20 博打
戦いとは一歩前に出ることだ
兵藤が変身してから轟音が鳴り響いた闘いは、どんどんとなにも知らないギャラリーを増やしてしまった。警察官が死んでいるのを見て悲鳴をあげている者から吐き出す者、逃げる者から不謹慎にも携帯で写真を撮る者までいる。これを見ている誰もが騒いでいただろう。大岩も石原も訳もわからずただ唖然と見ている。片や大岩を負傷させ、警察官を9人ほど殺した骸骨の化け物。片やテレビで放送されたテロリスト、または〝大量殺人鬼〟
兵藤は大岩を助けるために変身したがなにも知らないギャラリーはどちらのことも狂っている犯罪者と見解しているだろう。
「ハハハはハ…………まサカココまでやルとは思ッてナかッたゾ…………！」
怪人は上体を低くし左腕の刃を長く伸ばした。伸ばし続けるとワイヤーのような細さになったが、とても鋭く触れれば例え今の兵藤の装甲であろうと体を真っ二つに出来るだろう。それを奴の筋力で振り回すのだ。普通の人間の肉眼にはまず入らない。
〝だが兵藤には別だ〟
確かに兵藤の目でもあの細い刃を見続けるのは困難なことだ。だが不可能ではない。この一つ目は例え20メートル先の蟻だろうと視認することが出来る、動体視力としては彼も人並みだが、毎日の度重なる嫌がらせや暴力で彼の体は鋭すぎるほど周りの見渡すことが出来るようになった。いつどんな暴力を陰口を後ろ指を指されるかわからない兵藤の感覚器官は針のように研ぎ澄まされている。
それに近づかなくたって兵藤にはこれがある。彼はその鉛の手を広げて怪人に向けた。
『Brast』
その掌から圧縮された空気の弾を怪人に向けて5発撃ち込んだ。〝Brast 〟の速度は拳銃の弾丸程の速さで飛んでくるほどのものではあるが実際のところそれほど速いわけではない。テレビの怪人はこれを軽く避けることが出来る。怪人のあの脚力からすればとても楽に回避できるであろう。
「がッ！?」
しかし怪人は回避行動もせずに〝Brast 〟 に直撃する。当たりどころも悪いようで体の中にある金属が小さくバラバラになって出てきた。これを見て兵藤は確信付いた。
〝怪人は闘った事がない〟
奴が戦闘において全くの素人だとわかってしまった。
〝Brast 〟は肉眼では見えないのだ。空気の弾を放つこの技は基本動作がない。この技を避けるには怪人は必ず装着者の手の方向、発射音、速度まで予測してはじめて避けられる。しかしこれを避けることが出来ないと言うことは奴は戦闘慣れをしていないと立証される。兵藤は今度は両手を怪人に向けて〝Brast 〟を放つ。間隔をあけて撃ち出される〝Brast 〟はどんどんと怪人の体を突き破り、中からボロボロと破片が出てくる。
「ギイイイイイイイ!!!」
何も出来ていない。まさにただの的だ。壊す、壊す、バラバラにぶっ壊してやる。
「うぉぉぉぉぁぁぁぁぁぁぁああっ!!」
見えないマシンガンでの一斉掃射。怪人からは油のような液体が吹き出ていた。限界なのだろう。それはそうだ、例え全身が鉄の塊だとしても銃で蜂の巣にされてしまえば壊れる。倒せる。このイカれた化け物を。
「調子ニぃ……ノルンじゃねェェェェェ!!!」
怪人は自身を囲むように左腕の刃を振り回したのだ。すると怪人の周りの芝生が所々丸くめくり上がった。
「ちくしょうっ……アイツ〝Brast 〟を切り刻みやがった……!!」
左腕の刃で囲んだ怪人の周りにはワイヤーの網を造り上げた。そうすることで掃射された〝Brast 〟は奴の刃で凪ぎ払われ、バラバラになった。めくり上がった芝生は切り刻まれた〝Brast 〟の残骸だろう。
〝Brast 〟がもう通用しない。そう気づいた時には怪人は高らかに声をあげた。
「ハハハハハハハハぁ!! 惜シカったな赤色ォ!! モウそれハ効かナイぞォ単細胞メェ!」
「くっ……! どっちが単細胞だ……急に強くでやがって……!!」
ヤバい。
彼は困惑していた。確実に勝利を確信してすぐに怪人があんな抵抗するなんて思っていなかったからだ。確かに〝Brast 〟は元々強い攻撃ではない。打ち払われればそれで終わる大したことのない技だ。そして兵藤の技は圧倒的に限られていた。いや、メタルマンの技は基本三つしか無いのだ。
〝Borst〟〝Brast 〟そして〝Full Brast 〟。
その三つだけで闘わなければ、そして兵藤はまだ一度も〝Borst 〟を使った試しが無いのだ。実質上兵藤は二つの武器で闘わなくちゃいけないのだ。
「お前ヲ切り刻ンデ、俺は上にインダ……!! ソシテ、アノ方にツイテイクんだ!!!」
それを発破に怪人は兵藤の方に突っ込んでくる。怪人が人間だった頃の百メートルのタイムが13秒台、この距離が20メートルも無ければ2秒しか無い。兵藤も全力で走り出した。兵藤は賭けに出た。圧倒的に死ぬ確率の高い大博打を。兵藤は右に走り出したのだ。
「逃げテイルつモリカァ!! お前の足の速さなどたかが知れている！ 今ノ俺に追イケナイでとモお思ッたカあ！」
例え兵藤の体が丈夫になろうと速くなろうとそれは怪人も同じこと。その差を埋め、奴を倒すために彼のとった行動はどうにかして後ろをとのたしてい今この右回りが勝負の分かれ目なのだ。怪人も後、5メートルのところまで来た。すると兵藤は右足で地面をえぐり上体を左に向けた。
「ヤはリ、フェイントかァァぁぁア!!!」
怪人は待っていたかのようにその動きに反応し左腕を振り下ろした。怪人は予想していたのだ。足の速さで勝てないなら小回りを効かせて避けるはずだと、確かにそうだ。兵藤は小回りで勝負した。そしてこの賭けは、〝このフェイントに反応してからが勝負なのだ〟
「そうさ、フェイントさ、そしてそのフェイントに引っ掛かってくれれば僕の勝ちなんだ!!」
兵藤の声が聞こえたのは怪人の背中から。そしてそこには鼓動する〝赤い戦士〟の姿があった。
「何故、後ろニぃィィィィイ!!!」
怪人の左腕が横一直線に振られたが彼は完全に間合いに入っている。振ったところで刃が当たるわけもない。間合いに入れたのはただのダブルフェイント。左に上体を向けただけでまた右に回るだけの話し。引っ掛からなければ細切れになるほどのエグい賭けに勝ったのだ。
「ぶっ壊れろぉぉぉぉぉぉお!!!」
『Borst 』
赤き戦士の右足から勢いよく吹き出された空気は右足を加速させ鉄の骸に上段蹴りを与える。ミシミシと怪人の体は軋み、大きな破壊音とともにその右足は振り下ろされた。
バラバラと芝生の上に転がる鉄屑が赤き戦士の勝利を確信する。終わったと感じて兵藤はドスンとあぐらをかいて座り込んだ。呼吸の整え、またゆっくりと立ち上がる。回りはざわめき、声をあげ、そして逃げるように数を減らしていく。現実は彼の事を英雄だと認識しない、それは恐怖である。人は圧倒的な力の前では何もすることは出来ない。それを打ち破ったと期待していた。だがやはり何も変わらない。
目の前に現れ拳銃を抜いた大岩の姿を見て確信した。
「貴様ぁぁっ答えろぉ! 貴様は一体なんなんだぁッ!! その武器はどこの国で作ったものだッ!! 貴様が殺したあの化け物は!? なんのために存在している!! お前らは娘がどこにいるのか知っているのか!! 答えろぉ!!!」
赤色の戦士に銃口を向けた男は顔を険しくし、肩で息をつきながら質問を始めた。それは兵藤には何もわからず、頭を下げるしかなかった。そしてすぐに大岩は泣き崩れてしまった。
「娘を……!! 娘を返してくれぇぇえ!!!」
「ごめんなさい……………………俺は…………何もわからない……………………」
赤色の戦士は小さな声で謝罪し、足から空気を出して空に消えていった。
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「奴は怪人を造り出せるようになっている……モタモタしていたら世界は終わる……そろそろ〝赤〟をそっちに連れていく、我々の組織に赤を迎えよう」
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