16 休日
その温もりに少しでもすがりたい
休日の土曜、朝の１０時。
兵藤はベッドの中にうずくまっていた。
敷き布団の柔らかさ、毛布の温もり、兵藤も現代の高校生のように夜更かしだってする。
そして休日の半分はこのベッドで過ごしている。
今最高に安らぎを抱いて――――。
RiRiRiRiRiRi♪
……電話だ…………。
携帯ではない家に備え付けの電話。
俺は今部屋の中……つまり２階にいるわけで家電は1階。
家電に出るにはこの安息の地から抜け出し氷のように冷たい階段を素足で歩き電話が切れる前に電話を取るというミッションも加えてそれをこなさなければならない。
…………出たくねえぇぇぇ……
ものすごく出たくねえ。
何でそんな苦行をしなければ。
「はいもしもし？」
家電のメロディーも止まり1階から小さい声が聞こえた。
母さんの声だ。
よっしゃぁ！
助かったぜぇ、これで二度寝出来るぜぇ！
「はい、はい、はいわかりましたぁ……一輝ぃ電話ぁ」
なんでだぁぁぁぁ！！
心の中でガッツポーズを決め後５分くらいでもう一度目蓋を閉じる予定だった俺の自意識をたったの一言で粉砕された。
◆
「かずきぃ起きてたぁ？」
電話の先には少女の声が聞こえた。
最近よく見る少女の声。
石原だ。
「お前の電話で起こされたよ……」
俺はいつもより１トーン低めの声を出した。
出したというよりかは出てしまったという感じだ。
寝起きのせいかと声音が下がってしまった。
普通、電話をするとその電波を拾い相手の電話へと受信するもの。
電話を繋げ、０．何秒の遅れで自分の声を送られる……筈なんだが…………。
何故か小さい頃から俺の声は電話越しにだと声音が低く別人のように聞こえてしまうらしい。
結論から言えばだ。
寝起きのそしてこの変わった声帯のおかげで今の俺の声は大分柄の悪いヤクザのような雰囲気を醸し出してしまう。
「ごめん……本当にごめん……」
電話越しの少女は声が上擦ったり震えたりして泣きそうな顔をしてるのがわかる。
本当に怖い思いしてるんだな。
「大丈夫……ごめん、ちょっと待ってて」
俺は受話器を手近な場所に置き足取りは台所へ向かう。
台所まで行き水切り台のある小さな子供用のコップを手に取った。
親が昨日の夜から食器を洗ってるので朝には確実に水切りが出来ているのだ。
蛇口から水をコップに注ぎ目安半分ほどで水を止める。
コクン。
コクン。
喉を潤す二口。
清水が喉を伝い胃袋に直行。
飲み終わってすぐに受話器に向かう。
「おはよぉ」
俺は出来るだけ頑張って爽やかな返事をした。
「……おはよぉっ！」
受話器越しから元気で明るいな声は本当に綺麗で優しかった。
「で？ 電話をした訳は何だい？」
休日の休みの日に俺の家電にかけてくるなどクラスの中ではコイツくらいな気がする。
訳もなくかけてみましたー。
なんて事も流石にないだろ。
「今ヒマ？」
おいおい。
人の家に電話してヒマかだと？
「ヒマですよいつも」
こんな時になんて言えばいいんだろう。
前までは毎日ヒマという訳では無かった。
うん……その…………。
〝バイト辞めちゃったんだよ……〟
店長に気に入ってもらえなく周りに陰口を回し小突くように説教され、何かを期に来てすぐに帰れって言われる毎日になった。
俺はそれに腹がたち……しかしバイトという身分では大した事も出来ない。
店長にもう来るなと言われ、その後一週間程俺は行けなくなった。
すぐに店長は俺ではなく親の携帯に電話をかけ濡れ衣を被せられ俺が直接行って謝罪しにいった。
その日に俺はちょっとした抵抗というか嫌がらせでバイトの制服をクシャクシャに丸めて店長に返しバイトを辞めると宣言した。
クラスの何人かは俺の話しを知りヘタレと呼んだ。
あれは俺が間違っていたのだろうか…………。
「かずき？ かずき？ 大丈夫？」
「え？ あぁ……うん起きてるよ」
少女の声に俺は気づき話しを続ける事にした。
「かずきの家……いっていい？」
「へ？」
呆気に取られた。
◆
それから１時間程の話だ。
俺は茶の間で座布団を枕に横になっていた。
横にはテレビのリモコン、俺の１メートル先にある４３インチのテレビがある。
録画で溜め込んだドラマを観るためだ。
テレビのリモコンをを持ちボタンを押――。
ピンポーン。
来たか……?
リモコンを手放し足早に玄関に向かう。
ガラッ。
玄関前のスライド扉をあけ扉を開く。
「すいませーん兵藤さんの御自宅ですね？ 宅配です」
目の前には薄緑色の作業服に帽子を深々とかぶった髪の長い男性がいた。
その両手には小さなダンボールがある。
まぁそりゃそうか。
石原に教えてたのは家じゃなくて家の近くのコンビニ。
そこまで来たら家に連絡してくるはずだ。
家電に。
「すみません判子いただいても良いですか？」
「あ、はい」
俺は家の戸棚から印鑑の入った小さな黒箱を取り出し宅配業者の元に戻る。
四角い小さな箱を印鑑に朱肉をつけて宅配業者が持っている紙に判子をする。
「はい、ありがとう御座いましたぁ」
宅配業者はダンボールを渡し足早に家から出た。
茶の間に戻り父親あての何か。
別に大した興味も無かったから俺はダンボールを部屋の隅に固めておいた。
RiRiRiRiRiRiRiRiRi♪
朝流れたメロディーが茶の間に響き渡る。
俺はそのまま音の方向に向かい受話器を握る。
「はいもしもし」
「いまついたから来てぇ」
石原の声に俺は気だるそうに返事を返し受話器を下ろした。
「流石にこれは不味いな……」
今の俺の姿は朝の寝間着のまんまで俺の部屋もそれなりに散らかっていた。
とりあえずだ。
一回石原を迎えに行って戻ってすぐに片付けりゃなんとかなるはず。
俺は赤色のパーカーに鼠色のボトムスに着替え少し早歩きでコンビニに向かった。
外は太陽が出ていて明るく、しかし強い風のせいで少しだけ肌寒い。
家の近くにあるセーコマが見え俺は歩くペースを落としゆっくり入り口まで向かう。
扉を開け店内を見渡す――――必要も無かった。
少女は俺の目の前に飛び出て来たのだから。
「おはよぉかずき」
石原はいつものように笑っていた。
変わらない優しい笑顔。
俺はどうすればこんなに笑えるのかと思う。
その笑顔がまぶしかった。
「おはよう」
笑えているだろうか？
彼女の前で俺は出来るだけ笑うように努めた。
理由はわからない。
だが笑おうと思ったんだ。
「じゃあいこ――……うか……」
「うん！」
俺は扉をゆっくりあけ石原とともに外に出た。
……うん。
………………何だろうか…………。
すごいな…………色々と。
「どうしたのかずき？」
その石原の言葉に俺はなんて答えればいいかわからなかった。
隣を歩いていて驚く。
〝初めて見た……ゴスロリなんて〟
黒を基調に白模様に赤いスカート。
風に靡きまくる薄い生地を見て。
純粋に驚かされた。
こんな小さくてこの服なら本当に小学生に見えてしまいそうだ。
いやもう小学生のような感じで見てしまいたい。
「ジロジロ見るのはあーとーでー、早くおうち連れてってよ」
「別に長く見てたい訳でもないわ」
彼女のその何かを引っ掛けるような言葉を俺はそう嘘をついた。
◆
「おじゃましまーす」
石原は何時もより少し小声で家の中に侵入した。
知らない人の家だしな。
小声にだってなるよな。
その小声のまま少女は俺に話しかけた。
「いま家にいるのかずきだけ？」
「そうだけど？」
一体どうしたんだろうか？
そわそわしながら聞いてくるこの少女を見て見知らぬ場所に来た子犬と言う雰囲気を植え付ける。
親とかにやっぱり見られたくないものなのかなと考えた。
「ねぇ？ はやくかずきの部屋につれてってよ」
「ん？ …………あぁ……今片付けるからちょっと待ってて」
そうだ早く片付けないともしかしたら死ぬより辛いくらいの気まずさになってしまう。
流石にそれはいけない。
俺は台所にあるゴミ袋を一つ取り出し２階に駆け上がった。
バタン。
俺の部屋……。
床に散らばる紙の山々、机に段重ねされた教科書、蹴飛ばされた毛布に………………男臭いゴミ箱。
死ねる！
最善策を練らねば!
手始めにまず窓を開けた。
これで部屋の匂いを少しでも抜ければ。
おもむろに周りの紙屑をゴミ袋に放りゴミ箱のゴミも全て移した。
毛布を手早く敷き直し床を軽く掃除機でかける。
使用時間５分弱。
ゴミ袋は台所にでも置いておこう。
掃除を終えゆっくりと階段を降り少女の元に向かう。
降りると少女は行く前まで俺が横になっていた場所に小さく女の子座りをしていた。
テレビを付けっぱなしだったので石原はテレビを見ていた。
「早いね、全然ちらかってなかったんじゃないの？」
少女の一つひとつの行動に少し反応してしまうがそんなものを知られたら気まずいし何より可笑しな雰囲気になる。
考えすぎなのかも知れないが。
「いいや、人に見せられない状態だったよ」
僕がそう述べた。
「部屋いく？」
少女は首を縦に振り俺の後ろをついて来た。
階段を上る俺の後ろをついてくる。
ガチャン
部屋に入る。
相変わらず対した物のない部屋だ。
汚いだけで遊べるような物が全くない。
これなら下の茶の間にあるテレビゲームのほうがいいのかもしれない。
「きれいだね～かずきの部屋ぁ」
辺りを見渡しながら石原はそう言うが。
「全然汚いよ」
お世辞にも……さっきよりかはマシになった程度だ。
人に見せて大丈夫レベルだ。
何とも言えない。
「いやいや、うちの部屋のが汚いよぉ」
女部屋かその部屋は?
いや多分適当に言っているだけだろう。
「そうだ、かずきぃ」
石原は俺のベッドに座る。
チョンチョンと指でとなりに座れと合図され俺はゆっくり座ることにする。
「……なぁに？」
俺は少し緊張した。
石原の顔がほんのり朱く見えるのは気のせいなのか……？
「かずき……」
石原の手が俺の手に触れる。
もしかして……コイツ……。
ドクン
ドクン
ドクン
ドクン
ドクン
「アドレス教えてっ」
…………は?
目の前でピンク色の可愛らしい携帯を取り出しカチカチと操作する。
石原の顔が少し笑いを堪えてるように見えた時だ。
……そうだ……石原はこういう奴だと自分に言い聞かせた。
「わかった……」
〝僕〟はズボンのポケットから携帯を取り出し操作する。
「なにその携帯？ 新機種？」
〝僕〟の指が止まった。
石原の手は止まり力なくストンと落とし僕の携帯を物珍しそうに見ている。
「……うん……新しいのかな……」
形だけを見れば確かにそう言えるのかもしれない。
しかし今僕が手にしているのは携帯であり兵器でもある。
バイクに乗った仮面の戦士のベルトと同じ。
身近なものであり決して存在してはならないもの。
それがこの〝携帯〟だ。
「かっこいいっ、どこの機種?」
石原は僕の持っている携帯を見てにやけている。
「変身できそうだね？ ……かずき?」
石原が僕をみた。
僕は無意識のうちに震えていた。
言われるまで気づかないなんて動揺したのだろうか……。
変だと思われたはずだ。
事情を説明しても信じて貰えるわけではない。
まず通じる自信がない。
実はこの携帯は自分の身体に埋め込んだら赤色のヒーローに変身して、地球をプロメテウスから守っているなんて信じるわけがない。
〝嫌われたかも〟
不意に頭によぎった言葉。
そんな状況かと思うが僕には重要な感じがした。
今の僕を見ているのは石原だ。
冷静ではいられなかった。
右手にある携帯とともに震え、正直見られたくなかった。
どうする。
どうすればいい……。
目を瞑り、早くこの変な震えが治まるのを望む。
早く……なんとかしないと…………。
目蓋に力をいれそう望んだ。
"………………あったかい…………"
右手に熱を感じた。
右手を覆う温もり。
やわらかい……。
目を開いたとき石原は僕の手をその小さな手のひらで包んでいた。
「大丈夫……？顔が真っ青だったよ……？」
石原は不思議そうに顔を見つめてくる。
そこまであせっていたのに自分でも驚いている。
「苦しい？つらいことがあるならうちに言ってね？」
少女の温もりが心に沁みた。
うれしかった。
卑下され避けられ。
数え切れないほどの嫌がらせの数々に僕は怯え、突如与えられたこの"力"のせいで多くの人間の命を失った。
テレビで聞かされたニュース。
死人の数々。
悪を倒す為に自分のことを犠牲にし僕を変化させた女戦士。
目の前で離れ離れとなった親子。
そして……。
助けると言いながら見殺しにしてしまった恋人。
抱えるにはとてつもなく重かった。
だけど石原は違う。
僕を見てくれているじゃないか。
いつかコイツに裏切られるとしても……。
今、僕はこの命を手放したく無かった。
怖い。
怖かった。
この小さな命を失うことが……この温もりが失うことがとてつもなく怖かった。
