転生したら、前世の実家に引き取られました 〜過労死したおじさんは、美少女天使として家族をやり直す〜 『旧タイトル：美少女天使（中身おじさん）は、できるだけ頑張らず楽しく生きたい』

特別番外編（中編）：シルバーエンジェル、ピットロードに立つ

　メイクルームは、簡易テントの中とは思えないほど、独特の熱気に満ちていた。

　扇風機の風がコスメの匂いを攪拌し、テーブルの上にはファンデーション、ブラシ、ヘアアイロン、スプレー缶。

「じゃ、シエルちゃん、こっち座って」

　折りたたみチェアに腰を下ろすと、あっという間にケープをかけられる。

　銀髪が肩に流れ、ライトの光を受けて柔らかく光った。

「髪色、ほんとに地毛なの？」

「まあ、その、体質的なもので……」

「いいなーこの色。ウィッグじゃ出せない透明感なんだよねぇ」

　スタッフが楽しそうに髪を指先でつまみながら、あごのラインを確認する。プロの視線は迷いがない。

「髪、どうする？　巻く？」

「あの、できれば、このままで……。あんまり触ると、不自然に見える気がして」

「オッケー。じゃあ、ストレートのまま軽く整えるだけにしよ。この色と艶なら、下手にいじらないほうが映えるしね」

　余計な手を加えない、という判断は、シエルにとってもありがたかった。

「年齢は？」

「高校一年です」

「うわ、若い。じゃあメイク濃すぎると怒られちゃうね」

「誰にですか？」

「いろんな大人に」

　笑いながらも、下地が乗せられていく。

　頬にスポンジが触れるたび、肌の上に薄い膜が一枚ずつ重なっていく。

　目元は少しだけ強めに。

アイラインで輪郭をはっきりさせ、まつげにマスカラ。派手というよりは“写真映え”のための調整に近い。

「ベースがいいから、あんまり誤魔化す必要ないんだよねぇ」

「褒めてます？」

「もちろん。はい、目閉じてー、チーク入れるよー」

　慣れない作業に身体がこわばる。

　鏡越しに、銀髪と青い瞳の“自分”が別人みたいに整っていくのが、どこか他人事のようだった。

（なんか、こう……ゲームのキャラクリで頑張って作ったアバターを、現実に引っ張り出されてる感じ）

　そんなことを考えていると、ヘアメイクが一通り終わった。

「よし、次は衣装」

　渡されたのは、ヨシクラカラーのポロシャツとミニスカート、それから例の上げ底ブーツ。

　ポロシャツは体のラインがはっきり出ないサイズ感で、ミニスカは丈こそ短いが、インナーパンツ付きで実用性優先。

　思っていたよりは“健全”寄りで、ほっとする。

「このポロシャツ、肩出しとかじゃないんですね」

「うちはそこまで攻めないよ。レーシングチームだし。あくまで“うちのチームを応援してくれる女の子”ってコンセプトだから」

　そう聞かされて、肩の力が抜けた。

　着替え終わり、最後に上げ底ブーツを履く。

　ソールが分厚く、足首までしっかりホールドされるタイプだ。

（おお……）

　すっと立ち上がると、世界がほんの少し高くなっていた。目線が、いつもより十センチ分だけ遠くに見える気がした。

「どう？　違和感ない？」

「足首周りがちょっと心配ですけど、歩けないほどではないです」

「長時間立ちっぱなしだから、途中で限界来たらすぐ言ってね。笑顔キープより、身体壊さないほうが大事だから」

　そう言われると、余計に“仕事”感が増す。

　鏡の前に立たされ、スタッフに一歩下がるよう指示される。

「じゃ、全身チェック……うん、いいじゃん」

　鏡の中の自分は、完全に“ヨシクラの銀髪イメージガール”だった。

　銀色の髪、青い瞳、チームカラーのウェア、長い脚を強調するブーツ。

（…………誰！？）

　胸の内でだけ、素直な感想が漏れる。

　スタッフが満足げに頷いた。

「シルバーエンジェル、完成」

「名前、いつのまにか勝手に決まってません？」

「だってそうとしか見えないもん。ほら、行こ、時間ないからね」

　ピットロードは、もう人で溢れかえっていた。各チームのマシンがずらりと並び、前にライダー、後ろにスタッフ、その横にレースクイーンやイメージガール。

　カメラマンが列になり、ファンがスマホを構える。

　シエルは、ヨシクラのマシンの横、ライダーの後ろ、スタッフと並ぶ位置に立つことになった。

「笑顔で、って言われても……」

　呟きは、足元のアスファルトに吸い込まれる。

　太陽が容赦なく照りつけ、上げ底ブーツの中で足がじんわり汗ばむ。

「硬くならなくていいからね」

　さっきの女性スタッフが、最後にもう一度、念を押した。

「完璧なモデルスマイルなんて誰も期待してないから。“このチームが好きでここに立ってます、よろしくお願いします”って顔してくれれば、それで十分」

「……それなら、何とか」

　ヨシクラのマシンを見る。

　赤と黒のカウル、ゼッケン、サイドに光るロゴ。

　ピットの奥で忙しく動く晃太たちの姿。

（ここで走るバイクと、この人たちが、好き）

　その感情なら、自分の中に確かにある。それを思い出しながら、深く息を吸う。

「シエル、こっち見て」

　カメラマンの声。

　思わずびくりと反応し、視線を向ける。

「そうそう、その感じで、もうちょい顎引いて――そう」

　シャッター音が連続する。

　カメラのレンズはやはり慣れない。

　それでも、さっきまでよりは、 “自分の意思でそこに立っている”感覚を持てていた。

　隣でライダーが親指を立てる。

　シールド越しに見える目元が、楽しそうに笑っていた。

「お前、いいな、うちにこんな子が付いてくれてるなんて」

「そんな、大したことはしてません」

「立ってるだけでも全然違うんだって。見てみろよ」

　ライダーが顎でうながすように視線を動かす。

　ピット前、ヨシクラのマシンの前には、他のチームより多くの人が集まっている。

　スマホを構えた観客たちの、そのいくつかは明らかにシエルの方を向いていた。

「なんかさー、ヨシクラの銀髪の子、やばくない？」

「どこプロ？　見たことない顔なんだけど」

「ウィッグじゃないよな、あの髪。揺れ方がガチ」

「目の色やば、ゲームから出てきた？」

　遠くのざわめきが、風に乗って耳に届く。

　何を言われているのか、全部は分からない。

　それでも、視線の熱ははっきりと感じる。

（これは、完全に“非日常”側だな）

　シエルは心の中で苦笑した。

　午前中の撮影とピットウォークが一段落した頃。

　サーキットの裏手、テントの影で腰を下ろす。

　上げ底ブーツを一度脱いで、足首を軽く回すと、じわりと疲労がにじみ出た。

「足、大丈夫？」

　女性スタッフがペットボトルのスポーツドリンクを差し出してくる。

「何とか……上げ底って、こんなに足にくるんですね」

「そりゃあもう、慣れてないとすぐ限界来るよ。モデルさんたち、あれで一日中立ってるんだから、マジでプロ」

「尊敬します……」

　ペットボトルの冷たさが喉を滑っていく。

　汗ばんだ肌に、風が気持ちいい。

「午後は？」

「スポンサー回りのスチール撮影が少しと、ピットウォークの二回目。合間は基本フリーでいいよ。遠くまで行きすぎなきゃ、他のピット覗きに行ってもいいし」

「いいんですか？」

「敵情視察も大事だからね」

　軽い冗談。

　その言葉に、心の中の何かが反応した。

（Kawasaki……）

　このサーキットのどこかに、緑のマシンたちが並んでいる。

　思い浮かべるだけで、そわそわしてくる。

「そんなキラキラした目で遠く見ないの！　行くなら、誰かに一言かけてからね」

「……はい」

　足を休めたあと、シエルは意を決してピットロードの裏側を歩き始めた。

　ピットの裏は、意外と雑然としている。

　発電機、タイヤの山、工具箱、折りたたみチェア。

　しかしその合間に、チームカラーのテントやトラックが並び、どのチームもそれぞれの色を出していた。

　角を曲がった先に、鮮やかな緑が見える。Kawasaki系チームのトラックとテント。

　その前には、例の“漢の乗り物たち”が整然と並んでいた。

（おお……）

　思わず声にならない感嘆が漏れる。

　カウルの形状、フレームの構造、エンジン周りの造形。

　どれも画面越しで見てきたものだが、実物の存在感は桁違いだった。

　じっと見入っていると、テントの中からメカニックらしき男が顔を出した。

「ん？　あれ、ヨシクラんとこの子じゃない？」

　すぐにもう一人が出てくる。

「銀髪の子、いたよな今日。ピットウォークで見た」

「あ、すみません。ちょっと、遠くから見るだけのつもりで――」

　シエルが慌てて頭を下げると、男たちは顔を見合わせ、笑った。

「いいよいいよ、見学くらい全然。晃太の親戚なんだって？」

「晃太さん、ここでも有名人なんですね」

「まあな、あいつデータの鬼だから。で、君もバイク好き？」

「……はい。Kawasakiのバイクは、漢の乗り物だと思ってます」

　正直すぎる言葉が口から出た瞬間、テントの中の数人が一斉に噴き出した。

「おい聞いたか」

「ヨシクラのイメージガールが言うセリフかそれ」

「いやヨシクラのも漢の乗り物だろ、一応」

「でも分かるわ、その感じ」

　笑いながらも、誰も怒ってはいなかった。

　むしろ「分かってるじゃん」という目で見られる。

「写真、撮ってく？」

「えっ、いいんですか」

「マシンだけな、君はうちの関係者じゃないから。でもせっかく来たんだし、“本場の緑”の姿をよく見てけよ」

　近くまで案内され、前後サスやブレーキ、メーター周りなど細部を見せてもらう。

　機械としての美しさに、思わず息を呑む。

（ヨシクラもKawasakiも、やっぱり“本物”はすごい）

　心の中で、何度も頷いた。

　　　　　◇

　ヨシクラのピットに戻ると、女性スタッフが腕を組んで待っていた。

「シエルちゃーん」

「……はい」

「他チームに遊びに行くのは構わないんだけどさ」

　声は柔らかいが、目が若干怖い。

「一言、こっちに言ってから行こうか。君、今“ヨシクラの看板の一部”としてここにいるんだから」

「すみません」

　素直に頭を下げる。

　怒鳴られることはなく、それ以上追及されることもなかった。

　それでも、さっきとは違う種類の重さが残る。

（私、ほんとに“仕事中”なんだ）

　ただの見学者でも、ただのファンでもない。

　チームの一員として、ここに立っている。大げさに考えすぎかもしれない。

　それでも、その意識が芽生えてしまった以上、もう完全に無関係ではいられなかった。

「午後も頼むよ、シルバーエンジェル」

「……その呼び方、定着させるつもりですか？」

「もうスタッフの中では八割くらい定着してるし」

　苦笑混じりの会話の中で、ピットの上空は、夏の色を濃くしていく。

　この日撮られた写真や動画が、その日の夕方から夜にかけて、“謎の銀髪イメージガール”としてSNS上を静かに騒がせ始めることを、

　当のシエルは、まだ何も知らなかった。