GW閑話１ 天使、同人即売会に連れていかれる
鳴瀬神社で由奈が言い残した言葉は、現実になりつつあった。
そう理解できたのは、四月最後の夜だった。
天宮家のリビングで、シエルはローテーブルの前に座り、宿題のためノートを開いていた。
隣で結衣が見ていたスマホが震え、ほぼ同時にシエルのスマホも震えた。
「……あ」
結衣の声トーンが低い。
「何？」
シエルが顔を上げると、結衣は画面を見たまま、視線が遠くなっていた。
「由奈、ほんとに逃がす気ないみたい」
「逃がす？」
嫌な予感を覚えながら、シエルは自分のスマホを手に取り、確認した画面には、由奈からのLINEが表示されていた。
『GW、一日空けといて。シエルに"創作の現場"を見せます』
続けて、もう一通。
『場所は東京ビッグサイト。イベント名は東京創作マーケット春』
さらに、追撃。
『大丈夫、初回だから優しくする』
シエルは、しばらく画面を見つめていた。
“優しくする”
その言葉が、なぜだろう。全然安心できない。
「東京ビッグサイトって書いてあるんだけど」
「うん。そうだね……」
結衣は死んだ目のまま頷いた。
シエルの脳裏に、前世で見聞きした断片が浮かぶ。
長い待機列。広い会場。ルールを知らずに踏み込むと、たぶん何かを間違える場所。
「結衣も行くの？」
シエルが聞くと、結衣はゆっくりこちらを向いた。
表情は優しい。でも、目は死んでいる。
「私は行ったことあるから大丈夫。シエル、楽しんできて！」
「……何が大丈夫なのか、わからないんだけど」
「経験者はね、ときどき後進に道を譲るものなんだよ」
「それ、譲ってるんじゃなくて逃げてない？」
「否定はしない」
シエルはスマホをもう一度見る。
すると、さらに由奈からLINEが届いた。
『服装は動きやすく。靴は絶対大事』
『黒髪黒目、伊達メガネ、地味め服推奨』
『素材が強すぎるから、目立たない努力をしてください』
シエルは黙った。
「素材が強すぎるって何……」
「由奈らしい表現だね」
「褒めてる？」
「半分くらい」
結衣はそこで、表情を戻した。
「まあ、由奈はああ見えて、イベントのマナーとかはちゃんとしてるから。そこは信用していいと思う」
「そこは、なんだ」
「そこだけなんだけどね」
シエルは軽く息を吐く。
「分かった。行ってみる」
「うん。生きて帰ってきて」
「不穏な送り出し方やめて」
「大丈夫。東京ビッグサイトは、ギリ人間の領域だから」
「……余計不安なんだけど」
結衣は何も答えなかった。それが、いちばん怖かった。
◇
当日の朝。
伊達メガネ。服は、薄い色のカットソーに、落ち着いた色のカーディガン。スカートは長めで、動きやすいものを選んだ。靴は、見た目より歩きやすさ重視。
「……素材が強すぎる、か」
呟いて、シエルは伊達メガネの位置を直した。
階下へ降りると、美穂がリビングから顔を出した。
「あら、今日はずいぶん落ち着いた格好ね」
「由奈さん指定です」
「なるほど」
美穂はすべてを察したように頷いた。
「人が多い場所なんでしょう？ 無理しないのよ」
「はい」
武臣は新聞を畳み、短く言った。
「人混みでは、流れに逆らうな」
シエルは素直に頷きかけてから、考える。
「それ、軍事でもイベントでも通じそうですね」
「基本は同じだ」
「同じなんですか？」
「群集の流れを読む。留まる場所を選ぶ。無理に押し返さない」
妙に実用的だった。
結衣はソファの横で、申し訳なさそうに手を振った。
「シエル、由奈のテンションが危険域に入ったら、休憩したいって言って逃げるんだよ」
「妙に具体的だね」
「経験者だから」
「やっぱり怖いんだけど」
「帰ってきたら、話は聞いてあげるから」
シエルは苦笑して、玄関へ向かった。
「行ってきます」
「行ってらっしゃい」
「楽しんできてね」
結衣の声は、申し訳なさそうに聞こえた。
◇
由奈とは、天ヶ浜駅で待ち合わせだった。
駅前に着いた瞬間、シエルはすぐに由奈を見つけた。
見つけた、というより、由奈が目立っていた。
大きめのトートバッグ。肩から下げたサブバッグ。手には会場マップらしき紙。
「シエル！」
由奈が大きく手を振る。
「おはようございます」
「おはよう。よし、黒髪黒目、伊達メガネ、地味め服。合格！」
「採点するんですね」
「今日は大事。会場では目立たないこともマナーの一部」
由奈はそう言いながら、シエルの靴を確認する。
「靴もよし。歩きやすいやつだね」
「かなり歩くんですか？」
「歩く。かなり歩く。あと立ちっぱなし」
「それ、イベントというより訓練では？」
「違うよ、巡礼」
「ますます安心できません」
「でも靴は戦闘靴のつもりで選ぶ」
「戦闘あるんですか？」
由奈は満足そうに頷いた。
「いい質問。今日のシエル、調子いいね」
「朝から不安しかないです」
「大丈夫。初回だから優しくするし」
「その文面、怖かったです」
「怖くない怖くない。ちゃんとルールを守れば楽しい場所だから」
そこで由奈は、急に真面目な顔になった。
「まず、基本。走らない。列を守る。スタッフさんの指示を聞く。通路で立ち止まらない。写真は勝手に撮らない。荷物は前に抱える。体調が悪くなったら、すぐ言う。水分はこまめに取る」
「思ったより実務的ですね」
「イベントは実務だよ。情熱だけで突っ込むと、だいたい誰かに迷惑をかける」
その言葉に、シエルは由奈を見る目を変えた。
騒がしい人だと思っていた。もちろん、それは間違っていない。けれど、好きなものに向かう時の由奈は、思ったよりずっと真面目だった。
「あと、これは最初に言っておくね」
「はい」
「今日は全年齢だけ。シエルは高校一年生。私も未成年。成人向けとか年齢制限のあるものには近づかない。そこはちゃんと守るタイプのオタクです」
「そこは、安心しました」
「そこは、って言った？」
「言いました」
「正直でよろしい」
由奈は笑い、改札の方へ歩き出した。
電車に乗ると、休日らしい人の流れがすでにあった。
「由奈さん、荷物すごいですね」
「最低限だよ。飲み物、モバイルバッテリー、折りたたみバッグ、タオル、チェックリスト、マップ、差し入れ用の小袋」
「最低限の概念が重い」
「慣れると軽くなる」
「慣れたくない方向の慣れかもしれません」
由奈は楽しそうに笑った。
電車が都内へ近づくにつれて、人の密度が変わっていく。シエルは窓の外を見ながら、今日の目的をもう一度確認した。
“東京創作マーケット春”
“創作の現場”
“同人誌即売会”
前世の知識があるせいで、完全な未知ではない。だが、知識として知っていることと、その場に足を踏み入れることは違う。
システム仕様書で読んだ障害対応と、現場環境で鳴り響くアラートくらいには違う。
「シエル？」
「はい？」
「今、すごく何かを警戒してる顔だった」
「前世の知識が、あまり役に立たない方向で警報を鳴らしてます」
「大丈夫。たぶん半分くらいは役に立つよ」
「残り半分は？」
「現地で学ぼう」
「怖い現場主義ですね」
シエルは息を吐いた。
「大丈夫？」
由奈が聞く。
「まだ大丈夫です」
「無理そうなら、ちゃんと言ってね。初回で限界突破させる趣味はないから」
「そこは信じます」
「そこも、って言わなかった？」
「……言いませんでした」
「今の間は言ってた」
そんな会話をしながら、人の流れに沿って歩いていくと、駅の先の視界が開けた。
遠くに、特徴的な逆三角形の建物が見える。
“東京ビッグサイト”
その前へ向かう人の流れは、幅の広い川のようにも見えた。
由奈が足を止め、にやりと笑う。
「ようこそ、シエル。“東京創作マーケット春” へ」
◇
門へ向かう人の流れは、駅を出た瞬間からはっきりしていた。
「まずは流れに乗るよ」
「はい」
会場へ近づくにつれ、案内板が増えた。入口の近くには大きな掲示があり、ホールの配置、入場列、一般参加者向けの注意事項が並んでおり、多くのスタッフが人の流れを手で示していた。
「すごい人数ですね」
「今日はまだ春だからね。真夏よりは優しい」
「比較対象が怖いです」
「大丈夫。今日は初級コースだから」
この規模で初級なのか。
シエルは、伊達メガネの奥で目を細めた。
前世の記憶領域が、勝手に処理を始める。
入口へ向かう流れ。入場確認の場所。ホール内へ分岐する通路。人が詰まりやすい角。スタッフが立つ位置。表示板の間隔。
“待機列はキュー”
“通路は帯域”
“スタッフはルーティング制御”
“サークル配置は負荷分散”
そして、その全部を動かしているのは、たぶん仕様書ではなく、人間の欲望と情熱と締切だ。
「……これ、実質的には人間をパケットとして流す巨大ネットワークですね」
思わず口に出てしまう。
由奈が即座に首を振った。
「違うよシエル。これはね、祈りと業と締切で動く祭壇」
「余計に怖いです」
「でも間違ってはいない」
「間違ってないんですか？」
「締切前の人間はだいたい祈り、願うから」
そう言う由奈の顔は、冗談半分、本気半分だった。
入場を終え、ホールの中へ入ると、空気が一気に変わった。
広く天井が高い。
机が列になって並び、その向こうに人が座っている。机の上には、本、ポストカード、グッズ、見本誌、手書きの値札、簡単なポップ。通路を歩く人たちは、それぞれの目的地へ向かっている。
シエルは半歩だけ横へずれ、人の流れを邪魔しない場所で息を整えた。
「大丈夫？」
由奈が声をかける。
「大丈夫です。情報量が多いだけで…」
「これを趣味で浴びに来るんですか？」
「浴びに来る。あと吸いに来る」
「空気を？」
「創作の空気」
由奈は当然のように言った。
シエルには、まだよく分からない。けれど、ここにいる人たちがただ買い物に来ているだけではないことは、なんとなく分かった。
由奈はマップを開き、指で順路を示した。
「いきなり濃いところには行かない。まずは創作一般と評論系から。シエルにも入りやすいはず」
「濃いところがある前提なんですね」
「あるよ」
「…ですよね」
シエルは深く聞かないことにした。
◇
最初に向かった一角は、思っていたより落ち着いていた。
机の上に並んでいるのは、漫画だけではない。
旅行記。街歩きの記録。カメラの作例集。鉄道の考察本。ミリタリー系の評論。自作PCの小冊子。古い工具の解説。ラーメン店を巡った記録。
「……同人誌って、漫画だけじゃないんですね」
「むしろ何でもあるよ。人間の "好き" はだいたい本になるからね」
シエルは机の前に立ち、表紙を眺める。ラーメン評論本の表紙には、手描きの丼と、赤い暖簾のイラストがあった。
中を見せてもらうと、店ごとの味の特徴や、麺の太さ、スープの傾向、混雑時間まで丁寧に書かれていた。
「ちゃんとしてる……」
思わず漏らすと、サークルの人が照れたように笑った。
「ありがとうございます。食べ歩きの記録をまとめただけなんですけど」
「いえ、すごく見やすいです」
シエルは素直に言った。
前世の大和なら、きっとこういう本を面白がっただろう。胃腸が弱くなっても、ラーメンの話だけは好きだった男だ。
けれど、今のシエルも、そのページを楽しいと思っている。
それが不思議だった。
「一冊ください」
「ありがとうございます」
小さなやり取りのあと、シエルはラーメン評論本を受け取った。由奈が横でにやにやしている。
「いい選択」
「見ないでください！」
「案内役なので」
「監視役では」
「似たようなもの」
次に目を引いたのは、カメラ散歩本だった。
海沿いの町、古い商店街、雨上がりの路地、夕方の駅前。派手な写真ではない。けれど、何気ない風景を切り取る視線が琴線にふれる。
天ヶ浜の坂道や、星ヶ丘の朝を思い出す。
シエルはページをめくった。
「それも気になる？」
「はい。写真そのものというより、見ている場所がいいなって」
「いいじゃん。大和さんの趣味だけじゃなくて、シエルの趣味も増やしていこう」
「由奈さん、たまにさらっといいこと言いますね」
「あ、ごめん」
「いえ。嫌じゃないです」
それは本当だった。
大和の記憶に引かれているものもある。けれど、今のシエルが選ぶものもある。カメラ散歩本を手に取ったのは、たぶん前世の名残だけではない。
シエルはその本も買った。
由奈は何も茶化さず、満足そうに頷いた。
◇
次に回ったのは、創作雑貨の一角だった。
机の上には、ポストカード、手作りのしおり、小さなアクセサリー、イラストカード、アクリルキーホルダーが並んでいる。
「ここは本以外も多いんですね」
「創作マーケットだからね」
シエルは小さなしおりを見つけた。
薄い紙に、夜の図書室のような絵が描かれている。
ただ、少しだけ気になった。
「それ、似合いそう」
由奈が言う。
「しおりが似合うって、どういう意味ですか？」
「本に挟んでも、シエルの持ち物として馴染みそうって意味」
「分かるような、分からないような」
シエルは笑って、そのしおりを買った。
買ったものはまだ三つだけだ。ラーメン評論本、カメラ散歩本、しおり。けれど、鞄の中はすでに重くなった気がした。
物理的な重さではない。誰かの時間を受け取った、という重さだった。
「大丈夫？ 疲れてない？」
「まだ大丈夫です」
「よし。じゃあ、次から由奈さん領域に入ります」
「由奈さん領域？」
「百合島です」
「直球ですね」
「全年齢対象です」
「そこは安心します」
由奈は親指を立てた。
◇
百合島は、これまでとは雰囲気が違っていた。
机の上には、女の子同士の関係を描いた本が並んでいる。表紙は柔らかい色のものが多く、制服、花、手を伸ばしかけた指先、並んで歩く後ろ姿などが目に入った。
シエルは、内容に踏み込みすぎないようにしながら、机の上を見ていく。
由奈はテンションが上がっている。けれど、声は抑えていた。サークルの前では、きちんと一歩引き、見本誌を手に取る時も丁寧だった。
「由奈さん、意外と静かですね」
「意外とは失礼。でもここは神聖な場所だから」
「また祭壇扱いですか」
「机の上に新刊が並ぶ場所はだいたい祭壇」
「定義が広い」
由奈は笑い、ある本を手に取って表紙を見つめた。
「関係性を描くのって難しいんだよ。距離が近いだけじゃだめだし、甘いだけでも続かないし」
「……それは、少し分かる気がします」
「お！？」
「今のは作品の話です」
「何も言ってないよ？」
「顔が言ってました」
「ちぇ」
由奈はあっさり引いた。
シエルは胸を撫で下ろす。
結衣がここにいなくてよかった、とも思う。いたら、由奈はもっと面倒な方向へ思考を始めていたかもしれない。
「でもね、現実にも尊い関係性ってあるんだなって――」
「由奈さん！」
「はい。黙ります」
止めると、由奈は素直に口を閉じたが、目は楽しそうだった。
シエルは苦笑しながら、机の上の本をもう一度見る。
そこにあるのは、誰かの関係性を大切に描こうとしたものだった。現実とは違う。けれど、ただ消費されるだけのものにも見えなかった。
好きなものを、丁寧に形にする。そこは、共感できる気がした。
◇
次に向かった一角で、由奈の足取りがさらに変わった。
「ここからが本領です」
「言い切りましたね」
「BL島です！」
「はい」
「反応が落ち着いてる」
「さっき初心者講習で心の準備はできました」
「さすが！」
「褒めるところですか？」
「褒めるところ！」
由奈はそう言いながらも、先ほど以上に周囲をよく見ていた。混んでいる机の前では長居しない。列ができているところでは最後尾を確認する。見本誌を戻す時は、表紙の向きを揃える。
シエルは、その動きを見ていた。
由奈は騒がしいし、妄想もよく暴走させる。けれど、ここではきちんと周囲を見ていて、好きなものに対し、雑に振る舞わない。
それは、少し意外で、少し格好よかった。
机の上には、いろいろな本が並んでいた。表紙の絵柄も、タイトルの雰囲気もばらばらだ。けれど、どれも誰かが時間をかけて作ったものだと分かる。
由奈は一冊を手に取り、サークルの人に声をかけた。
「新刊、一冊ください」
「ありがとうございます」
「前回の本、すごくよかったです。後半の会話、何度も読み返しました」
サークルの人の顔が、ぱっと明るくなる。
「ありがとうございます。そこ、時間かかったところなので、うれしいです」
「分かります。間の取り方がすごく好きでした」
由奈の声は、いつもの勢いとは違っていた。
ちゃんと相手へ届くように、でも後ろの人の邪魔にならないように、短く、丁寧に伝えている。
シエルは、由奈の横顔を見た。この人は、ただ好きなもので騒いでいるだけではない。
好きなものを作る人に、きちんと敬意を払っている。
由奈は本を受け取り、差し入れの小袋をそっと渡した。
「これ、よかったら」
「わ、ありがとうございます」
「新刊、帰ったら読みます。感想送りますね」
それだけ言って、由奈はすぐに場所を空けた。
「長居しないんですね」
「後ろに人がいるからね。感想は後で送れるし」
「由奈さん、ちゃんとしてるんですね」
「え、今さら？」
「今さらです」
由奈は笑っていて、少しだけ嬉しそうでもあった。
◇
いくつかの机を回ったあと、由奈は奥のサークルへ向かった。
「ここ、知り合いなんだ」
「由奈さんの？」
「うん。何回かイベントで会ってる。あと、感想のやり取りも」
「創作者同士、ということですか」
「まあ、私は今回は一般だけどね」
由奈の声は軽かった。
けれど、その「今回は」に、シエルは引っかかりを覚えた。
サークルの机には、明るい表紙の本が並んでいた。由奈が近づくと、座っていた女性が顔を上げる。
「あ、由奈ちゃん」
「こんにちは。新刊おめでとうございます」
「ありがとう。今回は一般？」
「はい。落ちました」
「ああ……それは」
「次こそは、そっち側に座ります」
由奈は軽く笑って言った。
「今日はシエルちゃんを連れてきました」
由奈が言うと、女性がシエルを見て柔らかく笑った。
「初参加？」
「はい。完全に初心者です」
「最初はびっくりするよね？」
「かなり」
「でも楽しいでしょう？」
シエルは考えてから頷いた。
「はい。情報量は多いですけど、作っている人の情熱も、ちゃんと見える感じがします」
女性は目を細めた。
「いい感想」
「シエルちゃん、たまに刺さること言うんですよ」
「たまにって何ですか」
「頻繁に？」
「増やせばいいわけじゃないです」
由奈が笑い、女性もつられて笑った。
新刊を一冊受け取り、由奈は短く挨拶をして場所を離れた。
次の目的地へ向かう途中、通路の流れが変わった。
由奈がマップを見ながら首を傾げた。
「あれ、次のサークル、この辺のはずなんだけど」
シエルは背伸びをして、周囲を見渡した。
地図の上では、目的のサークルはこの通路の角にある。だが、実際にそこにあるのは机と人の流れだけで、列らしいものは見当たらない。
代わりに、通路の奥で人の流れが折れていた。スタッフが手を上げて別の方向を示し、その先に最後尾札を持った人が立っていた。札のサークル名は、由奈が探している名前と同じだった。
「由奈さん」
「ん？」
「たぶん、列、あっちに分離されてます」
「え、なんで分かるの？」
「人の流れが、そこだけ折り返してます。あと、スタッフさんの視線がそっちに集まってます。最後尾札も見えます」
シエルが指さすと、由奈は目を細めた。
「あ、本当だ。イベント適性あるのでは？」
「嬉しくない適性です」
「でも助かる適性」
「ありがとうございます」
由奈は、シエルを連れて列の最後尾へ向かった。列は長すぎるほどではないが、短くもない。通路をふさがないよう、何度か折れて整理されている。スタッフが声を張り上げるわけでもなく、参加者も慣れた様子で並んでいた。
「すごいです。列が生き物みたいにくねってる」
「言い方」
「でも、ちゃんと通路を空けてます」
「イベント参加者、こういうところは鍛えられてるからね」
由奈は誇らしげに言った。
列が進むあいだ、シエルは周囲を見る。
誰もが自分の順番を持っている。だが、全員が好き勝手に動いているわけではない。列を作り、流れを守り、机の前では短くやり取りをする。スタッフの指示があれば、ちゃんと従う。
混沌としているようで、秩序がある。
それが面白かった。
「これ、ちゃんと設計しないと破綻しますね」
「だからスタッフさんは神」
「由奈さんの世界、神と祭壇が多いですね」
「好きなものの周りには、だいたい祈りが発生するから」
「それは……分かる気もします」
シエルが言うと、由奈は意外そうな顔をした。
「分かる？」
「全部は分かりません。でも、今日見ていると、ただ買ってるだけじゃない感じはします」
「うん」
「作った人がいて、受け取る人がいて、その間に、ちゃんと手順がある」
「やっぱりたまに刺すよね」
「刺してるつもりはないです」
「無自覚が一番刺さるんだよ」
由奈は笑って言った。
◇
いくつかのサークルを回り終えたころ、シエルの足取りが重くなってきた。
それに、由奈が気がついた。
「休憩しよっか」
「まだ大丈夫です」
「余裕があるうちに休憩しよ」
「経験者の言葉ですね」
「経験者の失敗談でもある」
「説得力あります」
由奈は近くの休憩スペースへ向かった。少し離れた場所にベンチがあり、壁際では飲み物を手にした人たちが短い休憩を取っている。
シエルはベンチに座り、ペットボトルの水を飲んだ。
「大丈夫？」
「はい。情報量が多くって」
「それは普通。むしろ初参加でここまで平然としてる方がすごい」
「平然とはしてないです」
「してるように見える」
「外面です」
「それ、けっこうシエルっぽい」
由奈は笑いながら、チェックリストに印をつけている。戦利品という言葉が似合う量だった。
シエルも自分の鞄を開けた。
由奈に比べれば少ないが、どれも自分で選んだものだった。
「どう？ 初めての創作イベント」
由奈が聞く。
「すごいです」
「語彙」
「情報量が多すぎて、処理しきれません」
「でも……ここって、作っている人の顔が見える場所なんですね」
シエルは会場の方を見る。
机の向こうで本を渡す人。受け取って頭を下げる人。見本誌をめくる人。
そこには確かに、人が何かを作り、誰かへ渡す瞬間があった。
「祈りとか、学校の歴史とは違いますけど」
シエルは言葉を探しながら続けた。
「誰かが形にしたものを、誰かが受け取るっていう意味では、似ている気がします」
由奈は黙った。
それから、いつもより柔らかく笑う。
「そういう見方、いいね」
「変ですか？」
「変じゃない。作る側が聞いたら嬉しいやつ」
「なら、よかったです」
シエルはペットボトルを両手で持つ。
神秘でも、奇跡でもない。
天使の権能も、アカシックも関係ない。
人が考えて、描いて、書いて、印刷して、机に並べる。そのために時間を使い、眠い夜を越え、締切に間に合わせる。
好きだからやれることだ。それは、ひどく人間らしいと、シエルはそう思った。
「もう少し休んだら、最後に軽く見て帰ろうか」
由奈が言う。
「はい」
◇
会場を出るころには、シエルの足はかなり疲れていた。
駅へ向かう人の流れは、来た時よりばらけていた。朝のような緊張はない。買った本を友人と見せ合う人、スマホで感想を打っている人、疲れた顔で黙って歩く人。
シエルも由奈の隣を歩いた。
「疲れた？」
「疲れました」
「正直でよろしい」
「でも、嫌ではなかったです」
「それはよかった」
由奈は前を向いたまま笑っている。
シエルは、その横顔を見た。
「由奈さん」
「ん？」
「さっきの、そっち側って言ってた話ですけど」
「ああ」
由奈はすぐには答えなかった。
駅へ続く広い道の途中で、一度だけ東京ビッグサイトの方を振り返る。あの逆三角形の建物は、夕日の光の中で映えていた。
「ほんとはね、今日、あっち側にいたかったんだよね」
由奈は、会場の方を見たまま言った。
「机の向こうに座って、"これ、私が描きました"って顔してさ。来てくれた人に、ありがとうございますって言って。そういう日になる予定だった」
「抽選に、外れたんですよね」
「うん。落ちた」
「悔しかったですか？」
「悔しいよ」
「悔しい。めちゃくちゃ悔しい。でも、悔しいって思えるくらいには、まだ描きたいってことだから」
由奈は自分のトートバッグを抱え直す。
「今日は一般で回って、買って、挨拶して、楽しかった。でも机の向こうを見てると、やっぱり思うんだよね。次はあそこに座りたいって」
シエルは、どう返すべきか迷った。
慰めるのは簡単だ。次は大丈夫ですよ、と言うこともできるが、それは違う気がした。
由奈は、落ち込んでいるだけではない。
悔しさごと、次へ持っていこうとしている。
「……由奈さん、次はあっち側に行けるといいですね」
由奈は一瞬だけ目を丸くして、それから笑った。
「うん。次は受かる。受かったら、シエルにも差し入れ係やってもらうから」
「もう役割が決まってるんですか？」
「もちろん。あと、売り子も似合うと思う。もちろん黒髪メガネで」
「今日と同じ対策じゃないですか」
「実績あるから」
「実績にしないでください」
由奈は声を出して笑った。
「でも、今日は連れてきてよかった」
「どうしてですか？」
「シエル、ちゃんと見てくれたから」
「見ていただけですよ」
「それができる人、意外と少ないんだよね」
由奈はそう言って、前を向いた。
「今日は買う側。次は作る側。どっちも大事。そういう場所なんだよ、ここは」
シエルは頷いた。
◇
天宮家へ戻るころには、空はすっかり茜色に染まっていた。 玄関を開けると、リビングの方から結衣が顔を出す。
「おかえり。ちゃんと生還できたね！？」
「うん。なんとか」
結衣は安心したように笑った。
由奈が後ろから大きなトートバッグを抱えて入ってくる。
「ただいまー。シエル、初参加にしてはかなり優秀だったよ」
「何の評価？」
「イベント適性」
「嬉しくない適性が増えていく……」
シエルが靴を脱ぎながら言うと、結衣がくすっと笑った。
「どうだった？」
「情報量が多すぎて、処理が追いつかない。でも……作ってる人たち、すごかった」
「それは分かる」
「あと、由奈さんはあの場所だと頼りがいがある」
「それは知ってる」
結衣は即答した。
由奈が胸を張る。
「ふふん。次はコスプレエリアも見ようね」
「次がある前提なんですか？」
「あるよ。シエルは素材が強いから、見学だけでも絶対勉強になる」
「私は何の勉強をさせられるんですか？」
「創作の幅」
「不安しかないです」
「大丈夫。次も全年齢健全コースだから」
「そこは守ってください」
「守る守る！」
由奈は楽しそうに笑い、戦利品の入ったトートバッグを抱え直した。
結衣はシエルの鞄を見て言う。
「シエルも何か買ったの？」
「うん。ラーメン評論本と、カメラ散歩本と、しおり」
「ラーメンは大和さんっぽいけど、カメラ散歩本はシエルっぽいね」
「そうかな？」
「うん。今のシエルっぽい」
その言い方は、なんとなく嬉しかった。
前世の名残だけではない。
今の自分が、今日選んだもの。
それを結衣が普通に受けいれてくれたことに、シエルは頷いた。
「あとで見せる」
「見る見る！」
由奈が横から手を挙げる。
「私も見る！」
「由奈さんは自分の戦利品整理があるのでは？」
「あるけど、人の戦利品も見る！」
「忙しいですね」
「忙しいのがイベント後です」
よく分からないが、由奈は本気のようだった。
◇
その夜、シエルは自室の机に、今日買ったものを並べた。
今日、シエルはそれらを手に取り、作者の想いも受け取ろうと思った。
カメラ散歩本のページを開くと、夕方の商店街の写真があった。派手ではない。けれど、その場所を好きな人が撮った写真だと分かる。 シエルは、しおりをそのページに挟んだ。
人間は面倒くさい。
列を作り、締切に追われ、荷物を抱え、疲れながら、それでも好きなものを形にする。
効率だけで考えたら、たぶん無駄だらけだ。
でも、その無駄の中にしかない熱がある。
ただ、人が好きなものを形にして、誰かへ手渡すための場所だった。
そしてシエルは、その熱に、ただただ圧倒される一日になった。
