立ち上がった。

「行こう」

　　　　　＊

　その頃。

　夢宮家。

　アガは窓の外を見ていた。

　風が吹いている。

　故郷と同じ風。

　優しく。

　静かに。

　何かを伝えるように。

　アガは目を閉じる。

「……ナイズ」

　小さく呟く。

　必ず見つける。

　どこにいるのか分からない。

　何が起きたのかも分からない。

　それでも。

　自分は仲間を探すためにここへ来た。

　風が導く限り――。

　アガは決して諦めなかった。