現代精霊奇譚―精霊が存在するこの世界で、俺は少女を守ると約束した―

新たな季節

006 【 見えるもの、見えないもの】

　精霊庁――地下取調室。

　分厚い扉の向こうには、冷たい空気が漂っていた。

　机を挟んで座る男は、長い沈黙を続けている。

　その正面に座っているのは、天城玲司。

　玲司は手元の資料を閉じた。

「……もう一度聞く」

　低く、静かな声。

「なぜ、神代恵那を襲った？」

「……知らねえ」

「嘘だな」

「本当に知らねえよ」

　男は目を逸らす。

　玲司は怒鳴らない。

　ただ、その男の一挙手一投足を見ていた。

「お前たちは、ただの実行犯だった」

「……」

「ならば、命令した人間がいる」

「……」

「そいつは何を欲しがっていた？」

　男の口元が歪んだ。

「……精霊だ」

「何？」

「神代家の守護精霊――鳳凰だ」

　玲司の表情が僅かに変わった。

「……続けろ」

「神代家の血もだ」

「なぜ血に価値がある？」

「知らねえよ」

　男は吐き捨てるように言う。

「ただ、あの家の血は特別なんだとよ」

　玲司は黙って聞いている。

「精霊使いってのは、血を繋ぐことで力を維持してきた家が多いらしい」

「……」

「神代家もそうだ」

　男は笑った。

「世界でも五本の指に入る精霊使いの一族だ」

　玲司の目から温度が消える。

「……それで？」

「鳳凰と神代の血」

　男は言った。

「両方手に入れれば、精霊使いの世界で大成できる――そういう話だった」

　玲司の拳が僅かに握られる。

　そして男は、何気なく続けた。

「生き残ったのは女だ。利用価値はいくらでも――」

「黙れ」

　低い声だった。

　だが。

　その一言だけで、取調室の空気が凍りついた。

　玲司の瞳から、完全に感情が消えている。

「……それ以上、神代恵那のことを口にするな」

　男は初めて怯えた。

　玲司は立ち上がる。

「お前たちが何を考えていたのかは分かった」

「……」

「だが――」

　玲司は男を見下ろす。

(こんな話を、啓太には言えないな)

　兄弟の間で、隠し事をすることなど玲司にとって本意ではない。

　しかし。

　これは今の啓太に伝えるべき話ではない。

　怒りに任せれば、あの弟は必ず動く。

　そして――

　自分自身を傷つけるまで。

「では、最後の質問だ」

　玲司は椅子に座り直した。

「お前たちに命令した人間の名前は？」

　男は黙っていた。

　だが、やがて諦めたように口を開く。

「……アベル」

「姓は？」

「アベル・ヴァレンティア」

　玲司の目が細くなる。

「……そうか」

　その名を、玲司は心の中で繰り返した。

　アベル・ヴァレンティア。

　それが――

　神代家を襲った者たちの背後にいる人間だった。

同じ頃――

　精霊庁から遠く離れた街では。

　何も知らない二人の少女が、並んで歩いていた。

「ねえ、恵那ちゃん」

「なに？」

「今日、一緒に帰らない？」

「……うん」

　恵那は少しだけ笑った。

　アリカと一緒に歩く。

　それだけのことなのに、不思議と心が落ち着く。

「今日の体育、疲れたね」

「アリカは楽しそうだったけど」

「楽しいのと疲れるのは別！」

「そうなの？」

「そうなの！」

　アリカが笑う。

　恵那もつられて笑った。

　――その時だった。

「あれ？」

　前から歩いてきた少女が、アリカを見て立ち止まった。

「……アリカ？」

「え？」

「やっぱり！」

　昔の同級生だった。

「久しぶり！」

「久しぶり」

　アリカは笑顔で答える。

　だが。

　その少女は、昔を思い出したように笑った。

「そういえばアリカって、まだ幽霊見えるとか言ってるの？」

「うん。まあね」

「懐かしいなぁ」

　少女は笑う。

「昔、『あそこに幽霊がいる』とか言ってたよね」

「言ってたね」

「それでみんなから嘘つきって呼ばれてたじゃん」

「そうだったね」

「机に悪口書かれたり、教室でからかわれたり」

「……」

　アリカは笑っていた。

「昔のことだよ」

「でも面白かったよね」

「……」

　恵那が足を止める。

「……何が？」

　少女が恵那を見る。

「え？」

「何が面白かったの？」

「いや、昔の話だから――」

「昔なら、人を傷つけてもいいの？」

　恵那の声は静かだった。

　しかし。

　そこには明確な怒りがあった。

「アリカは笑ってるけど、それは楽しかったから笑ってるんじゃないでしょ」

「……」

「あなたたちは、アリカが見えていたものを信じなかった」

「……」

「それどころか、嘘つきだって決めつけて傷つけた」

　少女は何も言えなくなる。

「だったら、少なくとも笑い話にするべきじゃない」

　しばらく沈黙が続いた。

「……行こう」

　少女は友人を連れて、その場を離れていった。

　アリカは、その背中を見送った。

「……恵那ちゃん」

「なに？」

「怒ってくれたんだね」

「当たり前でしょ」

「……そっか」

　アリカは小さく笑った。

「ありがとう」

　二人は再び歩き始める。

　しばらくして。

「ねえ、恵那ちゃん」

「うん？」

「さっきの話……本当なんだ」

「……」

「私、本当に幽霊が見えるんだ」

　恵那は何も言わない。

「小さい頃から」

　アリカは笑う。

「最初は怖かった。でも、怖いだけじゃなかった」

「……」

「寂しそうな子もいたから」

　アリカは前を見る。

「だから助けてあげたいって思った」

「……」

「でも、誰も信じてくれなかった」

　少しだけ声が震える。

「だから、途中から笑って話すようになったの」

「どうして？」

「そうすれば、辛くないから」

　恵那は胸の奥が痛くなった。

「……アリカ」

「ん？」

「私ね」

　恵那は立ち止まった。

「あなたに言わなきゃいけないことがある」

「何？」

「幽霊はいるよ」

「……え？」

「精霊もいる」

　アリカの目が大きくなる。

「そして――」

　恵那は続けた。

「あなたが一緒に暮らしている、その子も」

「……オコジョみたいな幽霊？」

「守護精霊」

「……！」

　アリカは言葉を失った。

「じゃあ……私が見ていたものは……」

「本物だよ」

「……」

「あなたは嘘つきじゃない」

　アリカの瞳に涙が浮かぶ。

「……そっか」

「うん」

「私……」

　アリカは涙を拭う。

「ちゃんと見えてたんだ」

「そうだよ」

「……よかった」

　アリカは笑った。

　今度の笑顔には、無理がなかった。

「恵那ちゃん」

「なに？」

「ありがとう」

「……うん」

「私たち、友達だよね？」

「……今さら？」

「確認したいの！」

　恵那は少しだけ笑った。

「うん。友達」

「やった！」

　アリカが恵那の手を取る。

「これからもよろしくね！」

「こちらこそ」

　二人は再び歩き出した。

　その頃。

　精霊庁では、玲司が一人、廊下を歩いていた。

　手元には、取調べで得た情報。

　人類の聖域――アルカニス。

　そして。

　アベル・ヴァレンティア。

　玲司は資料を閉じる。

「……まだ終わっていない」

　六年前の事件。

　神代家。

　鳳凰。

　恵那。

　そしてアルカニス。

　すべてが繋がっている。

　しかし――

　そのことを、今の恵那は知らない。

　今日。

　彼女が初めて心から信じられる友人を得たことも。

　その友人が、やがて守護精霊に選ばれることも。

　そして、その少女が――

　アルカニスの目的にとって、決して無関係ではない存在になっていくことも。

　まだ、誰も知らなかった。

　夕暮れの道を歩く二人の少女。

　その少し後ろを、雷鎌が追いかけている。

　小さな守護精霊の身体を構成する粒子が、夕陽を受けて淡く輝いた。

　――友情が生まれた日。

　そして同時に。

　六年前から続く因縁が、再び動き始めた日でもあった。