17 悪夢
どれ程足掻いたってこの暗闇からは抜け出せない
「かず…………き…………痛いよ……」
目の前に斎藤がいる。
地面に転がった上半身だけの姿で。
彼女はその痛々しい体を引きずりながら兵藤の元へゆっくりと近寄っていく。
右腕を伸ばして地面を力強く掴み、ズルズルと距離を縮める彼女とは裏腹に兵藤は動けずにいた。
斎藤から少し距離のあるところで彼は全身が凍ったように動かなかった。
いや……。
実際の所は動けなかった。
彼は今、恐怖と不安ですぐにでも泣き叫び逃げ回りたいだろう。
しかし。
今の兵藤の体は意思に反して少ししか反応しないのだ。
体が異常に重く指先を動かすことも困難。
足を何度動かそうと距離は１㎜も動かずそれは移動したことにもならない。
そして兵藤はただ暴れるように必死だった。
必死になる理由は二つある。
一つは目の前の斉藤を見たくないのだ。
助けることの出来なかった罪悪感。
命の儚さを知った彼の心がそれを拒む。
そして二つ目。
〝彼は何度もこの状況に陥ったことがあるのだ〟
質は変わるがこの状況を何度も味わっている。
そしてそれを知っているからこそ先を見たくないのだ。
「ど……うして……助けてくれな…………かったの…………」
斉藤との距離の差はもうさほどない。
だが諦めることをやめない。
逃げたい。
逃げたい。
逃げたい。
ただそれだけを考える。
この先を最後まで見れる自信など持ち合わせていない。
抗え。
抗わなければダメなんだ。
〝ち……が………………う……………………ぼ………………く………………は……〟
言葉は頭に浮かんでいる。
しかし声が通らない。
喉が震えている感覚もない。
斉藤に何一つ届かない……………………。
「………………ひょうどぉ…………なんで…………殺したんだよぉ……」
耳元で囁かれるうめき声。
彼の首には茶色の糸が束になって巻き付いている。
耳を細く冷たい〝手〟が触れており兵藤はその感触に怯えた。
まるで黒い水溜まりにどんどんと沈んでいくかのように。
もがいてもズブズブ沈んでいく沼を浮かべるほどの心情は彼の神経をすり減らしていった。
〝あ……………………れ………………は…………お……………………ま…………………………え……………………が……………………〟
「ま…………まぁ……………………ま………………………………ま……ぁ……………………」
少し離れたところでは少女の足が立っている。
膝から上は丸々なく声を発する口もないというのにそれは兵藤の脳裏に植え付けられる。
「お前が殺したのか」
「あんたがわたしを」
「なんでぼくが」
「ふざけんなてめえ」
「返して人生を」
「人でなし」
「人殺しがあ」
「化け物」
少女の足に集中していた兵藤だったが脳裏に声が打ち付けられる。
兵藤が無意識に破壊した建物の中にいた人達。
赤き獣が食した命たちだ。
耳を塞ぎたい。
しかし手も動かない。
そしていつのまにか斎藤が兵藤の服を掴みその一本の腕を彼の首に回した。
「助けて……………………くれ…………るって言った…………………………のに………………！」
目の前で彼女の顔が豹変していく。
それは生きていた頃には見せないような恐ろしいものだ。
その瞬間から兵藤には金属の化け物にしか見えなくなった。
消せる。
これなら消せる。
罪に問われない。
僕が苦しむ意味はない。
その時、彼は自分でもからないうちにへ変身していた。
あの〝赤き獣〟の姿で。
彼の尾に光が集まり濃縮されていく。
キィン！
キィン！
キィン！
キィン！
キィン！
キ！
キ！
キ！
キ！
キ！
「かずき…………………………」
そこには斎藤の声。
間違えはしない。
そしてその声は光にかき消されていく。
「うわぁぁぁっ！！！」
兵藤は勢いよく起きあがった。
何も変わってない自分の部屋。
少しずつ荒れた呼吸を落ち着かせ頭を抑えてこう呟いた。
「また……あの夢か…………」
彼はあの頃からちょくちょく同じ夢を見るようになった。
少しでも……どんな些細なことでも楽になったと思った日の夜は必ずというほどこの悪夢を見るのだ。
これは彼女達の呪いなのだろうか。
知りたくなどない。
どちらにしてもこんなものは見たくない。
◆
朝になり、また学校へ行くために停留所まで向かう。
この日は今の兵藤の心情をあざ笑うかのような晴れだった。
もう何日も斎藤のいない朝を迎えたことか数えることもしたくなかった。
日に日に彼は罪の重みが増していくように感じた。
やはりこんなものなのだ…………。
バスが来て兵藤はまたいつも通り席に座る。
彼の目には全てが灰色に見えた。
朝の光すら感じないモノクロのような世界で彼だけがぼかされ、自分の頭の中で自問自答を繰り返す。
〝どうして僕は学校に行くんだ〟
〝親に市内に行けと言われたからだ〟
〝なんで僕はいじめられるの〟
〝それは僕に友達がいないからだろう〟
〝なんで僕は……生きてるの〟
プシューッ！
いつの間にかバスは学校についていた。
兵藤が考えているうちに全員が降りていたため彼だけがポツンと置き去りにされていた。
「君、降りないの？」
「す……すみません！」
運転士にそう言われ兵藤はやっと我にかえって慌てて定期券を見せておりる。
「君、疲れてそうだからゆっくり休むんだよ？」
運転士に恥ずかしい所を見せてしまい少し顔が熱くなった。
「気を付けます……」
兵藤は足早に玄関に向かった。
目の前の先生方の挨拶も恥ずかしさでそのままと通りすぎてしまった。
ため息を吐いて上履きを取ろうと手を伸ばしたが何故かその上履きはいつもより重く感じた。
ズッシリと重く中で何かが擦れる音がする。
上履きの中を覗いてみると中には石が詰め込まれていた。
アイツらか……?
最近頻度が高くなってきている。
ゴミを入れられた事は何度かあるが上履きに石を入れるなんて奴等がするだろうか？
アイツらはわざわざ教師が出てくるような話題は作るとは思えない。
……考えすぎか。
兵藤は上履きをひっくり返して中の石を落とす。
カチン。
カチン。
とそれなりに大きい石の音がやけに嫌に感じる。
〝なんで僕は生きてるの〟
◆
放課後。
今日は授業が何一つ頭に入らなかった。
元からそんなに入る脳でもないが不本意に寝てしまった。
授業中に寝るのなんて初めてかも知れない。
まあ別にいいか。
たいして聞いてないし。
兵藤が廊下で考えていたとき重い衝撃が体に伝わり急に意識が途絶えた。
