１５ 椅子
過去に慣れればあの人のように冷静でいられるのだろうか
その日の帰りはすでに薄暗く厚い雲に太陽が飲み込まれた後だった。
先生の話が長く中途半端な時間帯になったため僕は近くの停留所まで歩くことにした。
ちょっとした森のような場所。
僕の通う桂西高校は小さな丘にある学校なため歩いて帰る人はこの道を歩く事が多い。
しかしこの時間が功を成したか。
人通りも少ない。
「……はぁ……」
もう溜め息出すしかねぇよな。
あんな話聞かされて楽しそうに帰るなんてどんな楽観主義者でも不可能に近い。
まあキチガイなら別かも知れないけど。
行かなきゃ良かったなぁ。
◆
「呪われた戦士…………？」
「喋るなって言ったろう……黙ってきけぇ」
自分の失言に対し少し反省し黙って聞くことにする。
「お前はもうわかってるだろ？ このイかれた力の存在を」
異常。
非日常なんて枠をとうに越えているその力。
そうこのへんな力が僕の人生を変えた。
いや……。
………………違うな。
〝組み替えた、最悪な人生を史上最悪な人生に〟
目の前であの青色の英雄をみたあの日。
何も希望も持てない僕が感じた高揚感。
誰もが逃げている中僕だけが違うと思った。
自分が一瞬ヒーローのように感じたあの瞬間。
本当に僕の前にヒーローが現れたんだ。
有り得ないと思った。
普通可笑しいだろ？
何かが落下して興奮して入っていったターミナルの中に僕の憧れていたテレビのヒーローがいるんだ。
都合が良すぎて撮影でもしてるのかって少しくらいは考えるだろ？
常識的に有り得ないじゃないか。
しかも目の前にいるヒーローの最初の言葉が死にたくない？
ヒーローは勝つものじゃなかったの？
もう一人現れた灰色のメタルマンにボコボコにやられてたじゃないか。
死ぬ間際に僕にこんな力を与えて一人だけ光になって死んでるじゃないか。
何も出来なかった……。
全然誰も助けられないじゃないか……！
誰も救えないじゃないか……!!
〝全部現実じゃないか〟
「この力の実態は正直わからない、人間が造った兵器なのかすらもなぁ、」
確かに人間が出来るとは到底思えない。
正直兵器とも呼ぶには相応しいかどうかも不明だ。
こんなのが量産されるなんて事になったら完全に世界が壊れるはずだ。
まずこんなもの人間に造れるか？
いやまずなんで先生が知ってる？
僕はまだこの秘密を誰かに言った事なんて一度もない。
言えないじゃないか人を殺してんだから。
それなのに先生は僕の秘密を知っている。
全部かどうかは正直わからないけど多分大まかに知ってるはずだ。
的を捕らえすぎている。
「どうした？ なんでそんな事知ってんだって顔だな？」
僕はその言葉に少なからず動揺した。
拳を強めに握ると僕の腕は汗で滲んでいた。
べっとりしたきもちの悪い汗。
気分が悪い。
まるで咳が喉にひっかかっているようで。
呼吸しづらくてたまらない感じ。
コイツの手のひらで踊らされている。
「そう思うよなぁ、まあこれを見てくれればすぐ解決するがな」
スッ。
そう言いながら右のポケットから何かを取り出し先生はそれを僕に見えるように手首を曲げ――。
「これでわかっただろ？」
先生の手の中には携帯があった。
タッチ式の少し古いタイプのスマートフォンと言った感じだ。
だが問題はそこではない。
スマートフォンでも電源を入れるボタンや選択や決定などのボタンは存在する。
そのスマートフォンの下。
真ん中あたりに……。
黒いサークルがあったのだ。
深緑色のスマートフォン。
〝深緑色のメタルマン〟
「だがなぁ、お前と俺は少しだけ違う」
何が違う？
そんな事すら考えられなかった。
嘘を吐く理由なんてわからないし。
何より先生はあの携帯を持っている。
何もわからない僕なんかより確実に多く知っているんだ。
だから全てを聞き入れよう。
「俺は第一世代、全てが始まった世代だ」
◆
俺がこの力を持ったのは一年と半年前になる、今のお前が入試勉強している時ぐらいの日にちになるのだろうか、職員室で残業の残っていた俺はいつものように黙々とそれをこなしていた。
するとだ。
目の前が急に暗くなった。
眠たいとかそんな話しなのかは覚えていない。
視界が明るくなってきた時どこかの施設にいた。
施設と言っても雰囲気で読み取っただけだが部屋が薄暗くて椅子が６つ曲線状に置かれている。
そして６人の男女が座らされていた。
全員俺と同じくらいの年で、しかしそれ以外に接点なんて何処にもなかった。
俺の意識が戻ってすぐか少しかかったくらいにだ。
ピンポンパンポーン♪
アナウンス。
なんの変哲もない普通のアナウンスが流れた。
俺は……いや俺たちはそのアナウンスをずっと聴いていた。
全員が少しばかり動揺した。
全員かどうかはわからないが俺は少なくともそうだ。
アナウンスが鳴り終わり何も反応がない。
一体何なのだろう。
するとだ。
……ジジッ！
「――ようこそ―ジジッ―みな―ジッ―さん――ジジッ――あ――ジッ――なた達はさい――しょの希望――ジジッ――に選ば―ジッ―れました」
どこかにあるのだろうスピーカーから流された声は子供のものだった。
聴いた感じでは十歳にすら到達していないような男の子の声。
途切れ途切れのアナウンスにその内容。
〝選ばれた？〟
〝最初の希望？〟
何を言っている？
ガシャン！！！！
突如として鳴った機械が叩かれあうような凄まじい音。
その音とともに薄暗いこの場所の一点に光が刺す。
光を当てられた一点にあったのは白い斜め台、その台は上に４つ、下に３つのくぼみがありそのくぼみに〝携帯〟が収められていた。
左上から、白、黄色、オレンジ、深緑、、水色、朱色、そして黒。
今では少し古めの開くタイプの携帯。
そしてその全てに黒いサークルがついていた。
異様な雰囲気をだすこのサークルなど今の俺には何ひとつ眼中になかった。
「好きな―ジッ―のを――ジジッ――えらん――でね――ジジッ――」
俺たちは少しの間沈黙する。
困惑と言った方がいいのか俺たちは周りの顔を見渡した。
しかし一人だけ違う行動に走る。
「いい加減にしやがれ！ こんな所に監禁して俺に何しやがった！ この首もとの凹みはお前がやったんだろ！ さっさとここか――」
バチッ！
「ぎゃっ！！」
その男は髪をワックスで整えた金髪。
俺よりほんの少しだけデカく体つきは細め、Gパンに赤と白のチェックを着ていて目が鋭く顔はそこそこいけるタイプだろう。
その男が今胸をそらし跳ね上がった。
男の体から見えた一瞬の火花により俺たちは青ざめた。
〝電流〟
椅子から放たれた小さな光は俺たちを恐怖に陥れるには充分だったはずだ。
「いやぁぁ！ 助けてぇ！ 助けてぇ！！」
ガヂャン！
ガヂャン！
２つ横の女性が叫び暴れ出す。
無理もない。
俺も逃げたくてたまらないからな。
しかし何故だ？
女性は暴れるだけで全く椅子から放れようとしない。
それにこの音
まさか……。
ガヂャン！！
「オイ……！ マジか……！ よ……!」
俺の左腕には大きな鎖がついていた。
腕だけではない。
両脚。
腹周り。
「な……!? 鎖!?」
「はぁ！？ 外しなさいよカスぅ！！」
「く……！」
女性の椅子から鳴る鎖の音に俺以外の人間も反応し始めた。
「あんまりあば――ジジッ――れないで――くださ―ジッ―い――ジジッ――その電気い――ジジッ――すは十万ボル――ト――ジジッ――だから死に――はしないけどすご―ジッ―く痛いよ―ジッ―」
バチィッ！
「ぎぃっ！！」
今度はさっきまで暴れていた女性が跳ね上がる。
その姿に俺たちは誰もが足掻くのをやめた。
十万ボルト？
そんなもの洒落にならない。
そんなもの流されたら簡単に人は死ぬはずだ。
……だがおかしい。
「いてぇ……いてぇよぉ…………」
「うっ……誰か…………助けて……」
……生きてる。
失神すらしていない。
これは普通なのか？
人間に十万ボルトの電流などそんな事誰も試した者などいないだろう。
しかしおかしい。
痛みは確かに感じているはずだ。
証明するように女性は涙を流し嗚咽を吐いている。
十万ボルト。
それは。
〝髪すら焦がさないのだろうか？〟
十万ボルトなんて流されても髪は乱れることもなくとても電流を流された人の反応じゃない。
「――ジジッ――わかったで――しょう？ ―――ジッ―――言うとお――りにしてく――ジジッ――れれば何もしません――から――」
キコキコキコキコキコキコ。
そういうと携帯の収められている台がこっちにゆっくり向かってきた。
よく見れば台の下にはレールのようなものがあり、台はそのレールに沿って進んでいるだけだ。
最初は真っ直ぐだったレールが真ん中あたりで大きく弧を描くように曲がっている。
左に大きく曲がったレールは左の男の前で止まる。
さっき電流を流された男だ。
男の体は震えていた。
それは電流を流された後の余韻か、圧倒的な恐怖かはもうわからない。
自分たちはどうしてこんな目にあっているのかとても理解が出来ない。
俺たちは携帯を選ばされ、そしていつの間にかまた俺は職員室に戻っていた。
左のポケットには緑色の封筒とあの時、あの場所で選んだ深緑色の携帯があった。
◆
「――封筒には色々な事が書いてあった、どれもこれも現実ではないような事ばかりな……もうこんな時間か…………近い内にお前の家にその封筒のコピーを贈ってやる、今日はもう帰れ」
急に語られ急に終わらす。
大人と言うのはこういうものなのか。
だが……。
「ちょっと待ってくれよ……まだ聞きたいことが山のようにあるんだ…………こんなところで終わりだと……？ 煮えきらねえよ…………」
こんな不可解極まりないことをこんな適当に終わらせて、近い内にコピーを渡す？
ふざけんな。
「俺は……俺はもう……」
言え。
こんな理不尽があってたまるか。
「人殺してんだ！！！」
俺は天井を見上げ腹のそこから叫んだ。
ぐちゃぐちゃでいい。
全部言ってしまえ。
俺は体を小刻みに震えながら叫ぶ。
「目の前で沢山人が死んだのも見た！ 泣きながら叫び続ける子供が潰されるのも見た！！ 初めての変身で意識が無かった俺はわけもわからず人殺してさぁ！！ 斎藤だって……！！ 助けられなかった！！ 山本だって俺が……！！ 俺が……！！ 俺が殺したんだぁ！！」
俺は豪気を強めて叫んだ。
感覚が麻痺して顔も熱い。
力も入らずただ突っ立っているだけ。
呼吸も荒れ。
俺はこの瞬間に思い出す。
あの惨劇を。
現実からかけ離れた巣窟。
だが返ってきた言葉は非常にも冷静だった。
「だからなんだ？ 俺は親切心でお前に教えてやったんだ、それに説明する時間ももう俺には無いのかも知れないしな……ほら帰れ、不法入室で停学くらいてぇか？」
俺は確実に頭に血が登っていたのだろう。
やっと全てを知れると信じたのに。
お前の気分で俺の……俺たちの人生をめちゃくちゃにしやがって……！！
「うぅぅ…………うあぁっ！！！」
ガヅゥゥッ！！
俺の右拳は近くにあった卓球台の角を叩き折った。
衝動。
物に当たっただけ。
俺にとってはそれだけ。
ただ他の奴らから見れば台を叩き割るなど普通ではない。
俺はこんなにも。
〝イかれてしまった〟
◆
静かな外は僕を落ち着かせる事も出来ずただ胸の奥を締め付けた。
正直目尻がすごく熱い。
結局なんもわかんなかったじゃないか。
アイツの話し相手になっただけじゃないか。
友達いねえのか畜生……。
メールだって全然初めましてじゃねえよ…………。
……なんだ……まだ余裕あんじゃねえか…………。
ツゥッ。
何だ……雨か……。
僕は頬を伝う水を手で拭う。
だが何度拭っても僕の頬は湿っていく。
「ひっぐ……畜生…………畜生が…………うぅっ……ハァ…………なんで……ハァ……なんで俺が……！ ひぐっ……こんな目に……畜生がぁ……！」
ギィィィィィィィィィ！！！！
耳をつんざくような音。
あの時と同じだ。
大事なものを失ったあの日と同じ音。
〝プロメテウス〟
闇の中、少し離れた場所からその奇声が響かれる。
「…………壊れちまえ……」
こんなものが当たり前なのだとするのなら…………。
〝最後に聞かせろ……色の意味ってなんだ…………？〟
『set up ready』
「…………チェンジ」
そうだ……。
もう考えるな。
〝白と黒より濃い色は存在しないだろう？
どちらかの色に近ければ近いほど圧倒的な破壊力を持っている……お前の赤色はつまり第三世代最悪の破壊力を持った化け物なんだよ〟
「こんな世界…………壊れちまえばいいんだ！！！」
その日俺は機械生物をスプリングも残らないほど粉々にし、自分の中の鬱憤をプロメテウスにぶつけた。
