春の陽気の出会い

日常

　帰宅してから、僕は千堂美月の悲しそうな背中を思い出していた。

　部屋に置いてあるＣＤプレイヤーで音楽を流しながら、ベッドに寝転がり、天井を見上げる。何かを掴むために生きること。もしくは、明確な目的があって、それを掴むために生きること。生の中に意義を見出すこと。

　バカバカしい。

　そう思っていた。生きるというだけでも精一杯だし、毎日を繰り返すだけけでも相当な労力だ。そこに、何か他の意義を見出すなんて、疲れるだけではないか。だけど、美月の悲しそうな背中を見て、僕の中に不思議な感情が芽生えていた。

　何かに打ち込むことの悲壮感。

　悲壮感なんてものはマイナスの感情だし、そんなものを纏っているのは良いことであるはずがないのだけど、人生という積み重ねていくだけの日々の中で、そこまで感情を揺さぶられることがあるのか？　ということを考えた。

　僕にも、そういう感情があるのだろうか。今までは、そうした感情と向き合おうとしてこなかっただけではないのか。美月の言葉、美月の表情。それよりも、僕は美月の背中から、そうした人生の重みであるとか、それに付加された甘みの様なものを感じた。

　目を閉じる。

　プレイヤーから流れ出る音楽が、少し遠のいていく。体に染みわたるように音楽が馴染んでいき、段々と溶けだしていく。

　そこで、僕の意識は途絶えた。

　夜が明けて、目を覚ます。

　ベッドから這い出して、洗面所で顔を洗い、歯を磨き、リビングで朝食を済ませる。

　部屋に戻り、制服に着替え、家を出て学校へ向かう。

　当たり前だな。と思った。

　今までとは、違う朝だった。当たり前であることに疑問を感じたことなんて今までなかったし、当たり前な生き方こそ、人間の理想の生活だと思っていた。だが、今朝は明らかに違った。これは、千堂美月の影響なのだろうか。なんと単純な男なのだろうか、僕は。自分が情けなくなる。

　だけど、少し心地よいとも感じている自分がいた。達観した気になって眺めていた景色や、感じていた空気が、違って見えたからだ。そうした空気感や、色合いなんて、気にしたことがなかった。

　僕は大きく伸びをして、朝の空気を肺に流しいれた。

　清々しい。そう感じた。

　いつもと同じ時間帯に、いつもと同じ通学路を歩いていれば、いつもと同じ奴に出会うのは道理だ。つまり、三枝三園が僕に対してやかましい挨拶をしてくるということ。

「二木、おはようさん」

「ああ、おはよう」

　僕がそう返すと、三枝は驚いた顔をして、扇子を広げる。

「ちょっと、どうしたんだよ二木。何か悪いもんでも食べたのかい？　何か薄気味悪いよ。あんたがそんな風に朝から活き活きとした表情してたらさ」

　三枝は、僕の顔をのぞきこむようにして、見る。

「ほらほら、白状しなって。ええ？　昨日私たちを先に帰したのと関係があるのかい？　教えてくれたっていいだろう？」

　粘っこい声で、三枝がそう言った。

「別に、何でもないよ。それに、活き活きしてるわけでもないし」

　僕はそう言うと、早足で前進して、三枝を置いて先に進む。

「ちょっと！　おいてくことはないだろう！？　ちょっと待てったら」

　下駄箱の所で三枝が追いつき、ぶすっとした顔で「冷たい男だよ」と僕に毒づいた。上履きに履き替え、教室へ向かう。騒がしい廊下を通り、聞こえなれた声が漏れだす教室の戸を開け、教室へ。

「おはよう」

「おはようさん」

　僕と三枝がそう言うと、何人かの「おはよう」という声が返ってきて、それから、六平が僕達に歩み寄って、「おはよう。二木君、三枝さん」と言った。

　僕は自分の席に座り、その周りを囲むように、三枝と六平が立つ。三枝は、六平に「二木の奴、いつもと違うと思わないかい？」と聞いていたが、六平は「そうかな？」と慌てていて、僕の顔をちらりと見てから、「いつもと、同じだと思うけど」と言った。

「そうかねぇ。いつもこんな幸福面してたかね？」

「随分な言われようだな」

「確かに、二木君はちょっと不機嫌そうな顔をしてるけど……」

　してるのか。不機嫌そうな顔。自分では気づいていなかった。

「……でも、話してみると、良い人なんだっていうのがすぐに分かるし」

　六平は、少しもじもじとそう言った。恥ずかしそうな動作だ。だけど、それを言われた僕も、結構恥ずかしいわけで。

「別に、意識して不機嫌な顔してるわけでもないし、自分が良い人だなんて考えたこともないよ」

　三枝は、僕の言葉を聞いて、左頬を釣り上げたような顔をして笑い、閉じた扇子で僕の頭をこつこつと叩く。

「素直じゃないねぇ。もっと心を開くってことを覚えたらどうだい？　確かに、あんたは世をななめに見てはいるけれど、性根はひん曲がっちゃいないんだから」

　ホームルームの始まりを告げるチャイムが鳴った。

　三枝は、「まっ、仏頂面のあんたが、そうやって楽しそうにしてるのは、友としては嬉しいことだけどね」と言って自分の席に戻っていった。

「二木君」

　六平は、僕をみつめる。

「何だよ」

　控えめに笑いながら、六平は「二木君が楽しそうだと、僕も嬉しいよ」と言って、そそくさと自分の席に帰っていった。

　先生が入ってきて朝の伝達事項を話している時、僕はずっと窓の外を見ていた。つまらない風景だということには変わりはないのだけど、何だか、三枝や六平に色々と言われたせいか、自分の中の変化というものを、色々と考えてしまう。

　今日は美月に会えるだろうか。

　我ながらセンチメンタルだ。

　昼休み。勘ぐる三枝を六平に任せ、庭園に向かうと、思いのほかあっさりと美月に会えた。僕は、ベンチに座る美月の横に腰掛けて、自分の捉えどころのない不思議な気持を話した。

「イン・ア・センチメンタル・ムードだね」

　美月はそう言った。

「なにそれ？」

「デューク・エリントンの曲。どこか幻想的で、澄んでいて。聴いてると、体の奥の方から、何かが少しずつ溢れてくる感じになるの」

　ベンチに座る美月は、嬉々としてそう語る。

「一樹の中にも、そういう湧きあがる感情ってものが出来てきたのかもね」

「なんか、ファンタジーだな」

　僕は、少し小馬鹿にした感じでそう言った。だけど、このパッション娘には、そんな皮肉は意味を成さないようだ。

「世の中に転がってる、ファンタジーを拾い集めて、それを自分に取り込むの。そうすると、自分の中に別の自分が形成されていく。ような気がする」

「なんだか、自信無い感じだね」

　美月は「うーん」と唸り声をあげて、眉間に皺を寄せる。こめかみに指を当てて、しばらく何かを考え込むかのように黙り込む。僕はその間に、食いかけだったパンを一気に口に押し込んで、パック牛乳でそれを喉に流し込む。

「言葉にするって難しいよね。私が言葉にするのが下手ってだけなのかな？」

　僕がパンを飲み込んだタイミングで、美月が話しだす。

「別に、分かりやすいってことが、良い言葉ってわけじゃないんじゃない？　簡単な言葉でも、やたら難解な意味として受け取る奴もいれば、小難しい言葉を、物凄く単純に受け取る奴もいる。そんなもんだよ」

　美月は、大きく息を吐く。動作がいちいち派手な奴だなと僕は思う。

「まっ、気にしても仕方ないか。言葉よりも演技で語れってね」

　美月はそう言って立ちあがり、くるりと一回転する。

「なにしてんの？」

「回ったの」

　それは見れば分かる。

「全く、変な奴だよ美月は」

　僕がそう言うと、何故か美月は嬉しそうな顔をしながら、

「よく言われる」

　と言って、笑った。